鸦片是让中国人被看作“东亚病夫”的起源，也是让清朝迅速走向衰落的始作俑者。可惜在鸦片进入中国之初，很多当权者不但没有认识到它的危害，甚至还推动了它在中国的盛行。不过有一个人除外，他是中国史上禁毒第一人，虎门销烟让他成为值得后人敬仰的民族大英雄，他就是林则徐。
鸦片入侵
19 世纪20—30 年代，英国完成了工业革命①，生产力急速上升，工业产品出现过剩的现象，所以急需找到倾销的地方。而清朝当时采取的是闭关锁国的政策，对于国际贸易的态度十分保守。
①工业革命：从手工生产过渡到机器生产，从资本主义手工业工场过渡到资本主义工厂的生产技术革命，也就是资本主义的工业化。
当时，中国的瓷器、茶叶、丝绸在英国属于奢侈品，而英国卖到中国的纺织品却没有销路，中国在中英贸易中处于顺差2①的地位。英国为了改变这种情况，就向中国走私一种特殊的商品——鸦片，以此为武器来敲开中国的国门。
鸦片输入中国后，迅速改变了中英两国的贸易地位，原本处于劣势的英国变成了优势国，中国的白银大量外流，甚至让清王朝的国库出现了危机，国内经济濒临崩溃。
而鸦片的危害不止如此，吸食鸦片的人群包括王公大臣、军队和普通平民。王公大臣吸食鸦片后，变得更加腐败，本该由他们来禁止鸦片走私，他们却因为自身的需求变成了走私犯的保护伞；军队的将士吸食鸦片，导致他们成日精神不振，根本没有战斗力可言；而散布于民间的大烟鬼更是成千上万。
中国人民的身心都被鸦片侵蚀，正如林则徐给道光帝上的折子中说的那样：“鸦片的危害实在太大了，必须要从严治理。如果还是毫不在意的话，几十年后，我们就没有可以抗敌的士兵，也没有充作粮饷的白银了。”
道光帝明白林则徐说的并不假，于是在公元1838 年，任命林则徐为钦差大臣，到广东负责禁烟。
①顺差：对外贸易上输出超过输入的贸易差额。
收缴鸦片
林则徐一到广州，鸦片烟商们就知道消息了，不过他们以为这个钦差大臣和以往的官员没什么不同，送点钱贿赂一下就没事了。谁知道林则徐根本不爱钱，他限定所有烟商三日内交出全数鸦片，并签下承诺书，保证以后不贩卖鸦片。如果以后到中国的船再私带鸦片，查出来后不仅要没收货物，人也要直接就地正法。
林则徐禁烟的态度如此坚决，有些烟商害怕了，就交出鸦片，但大部分烟商，包括官府差役、胥吏查办，都没什么反应。
林则徐就宣告：“若鸦片一日未绝，我一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理。”意思就是鸦片一天没有禁绝，我就不会离开广州，一定会将禁烟这件事进行到底，绝不可能半途而废。
他不需要那些差役胥吏帮忙，而是自行召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五位学子入贡院参加一场特别“考试”。
考卷上只有四道题：鸦片集散地及经营者姓名；零售商；过去禁烟弊端；禁绝之法。试卷收上来后，林则徐也就掌握了广州所有烟商、贪官污吏的名单。
外国烟商对林则徐的命令采用的是拖延手法，说要考虑一下再回复他。林则徐则很强硬地要求他们在规定时间内交出鸦片，否则就要到十三行去审判外国烟商。结果那些外国烟商还是敷衍了事，随便交了点就算交差了。
林则徐很生气，让人包围了外国烟商聚集的十三行，把十三行里的华人全部迁出来，断绝里面的通信和水粮。十三行里的三百五十个外国人，只能亲自去做煮饭、洗衣、铺床、挑水这样的事，而这些原本是由那些华人仆役做的。外国烟商没办法，只好交出所有鸦片。
林则徐三月十日到广州，仅用十八天就收缴了二百三十七万多斤鸦片。
