没错，威廉斯堡这些正值青春期的孩子对性非常好奇。他们也总是聊起这个话题。更小的孩子里颇有一些“小暴露狂”（“你要是给我看看，那我就也给你看看”），假正经一点儿的会把那种暧昧的游戏伪装成“过家家”或者“装医生看病”。有那么几个格外放纵不羁的孩子，就直接“耍耍脏把戏”了。

不过在整个社区中，“性”却是个说不得的话题。孩子们提出问题，做父母的却不知道怎么回答，因为他们不知道用什么词去解释才是对的。夜深人静的时候，每对夫妻在**都有一套他们自己咬耳朵说的私房话。可是几乎没几个当妈的敢把这些话拿到大白天来说，更不要说讲给孩子们听了。而这些孩子长大以后也会再发明一套属于他们自己的悄悄话，而且一样没法拿出来跟他们的孩子说。

凯蒂·诺兰在行为和精神上都绝非软弱之辈。她总能娴熟地解决自己遇到的每一个问题。她虽然不主动跟孩子提性这个话题，可是弗兰西要是问起来，那她还是会力所能及地做出解答。弗兰西和尼利还小的时候，有一回姐弟俩约好了，要找妈妈问几个比较特别的问题。于是那天他们站在凯蒂面前，由弗兰西作代表问了出来：“妈妈，我们是从哪里来的？”

“是上帝把你们赐给我的。”

天主教人家的孩子很愿意接受这样的答案，不过下一个问题就更麻烦了。

“那上帝是怎么把我们送给你的呢？”

“这个我就没法解释了，因为一解释这个，我就得用上好多大词，你们听不懂的。”

“你就把这些大词说出来，看看我们能不能听懂嘛。”

“你们要是听得懂，那我也就不用对你们解释这个问题了呀。”

“那你就用点儿别的词，跟我们说说宝宝是怎么来的吧。”

“不行，你们还太小。我要是现在就跟你们说了，你们准得出去跟别的孩子讲，然后别的孩子再告诉他们的妈妈，那人家就该跑到我这里来，骂我是个下流的女人，到时候就得吵起来了。”

“好吧，那你给我们讲讲男孩和女孩哪里不一样吧。”

妈妈想了一会儿才说：“最主要的区别就是女孩坐着上厕所，男孩站着上厕所。”

“可是妈妈，”弗兰西说，“我上那个很黑的厕所害怕，就也站着尿尿啊。”

“我也是，”尼利也坦白了，“我也坐着拉……”

妈妈打断了他的话：“这个嘛，每个男人身上都会有一点点女人的特征，每个女人的身上也都会有一点点男人的特征的。”

对话就此结束。因为这话在孩子们看来实在是令人费解，他们也就不想深究了。

如今就像她自己在日记里写的一样，弗兰西开始变成女人了。她又对性产生了好奇，就再次去问了妈妈。这一次凯蒂把自己知道的东西全部简单直白地告诉了她。讲解的时候免不了要用上些算是很“脏”的词，但凯蒂还是没有避讳，大胆地把这些词说了出来，因为她也不知道还有没有什么别的说法。凯蒂告诉女儿的话也不是从别人那里听来的，没人跟她自己说过这些。那年头也没有合适的书本，可以教和凯蒂一样的女人如何正确地跟孩子谈论性这个话题。不过虽然她的用词粗糙又直接，却也没什么令人反感的地方。

弗兰西比这一带绝大多数孩子都幸运得多，她在合适的时机知道了所有应该知道的事。她不用再和其他姑娘一起偷偷溜到阴暗的过道里，带着负罪感交换彼此的小秘密。更不用通过扭曲的方式学到那一切。

如果说正常的**是社区中隐藏的巨大谜团，那么性犯罪就是暴露在光天化日之下的问题了。所有贫困又拥挤的城区都潜伏着性犯罪者，他们是家长心头萦绕不去的噩梦。似乎每个社区都有一个这样的人。弗兰西快到十四岁的那一年，威廉斯堡也出了这么一号人物。在相当长一段时间里，这一带总会发生小女孩被人猥亵的事件，警察也一直在追查此人，可他却从未被捕。原因之一在于受害孩子的父母总是倾向于保密，不想让别人知道有过这种事。不然大家都会对孩子另眼相看，孩子也就没法再和小伙伴一起过回正常的童年生活了。

