中国被称为丝绸之国。那么，是谁发现了可以用来做丝绸的蚕丝呢？又是谁发现了可以通过栽桑养蚕来获取大量蚕丝呢？这个人就是先蚕圣母嫘祖，一个与黄帝、炎帝齐名的上古圣人。

嫘祖其人

上古时期，在西南有一个西陵氏族，这个氏族所在的地方水土肥沃，这里的人们安居乐业，生活富庶，在当时算是一个比较有实力的部落。

①嫘：léi。

有一年西陵下起了瓢泼大雨，因为担心大雨会给族人的生活带来灾难，所以部落首领率领着族人祷告上天，没想到巫师却占卜出一个预言：“灾星与劫难同时降临西陵，灾星不除，风雨难停。”

首领很奇怪，最近部落里没有出现什么陌生人，哪里来的灾星呢？等他回到家里，刚进家门就听见婴儿哇哇的哭声。他喜出望外，看样子是自己的孩子出生了。他立刻来到夫人的房间，果然看见一个长得十分可爱的小婴儿躺在夫人怀里。

“我们的女儿出世了！”夫人很高兴地向他报喜，“这孩子还挺会挑时候，外面的大雨刚开始下，她就出生了！”

首领一听，立刻呆住了，难道巫师所言的灾星就是自己的女儿？

这怎么可能呢？

他看着夫人怀里粉雕玉琢般的女儿，心里很矛盾，到底是把孩子留下来，还是丢出去呢？外面的雨下了两天两夜，首领也想了两天两夜。到第三天天亮的时候，他毅然站起身，从熟睡的夫人身边抱走小女儿，冒着大雨把孩子放到一个山沟里，“孩子，别怪父亲心狠，实在是因为你来得不是时候，父亲身为首领，必须为全族人的性命着想。”

等他回到家里，夫人醒过来正哭着喊着找自己的女儿，首领把巫师的话跟夫人讲了，夫人摇头不信，“她不过是一个小小的婴儿，怎么可能是灾星？”说完，不顾虚弱的身子，起身就往首领遗弃孩子的山沟跑去。

等她来到山沟的时候，小婴儿安然无恙地躺在那里，夫人连忙把她抱了回去。这时候天上的雨也停了，“夫君，雨已经停了，我们的孩子不是灾星，千万不要再把她丢掉了！”

首领见雨停了，也不再坚持要遗弃孩子，不过他心里始终有一个疙瘩，担心这个孩子会连累祖先，便给她起了个名字叫累祖。后人因为尊重累祖，就在累字左边加了一个女字，唤作嫘祖。

养蚕缫丝

嫘祖长大之后，变成了一个美丽聪慧的女子。黄帝收服炎帝，打败蚩尤之后，被尊为天子，是天下的共主①。他听说了嫘祖的名声，又想和西陵氏族联合起来，于是便千里迢迢到西陵向嫘祖求亲。

嫘祖嫁给黄帝做了正妃，当时黄帝刚刚成为部落联盟的首领，急须证明自己作为联盟首领的实力。于是，他带领着大家种五谷，驯养动物，冶炼铜铁，制造生产工具，解决大家吃不饱饭的问题。

而当时的人们大多没有衣服穿，不过是用草叶编一些东西来遮羞，既不耐用也不保暖，即使是部落首领也是一样。嫘祖看到这一点，主动把给大家做衣服的事情承担下来。

①共主：指人类文明早期阶段、国家形成过程中或产生国家以后，各个部落或共同体所共同承认或推崇的盟主。他并不拥有完整的统治权，只是相当于一个首领，下面的部落或者共同体保留各自的部分权力。

她让胡巢负责做帽子，伯余负责做衣服，于则负责做鞋子。她带领着族里的妇女去搜集做衣服鞋子的原料，比如山上的树皮，用麻织成的网，还有男人们捕获的野兽剥下来的皮毛等。经过一段时间的努力，各个部落的大小首领都穿上了衣服和鞋子，戴上了帽子。

大家都很开心，但是嫘祖却累垮了，吃什么都没胃口。经常和她一起上山采集原料的几个妇女很担心她的身体，见她什么都吃不下，就想着到山上摘一点野果子回来给她开开胃。哪知道在山上寻了一天，也没找到好吃的野果子，快天黑了，她们心里十分着急。

突然，有一个人在一棵树上看见了很多白色的小果子。

“快来！这里有果子！”

“是什么？”大家一听她招呼都跑了过去，“这是什么？能吃吗？”

“管它呢，摘了再说，总不能空手回去吧？而且马上要天黑了，咱们还得赶回去呢，不然遇到野兽就麻烦了！”

大家觉得她说得有理，连忙摘起果子来，等到她们拿回去给嫘祖看的时候，嫘祖疲惫的脸上露出了意外的表情。

“你们从哪里摘来的这个？”

其中一个妇女早就在路上偷偷地尝了一下，这果子根本咬不动，也没味道，听到嫘祖这么问，她紧张得都结巴了：“就……就是……山上摘的。夫人，不好吃就别吃了！”

嫘祖摇摇头，拿起一个白色果子对着火光仔细察看，又从上面扯了几根亮晶晶的白丝出来，“你们可是立了大功啦，这不是什么野果子，应该是一种可以用来做衣服的好东西！”

第二天，嫘祖就跟着妇女们到山上采摘这白色果子的地方去仔细察看，经过几天的研究，她终于确定了自己的猜想，这白色的果子就是蚕茧①。她立刻去向黄帝禀告，请求黄帝安排人大量种植桑树。

黄帝对嫘祖十分信任，就按照她的要求下了命令，嫘祖带着人开始养蚕缫丝②，最终做出了华丽灿烂的丝绸。人类栽桑养蚕的历史开始了。

为了纪念嫘祖的功绩，后人尊称她为先蚕圣母，地位与黄帝、炎帝不相上下。

①蚕茧：指蚕吐丝结成的壳，椭圆形，蚕在里面变成蛹，是缫丝的原料。

②缫丝：缫，sāo。缫丝，把蚕茧浸在热水里，抽出蚕丝。

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旅游之神的传说

嫘祖除了被称为“先蚕圣母”之外，还有一个特别的称号，那就是“旅游之神”。这个称号是怎么来的呢？

相传，嫘祖在发明了养蚕缫丝做衣服之后，就跟着黄帝四处巡游，到处推广栽桑养蚕的技术，好让天下的人都不再用树叶蔽体，能够穿上温暖的衣服。这一壮举得到了人们的推崇，越来越多地方的人都希望嫘祖能到他们那里去。

嫘祖每日都忙个不停，最后累死在了巡游的路上。人们敬重她为民牺牲的精神，把她尊奉为“道神”“行神”，即保佑出行平安之神。到现代，就演变为旅游之神——旅游者的保护神。