从西力东侵以来，中国人早已处于另一个世界中了，然中国人迄未觉悟。中国人感觉到遭逢旷古未有的变局，实自鸦片战争以来。其中又当分为两期：自五口通商以来，为我国饱受外国压迫的时代。从革命运动发生以来，则为我国受外力压迫而起反应的时代。历来议论的人，不论是中国人、外国人，大多数都说中国人进步迟缓，这是蔑视了历史上社会进化的规律，其实以中国之大，文化根柢的深厚，内地偏僻之处和现代的新文化接触的少，仅仅一百年，而能有如此的成绩，也不算坏了。至于其效迄今似尚未能见，则因大器晚成之故。

现代史的性质

自西力东侵以来，中国历史，就发生一个大变局，这是谁都知道的了。可是其中又当分为两期：自五口通商以来，为我国饱受外国压迫的时代。从革命运动发生以来，则为我国受外力压迫而起反应的时代。我们革命的成绩，是怎样呢？我们试自己检查检查看。

现代史是由外力压迫到起而反应的时代

自五口通商以来，可以说是我民族受外力压迫的时代。自戊戌变法以至于今，可以说是我民族受外力压迫而起反应的时代。前此固非全不认识西洋人的长处。买枪炮、买兵轮，进而至于自己立船厂，设制造局……也算觉得西洋人的长处了。然而总以为西洋人的长处，不过如此。此等一枝一节之事，民族间互相仿效，是常有的事（中国最切于生活之物，如木棉的栽种、纺织，来自南洋；蔗糖的煎熬，出自摩揭陀国。见《唐书》本传），算不得文化的大变动；所以也算不得我们民族的有觉悟。到中日之战以后，就不然了。我们知道他们之所以强，并不在于这些械器之末，而另有其根本的。于是始而想变法维新，仿效其政治。继而拟议及于政体。再后来，就知不仅是政治、军事一部分的关系，实在整个社会，都是有关系的。于是所拟议的，遂及于社会组织、学术思想……根本的问题。到这时代，我们可谓承认我们的文化，有改造的必要了。我们也可以说：业经走上改造的路了。我们的觉悟，并不算迟；我们所走的路线，也并没有错；至于一时未能见效，则事情的体段大了，原非旦夕所能奏功，这并不算无成效。我们不必因此灰心，反当益励其勇气。（《中国民族演进史》，第190—191页）

民族主义的成绩

从近代以来，中国的民族主义，受着两重的压迫：一是清朝的专制，一是列强的侵略。从辛亥革命以来，专制的压迫，可算是摆脱掉了。至于列强的压迫，则现今仍在挣扎苦斗之中。从前清末年，我们就是靠着列强的均势以偷安的。民国初年，还是这个趋势。可是四国团变为五国团，已经有些协以谋我的现象了。欧战以后，更并这最小限度的均势，而亦不能维持。于是有“五九”的国耻。一时外交上的形势，紧张到极度。华盛顿会议时代，似乎要宽弛些。从世界大恐慌爆发以来，列强都无暇他顾，而最近形势的严重，又远过于“五九”时代了。民族的危机，是没有人能够援助我们的，只有靠我们自己奋斗呀！

民权主义的成绩

中国行专制政体数千年，辛亥革命，几于兵不血刃，不过百日，就给我们推翻；以后虽有帝制、复辟等反动，亦都不崇朝而败。军阀的混战，凡不得民心的，亦无不以失败终；这真是民意的发挥，算得世界革命史上的奇迹了。但是我国的民权，在消极方面，虽已能充分发挥，在积极方面，即进而运用四权，参与国事，则还正在训练期中，凡我国民，都不可以不勉。

官僚阶级是民权主义的大敌

官僚阶级，乃合下列几种人而组织成功的，即：（一）做官的人。（二）辅助官的人。其中又分（甲）高级、参与谋议的，或有专门技术的，即幕僚。（乙）办例行公事的，即胥吏。（丙）供奔走使令的，即差役。（三）与官相结托的人，即士绅。这三种中，固然都不乏好人。然虽有好人，改变不了阶级的性质。以阶级的性质论，总是要求自利的。自利的方法，从理论上言，是权威力求其大，收入力求其多，办事力求其少。在上级监督，社会制裁的力量所不及之处，便要尽力行之。社会的文化，因得官力的辅助而发展是例外，事业遭其压迫，财力被其榨取，人才被其吸收，以致萎缩，倒是通常的现象。所以官僚阶级，实在是社会文化发展向上的大敌。欲救此弊，唯有发展地方自治，其根本又在增加人民的知识能力。中国向来，亦未尝不看重地方自治，但治者阶级的理论，根本有一个偏蔽之处，以为天生人而有智愚，愚者必不能自谋，非靠智者为之代谋不可。其实国家的事务，有些复杂的、艰难的，非有特殊的才能，不易应付，若社会的事务，则根本不离乎日常生活，人民有何不能办？而且向来也总是人民自行联合，自行办理，自行立法，自行制裁，何尝真靠官家的力量来？所以提高人民的知识能力而扩大其自治权限，乃是民权主义的真谛。对于官僚阶级，其效用不过如此的，却深寄其希望。这便是民权主义的大敌，把这种思想打倒，民权主义的前途，就现出光明来了。（《中国现阶段文化的特征》，原刊1940年4月5日《中美日报》）

民生主义的成绩

民生主义，在将来是可以发生惊人的成绩的。因为我们可以利用资本主义的长处，而避掉他的短处了。可是现在，我们还正在艰苦奋斗之中。我们当这内忧外患交迫，天灾人祸迭乘的时候，我们还能够很坚苦的维持其生活，我们的一切事业，实际仍在进行。对外的不平等条约，当以关税协定为最甚，我们在短时间内，居然将其解除。技术合作，也已在开始。我们看似困苦，实已走上光明的路了。

成绩的总批评

我国的全面积，大于欧洲；我国的人口，居世界四分之一；愈是进化的社会，其内部的情形，就愈复杂，短时间如何整理得来？古语说的好：“大器晚成。”正唯晚成，才成其为大器。况且区区二十余年的时间，在历史上论起来，算得什么？我们回顾已往的成绩，我们要自壮，不要自馁。

中华民族大器晚成

从西力东侵以来，中国人早已处于另一个世界中了，然中国人迄未觉悟。中国人感觉到遭逢旷古未有的变局，实自鸦片战争以来。此战爆发于民国纪元前七十二年（一八四〇年），距今恰足一百年。此一百年之中，中国的变化比之以前任何一个时期，都要来得大，来得快。历来议论的人，不论是中国人、外国人，大多数都说中国人进步迟缓，这是蔑视了历史上社会进化的规律，其实以中国之大，文化根柢的深厚，内地偏僻之处和现代的新文化接触的少，仅仅一百年，而能有如此的成绩，也不算坏了。至于其效迄今似尚未能见，则因大器晚成之故。制造一种器具，必须将各部分合拢起来，装置成功，然后其用乃见。社会的进化，亦系如此。各方面零零碎碎点点滴滴所做的工作，不到合拢的时候，其功是不见的。而今则正是一种合拢的工作，所以近百年来的历史，在现今看来，固然只觉得其黑暗，然到将来看起来，则一定觉得其光明，因为它是光明的前驱。所以中国的历史，特别是近百年来的历史，不论在哪一方面，都有追溯和检讨的价值。民族主义是国民活力的源泉，其发展的情形自然更值得追溯和检讨。（《中国民族精神发展之我见》）