为了庆祝自己达到投票年龄的那个生日，约翰尼一连三天都喝得烂醉。三天之后，凯蒂把他锁进卧室里，让他一滴酒都碰不着。可是约翰尼不但没有醒酒，反而陷入了谵妄和错乱之中。他连哭带求地想要杯酒喝，说自己太难过了，而凯蒂则告诉他难过是好事，难过能让他坚强一些，能让他长点记性，好好吸取点教训，从此把酒戒掉。然而约翰尼这个可怜虫不但坚强不起来，反而愈发软弱，像个报丧女妖一样不断尖叫、哭嚎。

邻居们来砸门了，叫她好歹做点什么让那个倒霉蛋闭嘴。凯蒂态度冷硬地紧紧抿着嘴，让邻居们少管闲事。但是即便还能在邻居们面前嘴硬，她自己心里也清楚，他们一到月底就必须得搬走，因为约翰尼让他们丢尽了脸，这一带再也住不下去了。

下午晚些时候，凯蒂也终于受不了他痛苦的哭喊了。她把两个孩子塞进婴儿车里，去工厂找到茜茜的那位工头，把茜茜喊了出来。凯蒂把情况告诉了茜茜，茜茜答应她一下班就赶过去帮着安顿约翰尼。

茜茜就约翰尼的问题向自己的一位男性友人请教了一番，听了对方的建议，她买了半品脱上好的威士忌，把酒瓶塞在丰满的胸脯之间藏好，在外面套上衬衣，穿好裙子。她去了凯蒂家，告诉妹妹，只要让她和约翰尼单独待一会儿，那她肯定能让他安分下来。凯蒂就把茜茜和约翰尼一起锁进卧室，自己回到厨房伏在桌边，用胳膊撑着脑袋等待。

约翰尼一眼看到了茜茜，他一团混沌的脑子一瞬间清醒了，伸手抓住了她的胳膊：“你是我朋友，茜茜，你是我姐姐，看在老天的分上，给我口酒喝。”

“别着急，约翰尼，慢慢来，”她用令人安心的柔和声音说着，“我给你带酒来了，就在这儿呢。”

茜茜解开腰上的扣子，泡沫般蓬松的绣花荷叶边和深粉色的缎带倾泻而出，室内顿时充满了她项链里香囊浓烈又温暖的甜香。她又解开一个复杂的结，松开了胸前的衬衣，约翰尼直愣愣地盯着她看，这个可怜虫突然想起茜茜的名声来，立刻就误解了眼前的情形。

“别这样，茜茜，求你别这样！”他呻吟着。

“别犯傻了，约翰尼，凡事都讲个时间和场合，现在当然不是时候。”她边说边把酒瓶拿了出来。

约翰尼一把抓过还带着茜茜体温的酒瓶。茜茜让他长长地喝了一大口，就从他紧紧攥着的手里把瓶子又夺了回来。喝了口酒以后，约翰尼静了下来，他开始犯困，乞求茜茜不要走。茜茜答应了，她也不系衬衣的带子或者外衣的纽扣，直接上床在约翰尼身边躺下，胳膊垫在他身子底下搂过他的肩头，约翰尼的头枕在她散发温暖香气的胸膛上。他睡着了，紧闭的眼帘下淌出一串串眼泪，滴落在茜茜胸口，那泪珠比茜茜的肌肤还要炙热。

茜茜醒着，把约翰尼搂在怀里，双眼直盯着室内的黑暗。她心中对约翰尼的感情就像是对她自己的孩子一样—如果这些孩子能活下来、能感受到她温暖的母爱的话。她轻抚着约翰尼的鬈发，温柔地爱抚着他的面颊，约翰尼在睡梦中发出呻吟，她就用对幼儿说话一般的语气安抚他，就像是安抚她自己从未拥有的孩子一样。茜茜的胳膊被压麻了，她打算把手抽出来。约翰尼被惊醒了片刻，他紧紧抓住茜茜，求她别抛下自己，嘴里管她叫着“妈妈”。