有一天，弗兰西住的那条街上的一个小姑娘被人杀害了，这种事终于再也瞒不下去了。那个小姑娘才七岁，安安静静的，很乖，很听话。那天放学之后她没有回家，她妈妈本来还没太担心，想着孩子可能到什么地方玩去了。过了吃晚饭的时间，孩子还是没有回来，家里人就出去找了，他们问遍了她所有玩伴。可是放学之后就再也没人见过她。

恐惧的浪潮席卷了整个社区。家长纷纷把在街上玩耍的孩子叫回来，锁在家里。麦克舍恩带着六七个警察过来了，在屋顶和地下室展开了地毯式的搜查。

孩子最终被找到了，是被她那个粗笨的十七岁哥哥找到的。她小小的尸体横搁在一辆破烂的娃娃车上，扔在附近一座房子的地下室里，她的裙子和内衣都被撕烂，鞋子和红色的小袜子扔在一堆炉灰上。警察叫孩子的哥哥去问话，他情绪激动，回起话来结结巴巴的。于是他们就把他作为嫌疑人逮捕了。麦克舍恩倒不是傻，他这么干主要是为了让真凶放松警惕。他知道，如果真凶觉得安全了，就可能再次出动；而这一次警察就等着抓他了。

家长们也各自行动起来。他们纷纷把那个狂徒的存在和他干的坏事告诉了孩子们（这时候谁还管什么用词对不对啊）。父母尤其叮嘱小姑娘们，千万不能拿陌生人的糖果，更不能跟陌生男人说话。一到放学的时间，当妈的就都站在门廊里，等着自己的孩子回家。马路上空****的，仿佛是花衣吹笛手把所有孩子都拐到山里去了。整个社区都笼罩在恐惧之中。约翰尼实在是太担心弗兰西了，他甚至去弄了把枪。

约翰尼有个叫伯特的朋友，他是附近银行的夜班看门人。这伯特四十岁了，却娶了个年纪只有自己一半大的姑娘。他为了这姑娘嫉妒到发狂，总是怀疑她趁自己上夜班的时候找情人幽会。他思来想去，最终觉得要是真能撞破了是这么个结果，那反而能让他松一口气。他宁愿要令人心碎的现实，也不想要这折磨灵魂的怀疑了。于是他就经常在深夜时分偷偷溜回家去，让朋友约翰尼替他在银行值班。他们俩有个约好的信号。如果伯特实在熬不过内心的煎熬，觉得非回家不可，他就叫值班的警察去按三下诺兰家的门铃。假如约翰尼在家，他就会像消防员一样从**蹿下来，匆匆忙忙地穿好衣服，跑到银行去，急得就像这事和他的身家性命有什么关系似的。

守夜的伯特溜出去之后，约翰尼躺在他那张狭窄的行军**，能感觉到薄薄的枕头下面压着硬邦邦的手枪。他简直有些希望能有人来抢银行，这样他就能保护这里存着的钱，被人家当成英雄了。可是他代为值班的夜晚一直风平浪静，什么事都没发生。甚至连伯特捉奸成功这种刺激事都没有。每次他偷偷溜回家，都只发现姑娘一个人在家睡得正香。

听说有孩子被奸杀的事件之后，约翰尼去银行找到好友伯特，问这位看门人还有没有备用的枪。

“当然有，问这个干吗？”

“那能借我用用吗，伯特？”

“约翰尼，你借这个干啥用？”

“我们那片儿有个坏人到处乱窜，他杀了个小姑娘。”

“那我希望他们能早点儿逮住他，约翰尼，但愿他们能早点儿逮住这个婊子养的。”

“我自己也是有闺女的人。”

“是，是，约翰尼，这个我知道。”

“所以我才想借你的枪用用。”

“这可是违反《沙利文法》的啊。”

“你每天晚上都从银行溜出去，把我丢在这儿给你顶班，这也得犯点儿什么法吧？你怎么知道我信得过？保不齐我其实是抢银行的。”

