可以说，使用火是人类完全不同于一般动物的重要特征。正因为有了火的使用，人们可以在暗夜中取得温暖，将生食变成熟食，甚至还能将火用来做武器。那么，这么重要的火，是如何成为人们手中的工具的呢？

天火时代

太古时期的人们，还不知道利用火，所有的东西都直接生吃。

一般的植物果实还好，可是打猎带回来的野兽，水里抓到的鱼、鳖、蚌、蛤，也是生吞活剥，直接吃掉，可以说是真正的茹毛饮血①。

由于人类身体的生理结构和野兽是不一样的，长期吃生食，导致人们对食物消化吸收不够，无法得到足够的营养，脑部发育也得不到足够的营养供应，身体素质很差。而且，吃生食很容易导致食物中毒或者肠胃不适，这对人类的寿命有着很大的影响。

①茹毛饮血：指原始人不会用火，连毛带血地生吃禽兽。

其实，上古并不是一个真正的无火时代，这时期是有火的，不过都是“天火”。比如：火山爆发会产生火，打雷闪电也会让树木燃烧。但是这种滚烫耀眼的东西让人们感到恐惧，根本不敢接近。

因为人们见过被火烧过的动物，那凄惨的死状让他们胆战心惊。

后来，有一个聪明人，因为他的肚子实在太饿了，没有力气去打猎，就捡起树林边上一只被烧死的野兽，从它身上撕下一点肉放进嘴里。他一开始很害怕，连嚼都不敢嚼，直接吞下去，心里只想着再难吃也比饿死好吧。

吃了几口之后，他突然意识到不对，和以往腥臊扑鼻的味道不同，这被烧过的肉竟然有一种奇妙的香味，吃到肚子里也让他感觉十分舒服。他忍不住又撕了一块肉下来仔细地咀嚼品味：“啊！原来被火烧过的肉竟然这样好吃！”

其他人看到这个聪明人的反应，都很好奇，有几个胆大的也跟着他吃了两口熟肉，立刻也被这种喷香的味道给征服了，他们感觉再也吃不下那种腥臊带血的生肉了。

这可怎么办呢？这山火也不是每天都会爆发的啊！

聪明人看了看还没有完全熄灭的山火，计上心来：“大家不要怕，我们把这火带回住的地方去，不停地往里面加木头，让它一直燃烧，这样我们就有火可以把食物烧熟来吃了。”

大家都觉得他说得很对，就按照他的意思把火带回了住的地方。

从此，上古人聚集的地方就多了一个“职位”，那就是看火人。大家轮流守着火堆，小心翼翼地不让它熄灭。

慢慢地，人们发现这火的用处实在是太大了，不但可以用来取暖，用来烧熟肉食，还能烧水煮东西吃。而且最重要的是，晚上再也不用害怕野兽来袭击部落了，因为野兽远远地看见火光，还以为是火山爆发，立刻就掉头跑了。

钻木取火

人们感觉日子过得越来越舒心了，但是聪明人却想得更长远一些。他忧虑地想：若是有一天，看火的人太累了，忘记给火添柴了，这火不就熄灭了吗？到时候又去哪里找火种呢？

他想了很久，终于想到，既然木柴很容易燃烧，那是不是说明木柴里是有火的？后来，他到了一个叫燧明国①的地方，发现那里有一棵遮天蔽日的大树。在那棵树上有很多长着长嘴巴的鸟，它们喜欢用嘴啄木头，多啄几下，这木头里能发出火光来。

①燧明国：燧，suì。燧明国，上古时代一个氏族部落。

这个聪明人受到启发，难道像这鸟一样啄木头就能钻出火来？

他立刻找来干燥的木头，准备自己尝试一下，可是，他并没有像鸟一样的尖嘴巴呀。于是，他就想办法在木头上钻了几个小坑，然后拿起干燥的树枝插在这个小坑里，不断搓着树枝，希望通过树枝和木头之间的摩擦能够生出火来。

想法是美好的，但是现实是残酷的，聪明人试了好久，手都酸了，还是没能钻出半点儿火星。怎么办呢？难道放弃吗？

聪明人摇摇头，“如果我放弃的话，我的族人还会回到茹毛饮血的生活，那怎么可以呢!”

他振作精神，继续钻木取火，最后，功夫不负有心人，终于被他钻出了火苗来。这让他兴奋极了，因为他解决了一个最大的难题，以后再也不用靠天火取火了。只要有需要，随时随地都可以钻木取火。

击石取火

钻木取火发明出来后，很快就传扬出去，越来越多的人学会了这种取火方式，生活都便利了很多。但是时间长了，问题又出来了：钻木取火不但需要力气，还需要技巧，用来取火的木头也有要求，给取火造成了一定的困难。

那个聪明人了解情况后，又开始动脑筋了，怎么才能让取火变得更加容易呢？他试过很多种木头，想找到一种一钻就能出火的木头，可惜这种想法最终还是失败了。

他很沮丧，靠在山洞的石壁上闭目养神，手边抓起一块石头无意识地敲打着地面。这山洞的地面也是石头，所以敲打起来“咚咚”

作响。打着打着，聪明人突然闻到一种奇怪的味道，他睁开眼一看，天哪，自己的兽皮衣服竟然烧起来了。

他的兽皮衣服上有很多长毛，现在都燃起来了，他赶紧脱下衣服在地上使劲摔打，终于把火打灭了。

“奇怪，衣服怎么会莫名其妙地烧起来呢？”聪明人思前想后，找不到原因。突然，他看到刚才用来敲打地面的石头，“难道是这个东西？”

于是，他又拿着石头使劲敲打地面。果然，很多火星随着他的敲打不断地溅出来，看来刚刚他的衣服就是因为溅上了火星才烧起来的。经过不断的试验，他又发明了击石取火的方法。

这个聪明人因为发明了钻木和击石两种取火方法，为人们带来了光明和温暖，所以后人把他叫作燧人氏，尊为上古三皇之一，在中国历史上拥有十分崇高的地位。

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“三皇”是何人？

“三皇五帝”是历代史书或者传奇演义中对于上古时期几位对人类发展做出极大贡献的部落领袖的尊称，其中，“三皇”是何人呢？

根据《尚书大传》中所说，三皇是指燧人、伏羲、神农三位，燧人就是我们文中提到的那位发明了人工取火的燧人氏。伏羲演八卦，神农尝百草，他们都对人类的进步做出了巨大贡献。而燧人氏仅凭取火的功劳就成为三皇之首，可见火的发现和使用对于人类发展来说具有多么巨大的作用。