他每次惊醒，茜茜都给他喝一口威士忌。到了临近黎明的时候，约翰尼又醒了过来，这次他虽然嘴上说着头疼，但脑子里却清楚些了，他呻吟着从茜茜怀里躲了出去。

“回妈妈这里来。”茜茜柔和的声音微微颤抖。

她张开双臂，约翰尼再一次爬进茜茜的怀抱，把头靠在她丰满的胸脯上。他静静地哭泣着，呜咽着道出了自己的全部恐惧、忧虑，以及对世事的迷惘与困惑。茜茜听着他倾诉，任由他哭泣，像母亲拥抱孩子一样搂着他（而他自己的母亲从未这样做过），有时还会跟着他一起哭。等约翰尼的话差不多说完了，茜茜把剩下的威士忌全给他喝了，他也终于疲惫地沉沉睡去。

茜茜不想惊动约翰尼，就静静地在他身边又躺了很久。天色渐明，紧紧攥着她手的约翰尼终于放松了下来，他的面容也重归平静，再次恢复了有些孩子气的模样。茜茜把他的头挪到枕头上，利落地帮他脱掉外衣，盖好被子。她把空空的威士忌酒瓶顺着通风井扔了出去，想着酒这件事不告诉凯蒂也没什么关系。然后她又马马虎虎地扎好衬衣的粉色缎带，整了整衣服的腰身，她走出房间，用极轻的动作在背后关好房门。

茜茜有两个致命的弱点：她是个了不起的情人，也是个了不起的母亲。她心中有着太多的柔情，太想把自己奉献给任何有求于她的人—不论他们索取的是她的金钱还是时间，是让她把身上的衣物都脱下来送给别人，还是她的怜惜、理解、友谊、陪伴或者爱情。她愿意做自己遇到的一切生命的母亲。没错，她爱男人，但是她也同样爱女人，爱老人，尤其是爱孩子—她多喜欢孩子啊！她爱着每一个被击垮的人，她想让每一个人都幸福快乐。她不怎么去做告解，却尝试过引诱听她忏悔的神父，因为她觉得他们发誓终身禁欲，岂不是要错过人世间最大的乐趣？那可实在太遗憾了。

街头每一条乱翻乱嗅的流浪狗她看了都爱；而看着骨瘦如柴的野猫大着肚子在布鲁克林的街道上畏畏缩缩地游**，想要找个能安全下崽的窟窿，她又会难过得哭出来。她喜欢那些一身煤灰的小麻雀，觉得就算是野地上乱长的野草都是那么美。空场上的苜蓿开出白花，她就大把采来扎成花束，在她眼里那就是上帝创造的最美的花朵了。有一回她在自己的房间里看见一只老鼠，第二天夜里她就特意拿了个小盒子装了些碎奶酪喂它。没错，她愿意倾听每个人的烦恼，而她自己的问题却无人聆听。而这也没什么不对，因为茜茜的天性就是只求付出，不图索取。

茜茜走进厨房，凯蒂抬起肿胀的双眼，用怀疑的眼神打量着茜茜身上凌乱的衣物。

“我不会忘记咱俩是亲姐妹，”凯蒂的话里带着可怜兮兮的自尊，“我希望你也记着这个。”

“少他妈说这种浑蛋话。”茜茜立刻明白了凯蒂的意思，她嘴上虽然骂着，双眼却带着笑意深深地看向凯蒂的眼睛。凯蒂的心瞬间安定了下来。

“约翰尼怎么样了？”

“他睡醒了就没事了，可是看在老天的分上，他起来以后你就别再数落他了，凯蒂，别再说他什么了。”

“可是总得跟他讲讲道理。”

“如果我再听见你数落他，我就把他从你手里抢走。我发誓我一定会这么干的，哪怕你是我亲妹妹。”

凯蒂清楚她肯定说到做到，所以也有点害怕了。“那我就不说他了，”她嘟哝着，“至少这次不说。”