“得了，约翰尼，别瞎说。”

“我觉着既然咱俩已经犯法了，那再多犯一点儿应该也没什么。”

“行吧，行吧，那我就借给你好了。”他打开写字台的抽屉，拿出一把左轮手枪。“我告诉你怎么用。如果你想把谁干掉，就用这玩意儿指着他—”他举枪指着约翰尼，“—然后扣一下这里。”

“明白了，让我试试。”约翰尼拿过枪，瞄准了伯特。

“你来吧，”伯特说，“我自己也没拿这玩意儿开过火。”

“这是我头一回摸枪。”约翰尼解释说。

“那你小心点儿，”伯特低声说，“这枪可是上了膛的！”

约翰尼吓得一哆嗦，小心翼翼地把枪放了下来：“好家伙，伯特，你不说我还真不知道。咱俩刚才差点儿把对方打死。”

“老天爷，你说的没错。”伯特也打了个哆嗦。

“动动手指头就能要人的命啊。”约翰尼若有所思地说道。

“约翰尼，你不会是想不开了打算自杀吧？”

“那倒不是，我还不如喝酒喝死呢。”约翰尼大笑起来，但笑声又很快戛然而止。他拿着枪准备离开，伯特说：

“你要是逮住了那个狗杂种，可得跟我说一声。”

“那肯定的。”约翰尼一口答应。

“行吧，那再见啦。”

“再见，伯特。”

约翰尼把家人都叫了过来，跟他们说了枪的事。他警告弗兰西和尼利千万不要碰。“这小转轮里装的东西，可是能要五个人的命啊。”他用夸张的语气讲着。

弗兰西觉得手枪的模样怪里怪气的，有点儿像是个拿食指指人的手势，只不过这根“手指”指出的却是疾驰而来的死亡。幸好爸爸把枪藏到了他枕头底下，弗兰西不用老看见它了。

手枪在约翰尼枕头底下一放就是一个月，没人动过。社区里后来没再出事，那个恶徒似乎是跑到别的地方去了。母亲们逐渐放松了下来，不过总还有几个当妈的—比如说凯蒂—会在孩子放学回家的时候到门口或者门廊上等着。毕竟凶手总是习惯躲藏在阴暗的楼道里伺机出动，凯蒂觉得小心点儿总没坏处。

等大多数人都被安全的假象蒙蔽，逐渐放松了警惕以后，那个变态再次出手了。

有一天下午，凯蒂正在和自己家隔几栋房子的公寓楼里打扫走廊。她听见大街上传来孩子的喧哗声，知道已经是放学的时间了。她想着还用不用先回去在楼道里等弗兰西。自从出了那件谋杀案以后，她一直是这么干的。弗兰西快要十四岁了，应该能照顾自己了。何况那个凶手好像只对六七岁的孩子下手，没准儿他已经在别的社区里被逮住了，现在正在蹲大牢呢。可是……凯蒂犹豫了一番，还是决定回家一趟。反正她现在手里这块肥皂也用不了一个小时了，得拿块新的，那回趟家也是一举两得。

她在街上来回看了看，没在孩子们之中看到弗兰西，心里有点儿不安。然后她突然想起来，弗兰西上学的路更远，所以回家总会晚一点儿。回家以后，凯蒂决定把咖啡热了喝上一杯，到时候弗兰西也该回来了，她的心也就放下了。她走进卧室，翻开枕头看看枪还在不在—它当然还在，这让凯蒂觉得自己有点儿傻。于是她喝光了咖啡，拿了块新的黄肥皂，准备回去接着干活了。

弗兰西按照平时的时间回家了。她打开楼门，上下扫视一下那又窄又长的楼道，没发现什么异常。于是她把那扇结实的木门关上，楼道里暗了下来，她穿过楼道，走向不远处的楼梯。刚踏上第一级台阶，她就看到了那个人。