虎门销烟
林则徐本来想将鸦片运回北京销毁，但是担心路上会被人调包，在征得道光帝同意后，他决定在虎门公开销毁鸦片。
销毁鸦片是个技术活，传统的方法是把鸦片和桐油拌在一起，然后烧掉。但是，这样会有鸦片渗入到土中，有些吸食者把土挖出后，还能提炼出鸦片来。为了更加彻底地销毁鸦片，林则徐采用的是海水浸化法。
这种方法就是在海边挖两个池子，在池底铺上石头，然后四周钉上木板，再挖一条水沟放入海水。然后将鸦片割成四瓣丢进去，泡在海水里，半天之后，再把石灰倒进去。石灰遇水沸腾，就把鸦片溶解了。通过不断搅拌，确定鸦片被溶解后，再把池水排入大海，用清水洗刷水池，不留一点痕迹。
公元1839 年6 月3 日，林则徐正式在虎门公开销烟。人们纷纷前往观看，其中还包括一些不贩鸦片的外商、领事、外国记者、传教士等，都专程由澳门或其他地方前来参观。
有个在现场看过销烟的传教士写道：“我们已经反复检查销毁过程的一部分，他们在整个工作进行时的细心和忠实程度，远远超过我们的预料，我无法想象还有什么事情能比执行这项任务更加忠实的了。”
此外，《澳门月报》《季度评论》《新加坡自由新闻》《广州纪时报》等外国报纸皆大篇幅连续报道虎门销烟，而且得到了与鸦片贸易无关的外国人的支持及肯定。
虎门销烟一直持续到6 月2 0 日，共销毁两百三十七万六千二百五十四斤鸦片。
虎门销烟在一定程度上遏制了鸦片在中国的泛滥，在民间产生了积极的影响。人们对鸦片的危害性有了更清醒的认识，林则徐也被人们尊为民族英雄。
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自相矛盾的道光帝
道光帝虽然大力支持林则徐禁烟，但是有一个人，道光帝不但不反对她吸烟片，还想办法给她供应鸦片。这个人就是孝和睿皇太后。
这是为什么呢？因为嘉庆帝死的时候，并没有明令由旻宁（道光帝）继承皇位，就在大家不知所措的时候，孝和睿皇太后传懿旨命旻宁即位。她自己有两个成年的儿子，但她并没有让自己的儿子继位，所以道光帝继位之后对孝和睿皇太后十分尊重。
孝和睿皇太后身居后宫，无聊的时候被太监勾引着学会了抽鸦片，之后就离不开这个东西了。道光帝在外面禁烟的时候还要封锁消息，不敢让孝和睿皇太后知道，而孝和睿皇太后所需的鸦片，道光帝也安排了一个秘密渠道会定期送来。
从这可以看出，道光帝的确是一个孝顺的人，但是也说明鸦片的危害实在太大，已经侵入到了深宫后院。
太平天国金田起义
太平天国运动历时十四年，遍及十八个省，是中国历史上规模最大的一次农民起义。这场声势浩大的农民起义，起点就在金田村。金田起义是太平天国运动发起的地方，那么，这场起义是如何发起的呢？
拜上帝会
鸦片战争后，清政府被迫签订了一系列不平等条约，除了要割地给侵略者外，还要大量赔款。这些赔款国库里拿不出来，清王朝就把巨额赔款转嫁到百姓身上，从老百姓身上大肆搜刮钱财。
老百姓本来就遭受着地主阶级贪得无厌的压榨，日子过得十分艰难。现在清王朝又让他们来承受政府无能的后果，生活上更是雪上加霜，越发过不下去了。
在这样的情况下，一个宣扬人人平等、不分贵贱的人出现了，他就是洪秀全。
洪秀全出身于农民家庭，他从小熟读“四书”“五经”，被家里人寄予很高的期望，希望他考取功名，当官后改换家里的门庭。
洪秀全也是这样严格要求自己的，所以他更加刻苦勤奋。但是他多次参加科举考试，都名落孙山。
深受打击的洪秀全因此放弃了考取功名、走上仕途的想法。
这时候，他遇到了一个外国传教士，这个传教士正在街上宣讲教义。