“瞧，你现在也长大了，有点女人的样子了。”茜茜边夸边亲了亲凯蒂的脸颊，她可怜约翰尼，也一样可怜凯蒂。

凯蒂崩溃了，她大哭起来，哭声干涩又难听，因为她最讨厌自己哭泣，却又实在是忍不住。茜茜只能在一旁听着，把刚才从约翰尼那里听到的东西再听了一遍，只不过这一次是站在凯蒂的立场讲的。茜茜应对凯蒂的方法与安抚约翰尼的不同。她用温情和母性对待约翰尼，因为那正是他所需要的。而茜茜深知凯蒂心中有着钢铁般的坚毅和冷酷，她要做的就是等凯蒂讲完，然后帮她把那份冷酷变得更为刚硬。

“现在你都知道了，茜茜，约翰尼是个酒鬼。”

“这个嘛，人人都得‘是’个什么，人人头上都得贴个标签。就说我吧，你瞧，我这辈子一滴酒都没沾过，可是你也知道—”她一上来就摆出一副既诚实又圆滑的无知态度，“居然有人说我是个坏女人！这你敢信？我得承认，我是偶尔抽一两根‘甜卡博拉’牌的烟，可是要说坏……”

“茜茜，主要是你那么和男人打交道，就难免让人觉得……”

“凯蒂！咱们不数落别人！咱们每个人是什么样就是什么样，该过什么日子就得过什么日子。凯蒂，你男人不错。”

“可是他喝酒。”

“而且他会一直喝下去，直到他咽气为止。就是这么回事。他是酒鬼，而你既然接受了别的，这个你就也得接受。”

“还有什么别的？他不去上班？他整夜在外头待着？他交的那些不三不四的朋友？”

“你既然嫁给他了，就说明他身上肯定有什么让你动心的地方。你就抓住了那一点，别的就都忘了吧。”

“有时候我都不知道自己为什么要嫁他。”

“扯谎！你当然知道为什么嫁他。你嫁给他就是因为你想睡他，可你又太虔诚，不在教堂办过婚礼不敢睡。”

“瞧你说的。当时主要是我想把他从别人手里抢过来。”

“说到底都是俩人睡觉这回事，从来都是。这码事能搞好了，婚姻生活就能好。这码事搞不痛快，婚姻生活也痛快不了。”

“不是吧，总还有其他东西的。”

“什么其他东西？行吧，可能确实有，”茜茜不情不愿地退了一步，“就算有别的好事，也不过是给这码事添点彩而已。”

“这你就错了，那码事对你来说可能很重要，可是……”

“那码事对大家都重要。或者说至少大家都该觉得它重要，这样大家的婚姻就都幸福了。”

“啊，我承认我是喜欢看他跳舞，听他唱歌……还喜欢他的长相……”

“你这就等于把我刚说的那些拿你自己的话又说了一遍。”

“谁能说得过茜茜这样的人呢？”凯蒂暗想，“她凡事都有自己的主意。没准儿她看问题的方法也是正确的，我也说不清。她是我的亲姐姐，可人家也都说她的闲话。她是个坏女孩，这点也实在是没法当看不见。她死了以后灵魂一定会永远在炼狱里游**的。我跟她说过好几回，可她每次都说即便是这样，在那里游**的肯定也不会就她自己。如果茜茜死在我前头，那我肯定得给她办上好多场弥撒，让她的灵魂得到安息。可是也没准儿她只要在炼狱里头待上一小会儿，很快就能出来，因为即便人人都说她坏，她却对所有有幸跟她打上交道的人都是那么好。上帝一定会考虑到这个的。”

凯蒂突然凑过去亲了亲茜茜的脸蛋，茜茜很惊讶，因为她不知道凯蒂在想什么。

“你说的可能没错，茜茜，也有可能全都错了。我现在是这么打算的，除了喝酒之外，约翰尼的其他地方我都喜欢，我会尽量对他好的。我也会尽量忽略那些……”她没有接着说下去。凯蒂知道，自己内心是绝对不能忽略那些缺点的。

弗兰西也醒着。她躺在炉灶边的一只洗衣篮里，吮着自己的大拇指听她们说话，可是什么也没听明白，毕竟那年她只有两岁。