那个人从楼梯底下通往地下室的小门里钻了出来。他的脚步很轻，却带着猛扑过来的紧迫势头。他的身材相当瘦小，穿着破破烂烂的黑西装，里面的衬衫上既没装领子也没打领带。他的头发浓密蓬乱，从额头上垂下来，几乎完全盖住了他的眉毛。他长着个鹰钩鼻，嘴唇极薄，整张嘴抿成一条扭曲的细线。楼道里和一团漆黑差不多，弗兰西却还是能感受到他湿漉漉的视线。她又上了一级台阶，来人也看得更清楚了，可是一看清那副光景，她的双腿就像灌满了水泥一样，一步都抬不起来，一级台阶也迈不上去了！她的双手摸向了楼梯扶手，死死地抓住了两根栏杆。她这样动弹不得，是因为那个向她走来的男人裤子是解开的。弗兰西盯着那人身上**的部分，吓得全身僵硬。那玩意儿白得像蛆虫，和他面孔与双手那病态丑陋的暗色形成了鲜明的对比。她觉得恶心。之前有一回，她看见死耗子上团着一堆又肥又白的蛆，而现在她感觉到的恶心就和那时候一模一样。她想尖叫着喊“妈妈”，可嗓子却仿佛被封住了，只有出气的份儿。这就像是深陷噩梦，虽然想要喊叫，却完全发不出声音。她动不了！她完全动不了！她的手攥栏杆都攥疼了，甚至让她不合时宜地想到这栏杆怎么没被她攥成两段。眼下那个人离她越来越近了，可她却跑不动！她居然跑不动！上帝啊，她祈祷着，赶紧让哪个房客下楼来吧。

凯蒂这时候正迈着安静的步子往楼下走，手上拿着那块黄肥皂。刚走近最后一段楼梯，她就一眼看到有个男人朝着弗兰西步步逼近，而弗兰西死抓着楼梯扶手动弹不得。凯蒂一声没吭，楼下的两个人也没看见她。她静悄悄地转过身，跑回三楼的家，从门垫下摸出钥匙打开房门—这期间她的双手一直很稳。时间宝贵，她下意识地把肥皂搁在洗衣盆盖子上放好，从枕头底下翻出手枪，比画着瞄了瞄准，然后维持着瞄准的姿势把手藏到围裙底下。现在她的手终于开始抖了，于是她把另一只手也缩到围裙下面，两只手一起稳住手枪。就这么端着枪跑下楼梯。

那个杀人犯走到楼梯边上，绕过转角，跳上两级台阶，然后抡起一只胳膊箍住弗兰西的脖子，手掌捂住她的嘴，不让她喊叫，动作快得像只猫一样。他另外一只手搂住弗兰西的腰，开始把她从楼梯上往下拽。他脚下滑了一下，身上**的部分碰到了弗兰西光着的腿。她的腿猛然一缩，就像被火烫了一样。现在弗兰西的腿终于能动了，她开始踢腾着挣扎。而那个变态就用自己的身体把她紧紧压在楼梯扶手上，开始掰她紧抓着栏杆的手，一根根地掰开她的手指。他松开弗兰西的一只手，拧到她自己身后，用身体压住，紧接着又开始掰另外一只。

楼道里突然有了动静。弗兰西抬头看去，发现妈妈正顺着最后一段楼梯往下跑。凯蒂奔跑的姿势很别扭，因为她的两只手都藏在围裙底下。那个男人看到了她的人，却看不见她手里的枪。他不情不愿地松开弗兰西，退着下了两级台阶，湿漉漉的视线转向凯蒂。弗兰西还站在原地，一只手还紧抓着栏杆，她这只手完全松不开了。那男人走下台阶，后背贴着墙，开始往地下室门的方向蹭。凯蒂停下脚步，蹲在台阶上，把围裙蒙着的家伙从栏杆缝隙里伸出去，盯着那人露在外面的玩意儿扣动了扳机。

一声爆裂般的巨响过去，凯蒂的围裙上多了一个还在烧的窟窿，散发着布料烧焦的煳味。变态咧着嘴，露出一口肮脏的蓝牙，双手捂着肚子倒了下去，落地的时候又把手松开了，那蛆一样白的地方现在沾满了血。狭窄的楼道里烟雾弥漫。