洪秀全闲来无事就站在旁边听了半日，又得到了一本基督教的传道书《劝世良言》。
这本书如同一把钥匙，为洪秀全打开了人生的另一道大门。
书中宣扬上帝面前人人平等、不分贫富贵贱，崇拜上帝就能进入天国。这些理念给了洪秀全启发，他也想建立一个人人平等、不分贵贱的世界，这样人们就不会生活得如此痛苦，世道也会变得安宁平和。于是，他开始四处宣扬自己的想法。
他说：“我是奉天父之命来解救普罗大众的，天父说人人都是平等的，并没有高低贵贱之分，只要你们相信天父，将来就能过上太平日子。”
他不断地宣扬，身边的亲戚朋友有追随他的，也有厌恶他的。
他为了表明自己，还与儒家思想决裂，把家里的孔孟牌位都砸了。
他的这种行为受到了族人和卫道士的强烈攻击，洪秀全只好和同学冯云山等人去广西传教。
经过一段时间，传教的效果并不怎么好，洪秀全就回到广东撰写教义书籍，而冯云山则去贫困的紫荆山继续传教。等到洪秀全再来找冯云山的时候，冯云山已经建立了“拜上帝会”，教众达到三千多人。
金田起义
有了群众基础后，洪秀全和冯云山开始谋划起义。为了让教众们从心底支持起义，洪秀全还编造了一个神话，说自己在公元1837 年生病的时候上过天，天父给了他一把宝剑和一方大印，并派他下凡来斩除邪恶、伸张大义，开启一个太平世界。
由于拜上帝会的教众大多都是无知识的农民，原本就有根深蒂固的封建思想，加上对太平日子十分渴望，所以洪秀全的这一套说辞完全没有人怀疑。洪秀全就这样把自己的形象提升到了天父在人间的代表的高度。
随着拜上帝会在思想上的统一，教众日益增多，传教范围日益扩张，洪秀全认为发动起义的时刻到了。
公元1850 年7 月，洪秀全下令各地拜上帝会的教众必须在十一月四日赶到金田村集结。到年底的时候，他们已经聚集了两万多人。
一天，洪秀全正和冯云山商量起义的事情，却被人听见并向官府告了密。官府早就注意到了拜上帝会的动向，一得到消息，便立刻派兵包围了洪秀全等人。杨秀清立刻率领教众过来救援，和清军展开了激烈的战斗，最后清军全部被起义军歼灭。
紧接着，清军将领伊克坦布又带着军队过来围攻金田村。这次太平军有所防备，早在清军到来之前就在金田村外埋伏了大量士兵，又把清军的退路截断。等到清军进入埋伏圈后，埋伏好的太平军一路喊着“杀”从四面八方涌出来。清军感觉自己好像被淹没在了这些太平军中，措手不及，根本没有还手之力。伊克坦布想逃跑，却被太平军抓住并当场斩首。
这一场战斗发生在蔡村江边，所以又被称为“蔡村江大捷”。
两场战斗都胜了清军，太平军的士气大涨，参加太平军的人也越来越多。洪秀全见时机成熟，便在他三十八岁生日，也就是公元1851 年1 月11 日那天，在金田村宣布起义，并建立太平天国。太平天国运动正式拉开了帷幕。
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败于内讧的太平天国运动
太平天国运动可以说是封建王朝时期最成熟的一次农民起义，但就在他们一路高歌猛进、成功在南京建立政权后，集团内部却发生严重的内讧。几位领导人为了争夺权势，甚至不惜用武力相互残杀。
在洪秀全的命令下，东王杨秀清被北王韦昌辉所杀，而韦昌辉又被洪秀全杀了；翼王石达开因为洪秀全的猜忌不得不出走，最后被清王朝杀死。后起之秀李秀成则因为洪秀全害怕他势力过大，从而限制他的权力，在洪秀全死后，被曾国藩抓住杀了。
太平天国在力量最全盛的时期没有继续和清王朝对抗下去，而是内部消耗、自取灭亡。这说明就算是最成熟的农民起义运动，也逃离不开对权力欲望的贪婪之心，其失败也算是可以预知的。