祖逖出身于世家大族，为人豪爽、仗义，经常资助劳苦的贫民，对自己的朋友更是出手慷慨，深受乡党们喜爱。祖逖成年后才开始发奋努力，后被举孝廉、秀才。

祖逖一生对民族和北伐事业贡献卓越，不愧为后世称赞的大英雄。

一心收复失地

祖逖和同为晋朝名将的刘琨是好友，二人相互勉励，“闻鸡起舞”

这个成语说的便是二人。

①逖：tì。

祖逖年轻时有个大志向，那就是想要光复中原。他曾与刘琨一起担任司州的主簿，与刘琨在同一个寝室睡觉。某一天晚上，夜半时突然听到鸡叫，刘琨说晚上听到鸡叫不吉利，祖逖却不这样想，他踢醒刘琨说：“这并不是不祥之兆。以后咱们听见鸡叫就起床练剑怎么样？”刘琨欣然同意。于是两人就起床舞剑。

渡江以后，晋帝司马睿让祖逖担任军事顾问长官。祖逖住在京口，集合了一批骁勇雄健的士兵，对司马睿说：“晋朝的变乱，不是因为君主无道而使臣下怨恨叛乱，而是皇亲宗室之间争夺权力、自相残杀，让戎狄之人钻了空子，祸害遍及中原。现在晋朝的遗民遭到摧残伤害后都想着自强奋发，您如果能够派遣将领率兵出师，派像我这样的人统领军队光复中原，一定会有积极响应的各地英雄豪杰！”司马睿向来没有北伐的志向，听了祖逖的话后，就任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，仅仅拨给他千人的口粮、三千匹布，不供给铠甲和兵器，让祖逖自己想办法募集。

祖逖带领自己的私兵共一百多人渡过长江，在江中敲打着船桨发誓说：“我祖逖如果不能肃清中原敌人，就像这大江之水，一去不回头！”于是他到淮阴驻扎，建造熔炉冶炼浇铸兵器，又招募了两千多人然后继续前进，一力推动北伐事业。

智退桃豹

公元319 年五月，祖逖进攻蓬关。石勒派军救援，与晋军战于浚仪；祖逖战败，退守淮南。赵军在豫州进行了一番洗劫后回师襄国，只留下桃豹戍守蓬陂坞。

同年十月，祖逖派部将攻打桃豹，没有成功。十一月，石勒杀刘曜，自立为赵王。

公元320 年，桃豹据守浚仪，屯兵西台，从南门出入；祖逖则派部将韩潜据守东台，由东门出入。两军相持四十日，祖逖决定设计智取。当时双方粮草供应都很紧张，祖逖命令军士把沙土装在粮袋里伪装成大米，派一千多名军士像运送军粮一样忙忙碌碌地运上东台。又故意让几个人挑着真正的大米走在后面，佯装很疲惫地在路上休息，等待赵军来抢。桃豹的军队缺粮已久，见晋军运粮，以为有机可乘，便冲过来抢粮，晋兵扔下大米仓皇逃跑。桃豹军士抢得粮米后，以为祖逖士兵都能吃饱，而自己却长久饥饿，导致士气很低落。

桃豹盼着后方的粮食，而祖逖也紧盯着敌方的运粮队伍。石勒部将刘夜堂用一千头驴运送的粮食大军赶来补给时，祖逖已派部将守候在汴水进行截击，缴获全部粮食。桃豹闻讯，不得已连夜退兵东燕城。

忧愤而亡

公元321 年，晋元帝任命戴渊为征西将军、都督司兖①豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，出镇合肥。祖逖认为戴渊虽有才望，却无远见卓识；而且自己辛苦收复河南，却仍不得朝廷信任，心中甚为不快。不久，祖逖又听闻王敦跋扈，朝廷内部矛盾日益尖锐的消息，祖逖担心内乱爆发、北伐难成，以致忧愤成疾。

祖逖虽患病，但仍图进取，抱病营缮虎牢城。虎牢城北临黄河，西接成皋，地理位置非常重要，他担心城南没有坚固的壁垒，易被敌军攻破，特意派从子祖济率众修筑壁垒。但壁垒尚未修成，祖逖便在雍丘病逝，时年五十六岁。

祖逖死后，豫州百姓如丧父母，谯梁百姓还为他修建祠堂。晋元帝追赠祖逖为车骑将军，并命其弟祖约接掌其部众。后赵②趁机入侵河南，祖约难以抵御，退守寿春。祖逖收复的河南大片土地最终又被后赵攻陷。

①兖：yǎn。

②后赵：公元319 年，石勒在襄国自立，称赵王，史称后赵。

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“中流击楫”典故的由来

祖逖北伐时曾渡长江，当船至中流时，他眼望面前滚滚东去的江水，感慨万千。想到山河破碎和百姓涂炭的情景，想到困难的处境和壮志难伸的愤懑，豪气干云，热血涌动，敲着船楫朗声发誓：“我祖逖如果不能使中原清明而光复成功，就让我像大江一样有去无回吧！”“中流击楫”由此得名，后人便用“中流击楫”比喻立志奋发图强。