好不容易坐上帝王的位置，却没有将帝位传给自己的子孙后代，这就是上古时期帝位传递的一种奇特方式——禅让制。那么，为什么尧帝和舜帝都采用这样的帝位传递方式呢？
尧帝时代
尧帝的高祖是黄帝，他父亲帝喾①娶了三个妃子，而他是第三个妃子陈锋氏之女所生，因为他的哥哥挚做帝王得不到大家的认可，所以尧帝被推举替代挚成为统治者。
尧帝姓伊祁，号放勋，他像上天一样仁慈，像神明一样智慧。人们都说靠近他就像靠近太阳一样温暖，远远望着他则像云朵一样清朗，虽然富有尊贵，但他既不骄傲也不奢侈。他总是戴着黄色的帽子，穿着黑色的衣裳，乘坐朱红色的马车，驾着雪白的骏马。他能尊敬有善德的人，也能让同族九代相亲相爱；当九族和睦之后，就去考察教导百姓；当百姓都通明之后，再想办法与其他国家和平共处。
①帝喾：喾，kù。帝喾，姬姓，名俊，高辛氏，五帝之一，出生于高辛( 今河南省商丘市睢阳区高辛镇)，是中国上古时期一位著名的部落联盟首领。他成为天下共主后，以亳( 今河南商丘) 为都城，深受百姓爱戴。
当时的民众并不懂四时更替的规律，也不知道按照四季变化来耕种农作物。尧帝为了让民众的谷物收成更好，就命令羲①氏、和氏根据日月星辰的变化来制定历法，教授民众按照节令②来从事农业生产。从此，文武百官各司其职，百姓也得以安居乐业。
谁来继承
后来，尧帝年纪大了，想找人继承自己的帝位，但是他不知道该选谁来做自己的继承人。于是，他就问周围的文武大臣：“你们说谁可以来继承我的事业呢？”
放齐说：“您的儿子丹朱很通情达理，可以一用。”
尧帝摇摇头：“这孩子太愚顽凶烈了，不能用。”
讙③兜说道：“共工聚集民众，建立了大功，可以一用。”
尧帝又摇摇头：“共工嘴巴会说漂亮话，但是内心不够正派，表面恭敬但是实际上并不尊敬上天，不可用。”
①羲：xī。
②节令：节气时令，就是指某个节气的气候。
③讙：huān。
等到尧帝已经在位七十年了，他还没能找到合适的继承者。他问四岳：“四岳啊，你们谁能顺应天命，接替我的位子呢？”
四岳回答道：“我们德行太差，不敢继承帝位。”
“那你们就从大臣或者隐居的能人中推荐吧。”
四岳都说道：“民间有一个叫作舜的人，可以试试。”
“我倒是听说过这个人，不过不知道他为人如何。”
四岳答道：“他是一个盲人的儿子，父亲愚昧，母亲顽固，弟弟傲慢，他却能与他们和平共处，上孝父母，友爱兄弟，不让他们变得更坏。”
尧帝点点头，“嗯，听起来不错，那倒是可以试试。”
舜的父亲瞽叟①是个盲人，他的母亲去世之后，瞽叟又娶了一个妻子，生了舜的弟弟象，象是一个桀骜不驯的人。瞽叟喜欢象和他的母亲，总是想把前一个妻子生的儿子舜杀掉，但舜每次都能逃过。
舜平时犯点小过错，也会受到重罚。就算是这样，舜也没有任何的忤逆之心，总是很恭顺地对待自己的父亲、后母和弟弟，从不懈怠。
正因为这样的孝顺，让他在民间出了名，最终被推荐到了尧帝跟前。
尧帝为了考察舜的德行，就把自己的两个女儿娥皇和女英嫁给舜，想观察他如何对待自己的两个女儿。舜没有因为娥皇、女英是尧帝的女儿就把她们供起来，反而让她们住到自己家里去，孝顺父母，遵守为妇之道。尧帝认为舜这样做很有道理，就让他担任司徒之职，让他教导百姓伦理道德，百姓们都很服从舜的教导。
①瞽叟：gǔ sǒu。
尧帝禅位
尧帝让舜参与百官之事，百官做事也变得有条不紊①；让他去接待四方来客，宾客们也对他恭恭敬敬；尧帝又让舜到山林草泽中去，就算遇到暴风骤雨，舜也不会迷路。尧帝认为舜十分聪明有德，就把他叫过来说道：“这三年来你做事总是能够做好，说话也能兑现，现在就让你来做帝王，管理天下吧。”
就这样，尧帝把帝位让给了舜。后来，尧帝去世了，百姓都十分悲伤。三年之内，四方百姓都不再鼓乐，用以思念尧帝。三年丧期过后，舜把帝位让给了尧帝的儿子丹朱，哪知道诸侯都不去朝见丹朱，反而来朝见舜；歌颂的人也不讴②歌丹朱，反而歌颂舜。舜说：“这实在是天意啊！”于是他出任帝位，成为舜帝。
舜帝继承了尧帝的遗志，将天下治理得井井有条。等到他年老的时候，也像尧帝一样，没有把帝位传给自己的儿子，而是禅让给了德行高洁的大禹。
尧帝和舜帝都是上古时代的有德之人，他们心系百姓，一心为民，宁可把帝位让给有德行的外人，也不任用自己不成才的儿子。这种心系天下的胸怀值得每一个人学习。
①紊：wěn。
②讴：ōu。
相关链接：
湘妃竹的来历
相传，舜帝在位的时候，湖南九嶷①山上有九条恶龙，常年在湘江作恶，给当地老百姓造成了严重的灾害，百姓叫苦不迭。舜帝心系百姓，决定亲自前去斩杀恶龙，谁知道把恶龙斩杀之后，他自己也得病死了，百姓便把他葬在九嶷山上。
娥皇、女英千里寻夫而来，却只看见一座坟墓，坟墓周围种满了竹子。二人伤心欲绝，扶竹而泣，一颗一颗的血泪落在竹子上，形成了血红的斑点，最后二人都死在了舜帝的墓前。而这些沾着娥皇、女英血泪的竹子，就是后世的湘妃竹。
①嶷：yí。