中国文化的西渐，由来已久。据《汉书·西域传》上说：当时西域的人，本来不知道用铁的，还是中国人教导他，这事怕已在纪元之前了。到六世纪中叶，中国的蚕种，又由波斯人传到欧洲，遂产出希腊的绢丝。唐中叶以后，中国和大食的交通极其频繁。罗盘针、火药、印刷术这三种事物，是从中国经大食人之手，传到西方去的。有了罗盘针，海船才能横绝大洋，这是欧洲人近代，足迹遍及全世界的原因。有了火药，才有近代的军机，战事的情形才大变，不但打倒封建政体，使欧洲支离破碎的局面，焕然改观，并可向外发展了。至于印刷术，则无论在研究学术，以及教育方面，关系都极重要。所以说：这三者，实在是西洋近代文明的根源。

铁器和蚕丝

中国文化的西渐，由来已久。据《汉书·西域传》上说：当时西域的人，本来不知道用铁的，还是中国人教导他，这事怕已在纪元之前了。到六世纪中叶，中国的蚕种，又由波斯人传到欧洲。［当时波斯僧侣有布教于中国境内者，得到蚕卵，藏在空杖里，献给罗马帝君士坦丁，遂产出希腊的绢丝，大概是从天山南路的和阗传出的。后来西西里（Sicily）与东罗马战，得到很多希腊人做俘虏。逐渐把养蚕的法子，传入西西里，次第由此再传入意大利和法兰西诸国］

古代蚕利盛于西北

蚕业兴起，略与农业同时。《农政全书》引《淮南蚕经》，言黄帝元妃嫘祖，始育蚕治丝茧。说固未可尽信。然《易·系辞传》言：“黄帝尧舜，垂衣裳而天下治。”疏曰：“以前皮衣，其制短小，今衣丝麻布帛，所作衣裳，其制长大，故言垂衣裳也。”《虞书》亦有“以五采章施于五色作服”之文。知黄帝尧舜时，蚕织必已发明矣。三代之政，天子亲耕，后亲蚕。“五亩之宅，树之以桑。”男耕女织并称本业，至于今未替。此其所以能以丝织，著闻五洲也。然古代蚕利，盛于西北，而后世唯盛于东南。偏僻之处，且有绝不知纺织之利者。此则疆域广大，各地方风气不齐，而治化亦不能无进退故也。（《中国文化史六讲》，见《吕思勉遗文集》下册，第121页）

罗盘针火药印刷术

唐中叶以后，中国和大食的交通极其频繁，而西洋近代的三大发明，遂都经大食人之手，由中国传入欧洲。所谓三大发明，是罗盘针、火药、印刷术。欧洲和大食方面，关于罗盘针的记载，最早在十二三世纪间；中国则在公元一一一九年，朱彧著《萍洲可谈》，已经说广州的商人，能利用罗盘针航海了。朱彧的话，是得之于其父亲在广州，还在十一世纪之末。（见桑原骘藏《唐宋元时代中西通商史》本文二《考证》三十一，页九二至九五，商务印书馆本）火药，西洋发明的年代有两说：一说在公元一二四二年，一说在公元一三五四年顷。（见一九二九年版《大英百科全书》）中国则在公元一〇四二年，宋朝曾公亮等奉敕所撰的《武经总要》，已载有火药的制法了。（《武经总要》，商务印书馆《四库全书珍本》。此处所引，见卷十二，页六十五）后来南宋与金人战于采石矶，虞允文以火药制为“霹雳炮”，这是中国用火药之始。而西洋战争用火药，尚在一三四〇年左右。至于印刷术，活字版实始于宋仁宗时代，明初已改用铜活字。欧洲人能利用，事在公元一四三八年，才知道用金属的活字。（按《西史》所载，公元一四二三年有 Harlem地方的人 Lawrence Johnson Coaster创木版印刻。到一四三八年德人 Johann Gutenberg始发明活字版，铸铜为字，后又经Peter Seh?ffer改良活字铸造，遍行欧洲）较之我国先后相去，更不可以道里计。所以西人都承认，这三种事物，是从中国经大食人之手，传到西方去的。还有和印刷术有关的造纸，亦系由中国传往。据说：在第三世纪时代，就已传布到楼兰。（据瑞典人斯文赫定最近西北考察所得的结果）当公元七五一年，玄宗天宝十年，唐镇将高仙芝因和大食争石国（今俄属塔什汗），战败于怛罗斯城，中有中国造纸工人，均被大食俘虏。大食人就利用他，在中亚、波斯、大食、埃及等处，先后设厂造纸。到十二世纪，就输入欧洲了。（见向达《中外交通小史》第五章，商务印书馆本）有了罗盘针，海船才能横绝大洋（以前离海岸不能甚远），这是欧洲人近代，足迹遍及全世界的原因。有了火药，才有近代的军机，战事的情形才大变，不但打倒封建政体，使欧洲支离破碎的局面，焕然改观，并可向外发展了。至于印刷术，则无论在研究学术，以及教育方面，关系都极重要。所以说：这三者，实在是西洋近代文明的根源。

马哥孛罗

元朝兴起以后，东西交通，格外兴盛，元朝的用人是不拘种族、宗教的，所以西域人仕于其朝的很多。商人教士的往来，亦都很盛，其中最著名的，则有意大利的马哥孛罗（Marco Polo。可参看《中外交通小史》第八章；及张星烺《马哥孛罗》，商务印书馆本），元世祖时，在中国做官，在中国前后共二十年。回去之后，著了一部《游记》，为欧洲人知道中国情形之始。