四面响起了女人的尖叫声，一扇扇门被打开，楼道里回**着奔跑的脚步声，街上的人也涌了进来。眨眼之间门廊就挤满了人，出不去也进不来了。

凯蒂抓住弗兰西的手，想把她拉上楼去，可这孩子的手却像冻在栏杆上了一样，手指头死活张不开了。无奈之下，凯蒂用枪托砸了弗兰西的手腕一下，她那早已攥麻了的手指才终于放松下来。凯蒂拉着她走上楼梯，穿过楼道，一路上全是从各个公寓里出来的女人。

“怎么啦？怎么回事？”她们尖叫着问道。

“没事了，现在都没事了。”凯蒂说。

弗兰西走得跌跌撞撞，双腿发软，走不了几步就跪倒在地。走最后一段楼道的时候，凯蒂基本是把跪在地上的她拖回去的。她就这么把弗兰西拖回家，让她躺到厨房的沙发上，然后仔细地把门链插好。她小心翼翼地把枪放在那块黄肥皂边上，无意间碰了下枪口，却惊恐地发现它还是热的。凯蒂对枪一无所知，之前更从来没打过枪。所以她这会儿以为枪管这么热，放着不管恐怕该炸开了。于是她打开洗衣盆的盖子，把手枪扔进泡着脏衣服的水里。因为那块黄肥皂和这件事似乎也脱不开干系，她就把肥皂也跟着扔了进去。然后她来到弗兰西身边。

“他伤到你没有，弗兰西？”

“没有，妈妈，”她呻吟着答道，“不过他……他的……怎么说呢，他的那个……碰到我的腿了。”

“碰着哪儿了？”

弗兰西指了指她蓝色袜子边缘靠上一点儿的地方。那片皮肤干干净净，没有一点儿损伤。弗兰西难以置信地看着，她总觉得那个地方该被烧出一个窟窿才对。

“你这里什么事都没有。”妈妈说。

“可那玩意儿碰过的地方感觉就是不对劲儿，”弗兰西的呜咽转为发疯一般的哭喊，“我想把这条腿剁了。”

有人在外头砸门，问着发生什么事了，凯蒂闩死了房门置之不理。她给弗兰西喝了一杯滚烫的黑咖啡，然后在房间里踱开了步，她现在也浑身发抖，不知道接下来该怎么办了。

枪声响起的时候，尼利本来正在街上闲逛。他看见人们蜂拥进他住的房子，自己也就跟着挤了进去，跑上了楼梯，隔着扶手往下看。那个变态缩成一团倒在地上，一群女人扯掉了他的裤子，离得近的拿鞋跟转着圈地往他的肉里踩，离得远的就一边踹他，一边吐口水，所有人嘴里都尖声骂着脏话。尼利听到了他姐姐的名字。

“弗兰西·诺兰？”

“对，是弗兰西·诺兰。”

“你确定？弗兰西·诺兰？”

“是我亲眼看见的。”

“她妈妈下了楼，然后……”

“弗兰西·诺兰！”

他听见了救护车的声音，以为是弗兰西被人杀了。于是他抽泣着跑上楼梯，尖叫着捶起自己家的房门：“妈妈！让我进去！让我进去！”

凯蒂把他放了进来。尼利看见弗兰西躺在沙发上，哭得更响了，弗兰西也跟着哭嚎起来。“闭嘴！别哭了！”凯蒂嚷道，她抓住尼利狠命摇晃，一直摇到他收住了哭声。

“赶紧去把你爸找回来，跑着去，给我一直找，直到你找着他为止。”

尼利在麦克加里蒂的酒吧里找到了爸爸。约翰尼本打算慢悠悠地喝点儿酒，悠闲地打发掉这个下午。尼利把事情一说，他连忙扔掉酒杯，和尼利一起跑了出去。楼门还是挤不进去，救护车已经停在门口了，四个警察推搡着人群给救护车上的医生开路。

约翰尼和尼利从隔壁楼的地下室进了院子，互相帮着翻过木篱笆进了自己家的后院，再顺着防火梯往上爬。凯蒂看见约翰尼的圆顶礼帽从窗户露出来，吓得惊声尖叫，慌乱地到处找枪。好在她想不起来把枪丢到哪儿去了，约翰尼才有幸躲过一劫。

