他的父亲有十六个儿子，他的母亲早逝，在没有外力的帮助下，他靠着自己的能力从一众兄弟中脱颖而出，成了后金的大汗，为清朝入关打下了基础。他就是皇太极，清朝的第一个皇帝。

继位为汗

努尔哈赤是大清王朝的奠基人，但清朝开国皇帝却是皇太极。

皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，自幼随着父亲南征北战，骑射技术十分娴熟。但是，这并不能让他成为努尔哈赤的继承人。

努尔哈赤有十六个儿子，最有机会和资格争取汗位的算起来有四个人：代善、阿敏、莽古尔泰和皇太极。另外，由大福晋乌拉那拉·阿巴亥所生的多尔衮①和多铎②也很受努尔哈赤的喜爱，手上有一定的兵力。

皇太极是由叶赫部的那拉氏所生，由于努尔哈赤和叶赫部多年的敌对关系，导致那拉氏一生都过得十分压抑。她一直沉浸在自己的悲伤里，根本没有过多的心思去照顾皇太极。皇太极十二岁的时候，仅仅二十九岁的那拉氏就死了。那拉氏死后，叶赫部根本不会帮助皇太极夺取汗位，所以在众多贝勒里，皇太极算是背景比较弱的一个。但是皇太极对于后金汗位志在必得，为此，他有了长期的谋划。

阿敏和莽古尔泰因为犯了错，失去了继承汗位的资格，所以皇太极最大的对手就是代善和多尔衮兄弟。代善性格宽柔、深得人心，且军功高、权势大，是皇太极最为强劲的对手。努尔哈赤曾经说过：“等我百年之后，我的幼子们和大福晋就交给代善收养。”这句话已经表达得十分明显，那就是将来努尔哈赤死了，要把自己的汗位传给代善。但是后来，努尔哈赤发现代善虚伪贪婪，且又心狠手辣，认为他不适合当大汗，便把他从继承人中排除，这对皇太极是大大有利的。

①衮：gǔn。

②铎：duó。

那么，对皇太极有威胁的就只剩下多尔衮和多铎了。但是当时的后金政治局势十分险恶，外有大明朝的威胁，如果此时内部两强相争，必有一伤；且努尔哈赤兵败宁远后，兵士士气低落，袁崇焕想乘胜追击；而蒙古和朝鲜则有意和明朝结盟，试图夹击后金来帮助明朝。实力雄厚的代善看清局势，极力推举皇太极当大汗。于是大家达成默契，两股势力联合在一起，避免鹬①蚌相争、渔翁得利。

就这样，在众贝勒的推举下，皇太极登上了大汗位。在举行登基大典的时候，皇太极自誓“兄弟子侄共推我为君”，保证“敬兄长，爱子弟”，否则“天地见谴，夺予寿命”。而众多贝勒共誓不得“背父兄而阴媚乎上”“行谗间于汗、贝勒之间”。

南面独坐

皇太极三十五岁的时候，在众位贝勒和大臣的共同推举下成了新的大汗。

之所以会有这样的推举，是源于努尔哈赤建立的八和硕贝勒共议国政制度，八和硕贝勒共议朝政，处理国家大事。皇太极刚刚登上汗位的时候，还一直沿用这种制度。

①鹬：yù。

直到公元1632 年，皇太极为了突出汗位独尊，废除了“与三大贝勒，俱南面坐”的共理朝政旧制，改为“南面独坐”。以此集中汗权，加强了专制统治。

后来，随着后金的不断发展，皇太极为了安抚那些归顺后金的汉族和蒙古族，更为了后金将来的发展，于公元1636 年改国号为“清”。

改国号为“清”的原因有很多，最重要的一点就是皇太极已经不满足于在关外活动了，他想要取代“明”，所以一定要起一个能够在气势上压过“明”的国号。

为什么清这个名字能够压过明呢？因为在古代非常讲究五行八卦，明属火，清带水，水能灭火，可见皇太极消灭大明的决心有多么强烈。当然，他也用他的行动证明了这点，东征朝鲜、北讨索伦、西征蒙古、五入中原，为大清最终统一中国奠定了坚实的基础。但是，他却没能活到清军入关的那天。

公元1643 年，五十二岁的皇太极突然死去。奋斗了一辈子，皇太极最终也没有坐上北京城的皇位，这应该是他一生中最大的遗憾了。

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“大清”之名的传说

清朝又叫大清，这个名字是皇太极改的，他为什么要改这样一个名字呢？

有一种说法是，努尔哈赤早年逃难的时候，骑的是一匹大青马。他很爱这匹马，便给它起名叫大青。大青驮着努尔哈赤一路奔逃，任劳任怨。但是有一天，大青终于支撑不住，累死在了路上。努尔哈赤十分伤心，他流着泪摸着马背，说道：“大青啊大青，你为我丢了性命，将来我若是得了天下，国号就叫大清！”

所以，皇太极改国号为“清”。