“以旗统军，以旗统民”，严明的八旗制度将清朝的政治、军事、经济和家庭联结成一个组织严密、充满活力的社会形态。也成为清朝定鼎燕京、入主中原、统一中华、稳定政权的关键所在。那么，它是如何建立起来的？
八旗的建立
努尔哈赤在统一女真各部的战争中，取得节节胜利。随着势力的不断扩大，人口增多，他渐渐遇到了一个管理的难题。
女真族以小族群聚居，管理比较松散。那么，怎么做才能在通信不够发达的环境下让女真族人之间更加紧密，作战的时候更好调兵呢？努尔哈赤思考了很久后，发现大家对“牛录制”的接受度很高，所以就想把牛录制利用起来。
女真族以狩猎为主要生活来源，虽然女真族人人都善骑会射，但是他们还是会常常集体狩猎，并采取一种叫作“牛录制”的管理方式。每十个人是一个狩猎小组，每小组一个总领，总领被称为“牛录额真”①。所有狩猎小组的成员在开始狩猎之后就必须听从牛录额真的指挥，狩猎回来后小组自动解散。
努尔哈赤在牛录制的基础上进行了扩大，设立了八旗制度。
制度规定：每三百人设立一个牛录额真；每五个牛录设立一个甲喇额真；每五个甲喇设立一个固山额真②，每一个固山都有一面特定颜色的旗帜。
一开始努尔哈赤只建立了正黄、正白、正红、正蓝四旗，分别使用黄、白、红、蓝四种旗帜。后来因为人口众多，又增加了镶黄、镶白、镶红、镶蓝四旗，旗帜则是在黄、白、蓝三种旗帜上镶红边，红色旗镶白边。这就是满洲八旗，八旗制度的使用贯穿了整个清朝历史，努尔哈赤设立的满洲八旗共有满洲牛录三百零八个，蒙古牛录七十六个，汉军牛录十六个，一共四百个。
随着女真族势力不断发展，到清太宗皇太极的时候，满洲八旗已经不够用了。为了笼络人心，让蒙古人和汉人更加归顺，皇太极又建立了蒙古旗和汉军旗，旗制与满洲八旗一样，都由皇帝、诸王、贝勒控制。
①牛录额真：清代八旗基层组织牛录的统领官。
②固山额真：固山，满语，汉语译为旗。固山额真为清代满洲、蒙古、汉军八旗的最高长官。
八旗又有上三旗与下五旗的区别。公元1650 年，清世祖福临为了加强对八旗的控制，对八旗的顺序进行了一系列调整。由皇帝控制的镶黄、正黄、正白三旗，称为上三旗；由诸王、贝勒统辖的正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白五旗，称为下五旗。上三旗比下五旗地位高，属于皇上的亲兵，负责的是皇宫的保卫任务，下五旗则驻守京师和其他地区。
八旗的影响
八旗制度对清朝历史的影响极其深远。这些旗人平时练兵，战时出征，是清朝打天下、坐天下的重要军事保障。当然，能成为八旗成员，也有很大的好处。因为朝廷给予八旗官兵的待遇十分丰厚，简单说就是“一人当兵，全家不饿”。
一个有编制的八旗士兵，一个月能拿到三四两银子的俸禄，另外还会有一些柴米油盐的福利赏赐。最重要的是，这些福利是终身制的，只要你当过兵，就可以一辈子享有这样的福利待遇。
这些优厚的福利待遇不算什么，旗人还有自己专门的升迁渠道，满洲、蒙古、汉军八旗组织内部的官职名额都有专为旗人预留的编制。除了在旗内做官外，他们还能到地方官府去当官，一些官职是专门为旗人准备的。所以，旗人拥有充分的发展机会，能够展示才华、建功立业，以凸显旗人的优越地位。
除了福利待遇和当官之外，旗人还拥有受教育的权利。凡是八旗子弟，无论贫富都能进八旗学校学习，主要学习满、蒙、汉文和骑射技术。这样，旗人的素质就得到了很大的提高。
对于汉人来说，旗人属于特权阶级。旗人如果犯了法，只要不是死罪，都能减刑，且减刑力度相当大。比如犯了同样的罪，汉人需要流放一年，旗人只需要关二十天就可以了；汉人如果需要流放五年，旗人就只需要关六十天。这对于刚刚从关外来到关内的旗人来说是非常得人心的。
但是时间长了，这些制度的弊端就显现出来了。随着大清统治的稳定，需要打仗的机会越来越少，八旗子弟慢慢地丢掉了旗人擅长骑射的传统。到了清末的时候，这些八旗子弟凭借祖宗福荫领着“月钱”，成了一群游手好闲、好逸恶劳、腐化沉沦的败类。
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奇特的喝茶规矩
在广州喝茶有一个独特的规矩，那就是如果你需要给茶壶里添水，就要自己把茶壶盖掀开，否则服务员是不会主动过来帮你掀开茶壶盖往里面添水的。这样似乎不太符合热情服务的标准，是什么原因导致的呢？
据说，清朝末期的时候，八旗子弟个个穷得叮当响，但是却依旧讲究要吃好的、喝好的、玩好的。兜里没钱怎么办？那就赊吧。可是时间长了，店家就不愿意赊给这些人了。
有一天，一个八旗子弟想要去喝茶，可是没钱，店家压根不让他进去。他就想了一个办法，装了几块石头在荷包里，假装有钱混进了茶馆。
喝茶喝到一半的时候，他把茶壶里的茶水倒掉，然后把提着的鸟笼子里的青丝鸟放了进去，再用茶壶盖把茶壶盖上。他招手让小二过来添水，小二不知有诈，就提着水壶过来准备添水。掀开茶壶盖后，一只青丝鸟突然从茶壶里飞了出来，吓了小二一跳。
这名八旗子弟立刻拍桌怒问：“你把我最珍爱的青丝鸟给放走了，你看怎么赔吧？”
店家和店小二赔礼道歉后，还答应免了他一个月的茶水点心钱，才算了结此事。从这以后，这家茶馆就立了一个规矩，客人不掀茶壶盖，小二就不来添水。时间长了，广州茶馆就都把这规矩学了去，并一直传到现在。