约翰尼跑到弗兰西身边，虽然她已经大了，他却还是像抱婴儿一样把她抱了起来，在怀里摇晃着，哄她睡觉。可弗兰西还是一个劲儿说要把腿剁掉。

“那人伤着她没有？”约翰尼问。

“没有，不过我伤着那人了。”凯蒂冷酷地说。

“你拿枪打的？”

“不然还能用什么？”她指了指围裙上的窟窿。

“打准了没有？”

“我能瞄多准就打了多准。不过弗兰西老是念叨她那条腿，那人的……”她的视线转向尼利，“……你懂的，就是那个，碰到她腿上了。”她指了指那个地方，约翰尼随着看了过去，却什么都没看到。

“弗兰西摊上这事可太糟糕了，”凯蒂说，“她记性那么好，以后老想着这回事，怕是永远结不了婚了。”

“咱们能把这条腿治好。”爸爸对她保证道。

他把弗兰西放回沙发上，拿出石炭酸来，直接蘸着没兑水的酸液在那块地方来回擦着。弗兰西欣然接受了石炭酸带来的灼痛，她觉得被那人碰到而沾染的邪恶也跟着被烧掉了。有人捶门，一家人默不作声，也没去开门，他们不想让外人在这个时候到家里来。门外响起一个操着爱尔兰腔的有力声音：

“赶紧开门，我是警察。”

凯蒂打开房门，一个警察走了进来，后面跟了个背着包的急救实习生。警察指了指弗兰西。

“那人要害的就是这孩子？”

“是。”

“这位医生得给她检查一下。”

“我可不允许。”凯蒂抗议道。

“这是法律规定的。”警察平静地说着。

于是凯蒂只好让实习生带着弗兰西走进卧室，让惊魂未定的孩子接受伤自尊的检查。那位活泼的实习生迅速却认真地检查了一遍，然后站起身子，把仪器一件件收进包里。

“她没事，那人根本没碰着她。”实习生托起弗兰西那只肿胀的手腕，“可这是怎么弄的？”

“因为她死抓着栏杆不松手，我就只能拿枪托砸开了。”凯蒂解释道。

实习生又留意到弗兰西膝盖上的擦伤。

“那这个呢？”

“我是把她从楼道里拖回家的。”

他紧接着又看见了她脚踝上那块新鲜的烫伤痕迹：“老天爷，这又是怎么搞的？”

“她爸用石炭酸给她擦洗了一下，那人碰到这个地方了。”

“我的老天！”实习生爆发了，“你们俩想让她三度烧伤？”他又打开了医疗包，给烫伤的地方涂上降温的药膏，又整齐地包扎起来。“我的老天！”他又说了一遍，“你们两口子让她受的这些伤，简直比罪犯弄出来的还厉害。”他抚平弗兰西的裙子，拍拍她的脸颊：“小姑娘，你会没事的。现在我再给你点儿药，让你好好睡一觉。等你醒过来以后，当今天这些事都是一场噩梦就好了。就是这么回事，你就当这是一场梦，听明白没有？”

“明白了，先生。”弗兰西感激地答道。一支注射器映入眼帘，让她想起了很久以前的一件事，不由得担心起来。她的胳膊干净吗？医生会不会说……

“真是个勇敢的姑娘。”他边说边把针扎了进去。

“咦，这人和我是一头的。”弗兰西迷迷糊糊地想着。打完针之后她就立刻睡着了。

凯蒂和医生一起回到厨房。约翰尼和警察正在桌边坐着，警察的大手里捏着一小截铅笔，吃力地在一个小本子上拿小字做着记录。

“孩子没事吧？”警察问。

“没什么事，”实习生说，“她就是吓坏了，还闹了点‘父母瞎折腾病’。”他冲警察挤了挤眼睛。

“等孩子睡醒以后，”他又对凯蒂说，“记得跟她说这都是一场噩梦，就别再用别的说法了。”

“该付您多少钱，医生？”约翰尼问。

“不用付钱，哥们儿，这钱归市政府出。”

