山海关被称为“天下第一关”，城墙坚固，易守难攻，本是明王朝将对中原虎视眈眈的后金拒之关外的关键屏障。

可谁知，吴三桂却主动将山海关打开，放清军入关，加速了明王朝的灭亡。这到底是怎么回事呢？

处境尴尬的吴三桂

吴三桂的父亲吴襄和舅舅祖大寿都是明朝将领，吴三桂从小在将门世家长大，耳濡目染的都是行军打仗之事。长大之后也理所当然地入伍，成为军人。

吴三桂自幼聪慧过人，不到二十岁就考中武举。当时的明王朝正处在内外兼忧的局面，后金在宁远之战中失败后，一直在找机会向明王朝报仇。而李自成带领的农民起义又发展得如火如荼，已经成为可以和政府对抗的武装力量。

宁远之战后，袁崇焕功高震主，引得猜疑心重的崇祯帝怀疑，加上皇太极派人从中离间，崇祯帝一怒之下居然下令把袁崇焕给杀了。袁崇焕被杀使得明朝的许多将士都心灰意冷，不愿再为朝廷效命。

后来，吴三桂的舅舅祖大寿向后金投降。吴三桂虽然心里也对明王朝不满，但他还没有下定决心背叛，只给祖大寿写了一封信，表明自己有心与后金亲近。

公元1644 年，李自成的大顺军进攻北京城，崇祯帝连忙下令调吴三桂的军队入京护驾。吴三桂带着军队赶到玉田时，就传来崇祯帝在煤山①自缢、京城被攻破的消息。吴三桂此刻的处境十分尴尬，明王朝灭了，他该怎么办？

他想向李自成投降，可是又有消息传来，说李自成的人把他的父亲吴襄给抓了起来，而他的爱妾陈圆圆也被李自成手下大将刘宗敏给霸占了。于是，吴三桂立刻调转军队回到山海关，守住自己的地盘。

为了保住家人的性命，吴三桂假意和李自成议和，却又私底下和多尔衮联系，请多尔衮派人过来协助自己对抗李自成。李自成攻下北京城后，被胜利冲昏了头脑，决定亲自率军去征讨后金。

①煤山：现名景山公园，地处北京城的中轴线上，占地32.3 公顷，原为元、明、清三代的皇家御苑。

吴三桂一边拖住李自成，一边等候多尔衮的到来。多尔衮到了之后，要求吴三桂投降清朝，否则就不提供帮助。到了这个地步，吴三桂也没得选，只能同意了多尔衮的要求。就这样，多尔衮和吴三桂联合打败了李自成，吴三桂也打开山海关放清军入关。

守关之人变成开关之人，而中原地区则迎来了新的统治者。

再一次叛变

吴三桂投降清朝后，不肯对明朝皇室的后人赶尽杀绝，再加上他手上的军队令朝廷十分忌惮，所以吴三桂一直都无法得到重用。

李自成的力量基本被消灭后，清王朝突然命令吴三桂去镇守锦州，吴三桂这才看清自己在清王朝的位置。他立刻转变作风，对抗清力量赶尽杀绝，就连逃到缅甸的南明永历帝，都被他杀了。

吴三桂杀了永历帝后，总算获得了清王朝的信任，朝廷把他从平西王升为平西亲王。

吴三桂常年手握重兵镇守山海关，远离朝廷纷争，十分自由。

现在投降了清朝，他也希望自己能保留军队坐镇云南，世代为王。

可惜这只是他个人的想法，康熙皇帝可不这么想。

康熙皇帝趁着平南王尚可喜向朝廷告老还乡的机会，想要撤掉三藩。这个想法激怒了吴三桂，他以明朝臣子的身份改换服饰，打着恢复明朝的旗号向朝廷宣战。而康熙皇帝撤藩之心十分坚定，就算三藩同时造反，也不肯松口。

吴三桂虽然在死前自立政权，做了一回皇帝，可惜没过多久就病死了。他的孙子吴世璠继承皇位，三年之后被清军打败，自杀身亡。此后，吴三桂的力量被清王朝瓦解，曾经声势浩大的平西王也终究成为历史。而清王朝经过八年苦战，彻底平定了三藩之乱。

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《圆圆曲》

吴三桂打开山海关放清军入关的行为，触怒了当时许多人。有一个叫吴伟业的诗人，专门写了一首《圆圆曲》来讽刺吴三桂的背叛行为。

《圆圆曲》是一首叙事长诗，以吴三桂降清为主线，以吴三桂的爱妾陈圆圆的复杂经历为副线。表面上说吴三桂降清是“冲冠一怒为红颜”，实际上是把吴三桂和陈圆圆与夫差、西施相比较，讽刺谴责吴三桂的背叛行为，认为吴三桂其实是为了一己私欲。

相传，《圆圆曲》创作出来之后，火遍大江南北，流传十分广泛。吴三桂曾派人送千金给吴伟业，希望吴伟业把其中的内容改一改。吴伟业断然拒绝说：“天下人都知道，改了有什么用？”

可见，当时的人们对吴三桂是多么憎恶。