清朝的初起，和辽、金、元情形又微有不同。辽、金、元初起时，都不甚了解中国的情形。清朝则未入关时，已颇能译汉书、用汉人了。清世祖立，年方六岁。叔父多尔衮摄政，闻北京危急，勒兵于关外以伺隙，恰有守将吴三桂，因李自成掠其爱妾，开关降清，清人和他合兵，把李自成打败。清朝初入关时，不意中国的抵抗力，如此薄弱，所发檄文，还承认福王的自立，虽下剃发之令，亦旋即取消。清朝对西南，兵力本不够进取，这时候，颇想维持现状，而桂王因孙可望跋扈，求助于李定国，可望攻之，大败，转而降清。

清朝的起源

清朝的祖宗，就是明朝的建州卫指挥使，名猛哥帖木儿（清朝人自己说：他的祖宗，是天女吞朱果而生，姓爱新觉罗，名布库里雍顺，这全是有意造作的话，不足为据），地在朝鲜会宁府河谷，后为七姓野人所杀。子董山，弟凡察，分为左、右二卫，迁居佟家江流域。董山因桀骜，为明所诛戮，于是左卫衰而右卫强。明李成梁守辽东时，右卫酋长阿台背叛。满洲部人尼堪外兰，引李成梁的兵，把他围困，阿台是左卫酋长叫场的孙婿，他失的女婿。（叫场，《清实录》作觉昌安，追谥景祖。他失，《清实录》作塔克世，追谥显祖）叫场、他失入城，劝他投降，阿台不听。城破，叫场、他失亦被杀。他失的儿子，便是清太祖努尔哈赤，向明朝呼冤，明朝仍给以官职。此时努尔哈赤势甚微弱。后来渐次强盛，灭掉尼堪外兰，征服满洲和长白山两部，并俘掠东海部，以增加人众，遂犯扈伦，灭哈达。哈达、叶赫是明人称为“南关”与“北关”的。哈达即亡，明人乃遣兵助守叶赫。

明朝的战争

一六一六年，努尔哈赤叛明，明人派大兵二十万，分四路东征，三路皆败，清兵遂灭叶赫，进陷辽、沈，清太祖从新宾（清时称兴京）迁都到辽阳，又迁都沈阳。明朝因调度乖方，辽西又多残破，拟尽撤守备入关，而袁崇焕誓以死守宁远，清太祖攻之，大败，受伤而死。太宗立，先征服朝鲜，回兵攻宁远、锦州又大败，太宗乃击破察哈尔部，从喜峰口入寇。袁崇焕亦发兵入援，明思宗中太宗反间之计，把袁崇焕杀掉，锦州遂不能守。然山海关仍迄然为重镇，清兵虽从长城各口深入，**河北、山东，到底不敢久留。

明军事失败之原因

明之兵部，有干涉参谋之权，前敌将帅之行动，受其指挥；而朝中并非兵部之人员，亦得干涉兵部之行动，往往发言。兵部受其牵掣。此等非兵部之人员，其于兵略何知，其识已不如兵部；而兵部居内，其于前敌战阵之事何知，其识复不如前敌将帅。而前敌将帅为兵部所制，兵部为其他无识之人员所制，此明军事上失败之大原因也。（《本国史（元至民国）》，见《吕思勉文史四讲》，第85页）

清朝的入关

明朝的流寇，起于一六二八年，因剿办不得其法，到处入关流窜，遂成不可收拾之势。后来分为两大股：张献忠入川；李自成在陕西僭位，东陷山西，分兵犯北京，思宗自缢而死，时为一六四四年。先一年，清太宗亦死了，子世祖立，年方六岁。叔父多尔衮摄政，闻北京危急，勒兵于关外以伺隙，恰有守将吴三桂，因李自成掠其爱妾，开关降清，清人和他合兵，把李自成打败。自成逃回陕西，清世祖遂入北京。

清与辽、金、元之不同

清朝的初起，和辽、金、元情形又微有不同。辽、金、元初起时，都不甚了解中国的情形。清朝则未入关时，已颇能译汉书、用汉人了。当太祖之时，憎恶汉人颇甚，当时俘获汉人，都发给满人为奴。尤其是读书人，得者辄杀。到太宗时，才知道欲成大业，单靠满洲人，是不行的。所俘汉人，都编为民户，令其与旗人分居，且另选汉官治理。对于读书人，则加以考试。录取的或减免差徭，赏给布帛。于明朝的降臣、降将，尤其重视。清朝当日的创业，和一班投效的汉人，如范文程、洪承畴、吴三桂等，确是很有关系的。（《复兴高级中学教科书　本国史》下册，第17页）

明朝的灭亡

明人立福王于南京，荒**无度，朝臣还要互争党见，诸将又不和。清兵攻陕西，李自成走死湖北，清兵遂移攻江南，扬州失陷，督师史可法殉国。福王北狩，清兵直打到杭州，乃北归。清朝初入关时，不意中国的抵抗力，如此薄弱，所发檄文，还承认福王的自立，虽下剃发之令，亦旋即取消。至此，乃又下令强迫剃发易服，以摧挫中国人的民族性，人心大愤，江南民兵蜂起，然不久即失败。清兵进陷闽、浙，明朝在宁波监国的鲁王，逃走舟山，后来舟山失陷，乃到厦门依郑成功。在福州正位的唐王殉国，清兵遂陷广东。明人又立桂王于广西。清朝又遣吴三桂入川，张献忠败死。然川南、川东，都附明桂王。李自成余党在湖南，亦受招抚，助明抗清，江西、广东，亦都反正，合云南、贵州共有七省之地，但残破之余，到底敌不过新兴的气焰。至一六五一年，各地相继失陷，桂王穷居南宁，遣使到贵州，求助于张献忠余党孙可望，可望遣李定国等分路出兵，杀败吴三桂，恢复四川，并攻破桂林，把明将降清的孔有德诛戮。清朝对西南，兵力本不够进取，这时候，颇想维持现状，而桂王因孙可望跋扈，求助于李定国，定国派人迎王入滇，可望攻之，大败，转而降清。明降臣洪承畴守湖南，因请清兵大举。李定国力战不胜，乃奉桂王入缅甸，吴三桂又发大兵出边胁迫，缅人乃奉桂王入三桂军，为其所害，时在一六六二年，明朝至此灭亡。

三藩的灭亡

明朝既灭亡，清朝乃封降将三人，以守南方之地，是为“三藩”。一六七三年，因撤藩令下，吴三桂首先举兵。耿、尚二藩，亦都响应。贵州、广西、四川、湖南，先后陷落。声势颇张，然三桂年老，不能用弃滇北上之计，徒和清兵相持于湖南、江西，兵势遂渐促。耿、尚二藩，又转而降清，三桂死后，其孙遂于一六八一年，为清所灭。

台湾郑氏

然而天南片土，还保存着汉族的衣冠，这便是台湾郑氏。先是清兵破福建，实由明朝叛臣郑芝龙，暗中输款，芝龙的儿子郑成功独不肯，据金门、厦门，和清朝相抗。清攻桂王时，成功大举入长江直薄南京，因势孤退出，旋从荷兰人手里，夺取台湾，以为根据地。成功死后，子经继立。三藩平后，清朝颇想同他讲和，而郑氏的降将不肯。郑经卒后，国有内乱，一六八三年，遂为清人所灭。