“谢谢。”约翰尼低声说。

实习生看见约翰尼的双手在发抖，就从裤子后袋里拿出个一品脱装的酒瓶递了过去：“来吧！”约翰尼抬头看了他一眼。“来一口吧，哥们儿。”实习生说得很坚持。约翰尼满怀感激地喝了一大口，实习生又把瓶子递给凯蒂：“你也来一口吧，太太，你看起来也得喝点儿。”凯蒂也深深喝了一大口。这时候警察也开了腔：

“你当我是什么？没人要的孤儿吗？”

警察把酒瓶还给实习生以后，里面的酒只剩下差不多一英寸高了。实习生叹了口气，喝光了瓶里的酒。警察也跟着叹了口气，转向约翰尼：“好啦，你的枪平时都藏在哪儿？”

“我枕头底下。”

“拿过来吧，我得把它带回警局。”

凯蒂这会儿完全忘记自己刚才已经把枪“处理”掉了，还跑到卧室里去翻枕头。她一脸焦急地回来了。

“怎么回事？枪没在枕头底下！”

警察笑了：“可不是嘛，你刚才拿它去打那个混蛋来着。”

凯蒂花了好长时间，才终于想起自己之前把枪扔进洗衣盆里去了。她把枪捞了出来。警察擦干枪上的水，取出子弹，问了约翰尼一个问题—

“哥们儿，你有持枪证没有？”

“没有。”

“那就不好办了。”

“可这枪不是我的。”

“那是谁给你的？”

“不是—没人—”约翰尼不想给看门人惹麻烦。

“那你是哪儿弄来的？”

“捡的。没错，我在臭水沟里捡的。”

“能捡着这么个上过油还装满子弹的？”

“我没说瞎话。”

“你打算就这么解释？”

“就这么解释。”

“我听着没毛病，哥们儿，你记住了这个说法，别来回改就行。”

楼道里传来救护车司机的喊声，说他送犯人去医院回来了，问医生现在能不能走。

“送医院？”凯蒂问，“这么说我没把他打死。”

“差一点儿，”实习生说，“所以我们得先把他治好，让他能自己走到电椅上去。”

“抱歉啦，”凯蒂说，“我本来是想把他打死的。”

“他晕过去之前跟我都招了，”警察说，“隔几栋楼的那个小姑娘也是他杀的。这之外他还做过另外两个案子。我拿了他的口供，还有认证，都签过字的，”他拍了拍口袋，“警长听了没准儿会给我升官呢。”

“但愿吧，”凯蒂阴沉沉地说，“但愿好歹有人能从这码事里得到点儿好结果。”

第二天早晨，弗兰西睡醒了，爸爸在她身边，告诉她那一切只不过是一个噩梦。随着时间的推移，弗兰西开始觉得那或许真的只是一场梦而已了。它没给她留下什么丑恶的回忆。身体上遭遇的恐怖反而冲淡了情绪上的感受。楼梯上那段可怕的经历时间并不长—实际上只有差不多三分钟—而恐惧在她身上发挥了麻醉剂一般的作用。何况拜那针她不适应的镇静剂所赐，接下来发生的事在她的脑海中都非常模糊了。甚至接下来她去了法庭听证会陈述自己的遭遇，感觉都还像是不真实的戏剧，而且她的台词还非常简短。

他们的确去法庭做证了，不过人家提前跟凯蒂说，这主要只是走个程序而已。弗兰西也没记住什么，只记得自己和凯蒂分别讲了自己的经历，都不需要说太多话。

“我从学校回到家，”弗兰西做证说，“我一进楼道，这个男人就跑了出来抓住我，我都来不及喊。他正要把我从楼梯上拖下来，我母亲就下楼来了。”

凯蒂说：“我走下楼，看见这个人正在拖我女儿，我就立刻跑上楼去拿枪（没花太长时间），然后又跑了下去。那个人想躲进地下室，我开枪打中了他。”

弗兰西忍不住想，妈妈会不会因为开枪打人被逮捕呢？不过妈妈最终也没事，法官还和妈妈握了手，也和弗兰西握了握手。

这件事上了报纸，不过他们运气不错。一个喝醉酒的记者夜里例行公事地打电话到警察局，打听有没有什么可以报道的，然后就听说了这件事。不过他把诺兰家的姓和出警的警察搞混了。于是布鲁克林一份小报上出现了这么一篇“豆腐块”，说威廉斯堡的欧莱瑞夫人在自家楼道里开枪打了一个小偷。转过天来，纽约的另外两份报纸又各自用了两英寸大的版面，报道说威廉斯堡的欧莱瑞太太在自家楼道被小偷开枪打中。

