在中国古代，有两个少数民族的领袖深受西方关注，他们分别是成吉思汗和努尔哈赤。成吉思汗建立的铁骑曾横扫欧亚大陆，而努尔哈赤则是清朝基业的奠基人。清朝是中国历史上一个由少数民族建立起来的大一统王朝，也曾经成为世界上最繁荣的大帝国之一。

十三副遗甲

公元1559 年，在建州女真族的一个贵族家庭里，诞生了一个注定要对女真族产生巨大影响的孩子。这个孩子叫努尔哈赤，在满语中，这个名字的意思是野猪皮。因为女真族是以打猎为生的，所以努尔哈赤的父母给他起这个名字，就是希望他像森林里的野猪一样勇猛无敌，像野猪皮一样坚韧耐磨。拥有这个独特名字的努尔哈赤，在之后的岁月里用行动证明了他坚韧不拔的精神特质。

努尔哈赤十岁的时候，母亲就去世了，父亲塔克世又娶了一位妻子。但是，继母对努尔哈赤很不好，等努尔哈赤十九岁的时候，就被迫分家出去自己过。

努尔哈赤从父亲那里只分到很少的一点东西，为了维持自己的生活，他以挖人参、采松子、摘榛子、拾蘑菇、捡木耳等方式为生，还经常到抚顺关马市与汉人、蒙古人进行一些买卖交易。在此期间，努尔哈赤学会了蒙古语，对汉语也有了基本的认知。努尔哈赤十分喜欢读《三国演义》和《水浒传》，也从中学到了很多用兵和谋略方面的知识。

努尔哈赤二十五岁的时候，他敬重的祖父和父亲都被明朝军队杀了。努尔哈赤很愤怒，他去质问明朝官员，却只得到一个轻飘飘的答案：“只是误杀！”

一句“误杀”就让努尔哈赤同时失去了祖父和父亲。明朝为了安抚他，给了他三十匹马，还封他做了指挥使，但是他心中却埋下了仇恨的种子。不过，以他当时的实力是不可能与明朝抗争的，他很沮丧，但是他没有放弃。

他用祖父和父亲留下来的十三副甲胄①起兵，开始了统一建州女真各部的战争。他的第一步就是追杀图伦城城主尼堪外兰，为祖父和父亲报仇。经过一番血战，他攻克了图伦城，并一路追击，逼得明朝不得不下令杀了尼堪外兰。在这个过程中，他还征服了建州女真的一些部落。

①胄：zhòu。

后金建立

但是建州女真只是女真族的其中一部，还有海西女真和野人女真。这两个女真部族不愿意臣服于努尔哈赤，就联合蒙古，九个部落分三路围剿努尔哈赤。

听说九大部落要一起来攻打自己，努尔哈赤在做好埋伏准备之后，就呼呼睡起大觉。

他的妻子很着急，连忙把他推醒：“你怎么还睡得着觉啊？九大部落就要打过来了，还不起来想办法抵抗？”

努尔哈赤笑着说道：“他们来了我就放心了！”

直到九大部落的军队打了过来，妻子才明白努尔哈赤这句话是什么意思。原来，努尔哈赤早就做好了迎战的准备。他在敌军来的路上埋伏了精兵，又在路旁的山岭上安放了滚木和石块。

九大部落的联军一到埋伏圈，就遭到了滚木和石块的攻击。在一片混乱中，早就埋伏好的精兵杀了出来，把松散的九部联军打得四处窜逃。又过了几年，努尔哈赤成功统一了女真各部。

公元1616 年，努尔哈赤认为时机成熟，便在八旗贵族的拥护下在赫图阿拉即位称汗，国号为金。为了跟之前的金朝区别，历史上把它称为“后金”。

萨尔浒之战

建立后金后，努尔哈赤用了两年的时间发展自己的势力。公元1618 年，他召集八旗首领和将士誓师，宣布对明朝的“七大恨”，掀开了征伐明朝的帷幕。

他首先拿下了抚顺，这期间没有遇到任何抵抗，明军守将李永芳一见努尔哈赤率兵前来就投降了。消息传到北京，明神宗大怒，决定派杨镐为辽东经略讨伐后金。

公元1619 年，杨镐兵分四路，由四个总兵率领十万人马进攻赫图阿拉。而努尔哈赤手下一共也不过六万多人，后金的将士不免有些担心，努尔哈赤则信心满满地说道：“不管他们分几路，咱们都一路一路地给他打回去。”

中路左翼的将领是杜松，杜松急于夺得头功，就冒着大雪行军。

他先是攻占了萨尔浒，然后留下一半兵力驻守，自己又带着另外一半去攻打界藩城①。这正中努尔哈赤的下怀，他立刻率领八旗军队河和苏子河交汇处，所以被称为界藩城。

①界藩城：界藩是满语，意思是两河交汇处。界藩城建于铁背山上，西侧不远便是浑攻下萨尔浒，堵了杜松的后路。驻守界藩城的后金军队听说萨尔浒已经拿下，立刻和从萨尔浒赶过来的努尔哈赤两面夹击，灭了杜松这路人马。

而北路和中路右翼的军队也被努尔哈赤不费吹灰之力就打败了，只剩下南路军。南路军的将领是刘铤，是一个十分勇猛的战将。

努尔哈赤并没有和他硬拼，而是找了一个投降的明兵冒充杜松的手下去跟刘铤说，杜松已经打到后金的首都赫图阿拉城下，就等着刘铤赶过去一起攻城了。

刘铤一听，这还了得？可不能让杜松得了头功。于是，他带着军队火速进军，走到一个道路狭窄的地方时遇到了后金军队的伏击。

刘铤慌忙应对，突然看见前面有一队明军出现，他以为是援军，立刻带领军队杀过去会合。

哪知道，这队明军是努尔哈赤安排的后金士兵假扮的，刘铤就这样被带入事先安排好的埋伏圈。刘铤一番苦战，不过还是战死了。

这场战争从开始到结束，仅仅五天时间，杨镐率领的十万明军损失了一大半，文武将官死了三百多人，这就是历史上著名的“萨尔浒之战”。萨尔浒之战后，明朝元气大伤，后金步步进逼。过了两年，努尔哈赤又率领八旗大军，接连攻占了辽东重要据点沈阳和辽阳。

公元1625 年，努尔哈赤把后金都城迁到沈阳，称为“盛京”，后金成了明朝最大的威胁。

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吉祥鸟乌鸦

乌鸦一直都被看作是不吉利的鸟，比如人们常说的“乌鸦嘴”。但是，满族人却认为乌鸦是吉祥鸟。

相传，有一次努尔哈赤被明军追杀，他急忙跑到附近的草丛中躲起来。眼看追兵就要追过来了，努尔哈赤以为自己死定了，却见一群乌鸦飞过来停在他身上。明军前来搜寻时，只见乌鸦不见人，便又向前寻去。努尔哈赤就这样逃过了明军的追杀，所以从那以后，乌鸦就成了满族人的吉祥鸟。