这件事最终渐渐淡化。凯蒂一度被附近的人看成英雄，可是随着时间慢慢过去，大家忘了那个杀人犯的事，就只记得凯蒂·诺兰开枪打过人。一提起她来，人家都只会说这个女人可招惹不得。不瞎说，她可真是开枪打人不眨眼的。

石炭酸在弗兰西腿上留下了永久的伤疤，不过它逐渐缩小到了一毛钱硬币的大小。随着年龄的增长，弗兰西也习惯了它的存在，基本不会去留意它了。

至于约翰尼呢，他因为违反《沙利文法》—也就是无证持枪—被罚了五美元。对了，顺便一提，看门人年轻的老婆最终还是跟个年纪和她差不多大的意大利人跑了。

过了几天，麦克舍恩警官来找凯蒂。他看见凯蒂正把一大桶垃圾往马路边上拖，不禁心生怜惜，过去帮她把垃圾桶搬了出来。凯蒂道了谢，扬起头看着他。她之前见过麦克舍恩两次，一次是马蒂·马霍尼组织的远足旅行，当时他问弗兰西凯蒂是不是她的妈妈。另一次是因为约翰尼喝了个烂醉，自己实在回不了家，最终是麦克舍恩把他送回来的。凯蒂听说麦克舍恩太太如今进了专收晚期肺结核病人的疗养院，没多少日子可活了。“—那到时候，他会不会再娶一个？”凯蒂心想，“他当然会再娶一个了。”她立刻回答了自己的问题。“他模样好，为人正直，工作也体面，肯定会有女人出手拿下的。”

开口对凯蒂说话之前，麦克舍恩把帽子摘了下来。

“诺兰太太，您帮我们逮住了那个杀人犯，局里的兄弟们和我都可感激您了。”

“您不用这么客气。”凯蒂客套着答道。

“哥儿几个也没什么好表示的，这点儿心意您可得收下。”他递过来一个信封。

“这是钱？”凯蒂问。

“是啊。”

“那可使不得！”

“怎么使不得呢，您家男人工作不太固定，孩子们用钱的地方又多。”

“可这些和您没关系，麦克舍恩警官。您瞧，我也能卖力干活儿，我们家不白拿人家的东西。”

“那便听您的吧。”

他把信封重新揣进口袋，眼睛一直盯着凯蒂打量。“瞧瞧这个小女子，”他暗暗想着，“瞧她身条儿多顺溜，脸蛋儿多白净，多漂亮，头发还又黑又卷的。可她那个胆子和气性，六个女人加一起都比不上。我都四十五岁了，是半个老头子了，”他的思绪源源不绝，“可她还是个小丫头呢（凯蒂已经三十一岁了，只是看上去要小很多）。我们俩在结婚这码事上都不怎么走运。对，我们俩可着实都不怎么走运。”麦克舍恩对约翰尼的情况相当清楚，他知道要是照现在这样子下去，约翰尼肯定活不长了。他对约翰尼充满了同情，他对自己的妻子莫莉也一样充满了同情，他不愿意去伤害这两个人。不管是在身体上还是精神上，他从来就没想过要做对不起患病妻子的事情。“可是心里头有个念想，又会不会伤到他们俩呢？”他不禁问自己，“当然啦，我肯定得等等。就是不知道要等上多久。两年？五年？得了，我以前的日子连点儿幸福的盼头都没有，不也一样熬过来了。再多个几年我也等得起。”

他再次道了谢，并颇为正式地与凯蒂道别。与她握手那个瞬间，他想着：“总有那么一天，我得娶她做老婆，只要上帝允许，她自己也乐意的话。”

凯蒂可不知道他都想了些什么，大概是吧—又或者其实她知道？因为她像突然想起什么事情一样开口叫住了他。

“我希望您有朝一日能过上您应得的好日子，麦克舍恩警官。”