尽管与其贡献相比，特里特海姆斯所受赞誉的程度颇让人不解，但他确实是炼金术界相当知名的人物。1462年，特里特海姆斯出生于特雷沃领地一个叫特里特海姆的村庄。他的父亲约翰·海登贝里（John Heidenberg）以种植葡萄为生，在他七岁时就过世了，留下他与母亲相依为命。他的母亲很快就改嫁了，并忽视了这个来自第一段婚姻的可怜男孩。直到十五岁，特里特海姆斯连自己的名字都不认识，天天活在继父的虐待下，过着有上顿没下顿的生活。但他从没放弃对知识的渴望，并在邻居家学会阅读。继父要他每日到葡萄园工作，但他还是积极把握夜晚时光。他会在大家进入梦乡后，蹑手蹑脚地跑到田地里，在月光下学习，就这样学会了拉丁文与初级希腊文。他是如此热爱阅读，家庭生活又让他如此痛苦，于是他决定离开。取得父亲的遗产后，他便前往特雷沃，并将自己的名字依出生的村庄改为特里特海姆斯。他在特雷沃住了几个月，接受知名老师的指导，并准备考大学。二十岁那年，他认为自己应该再见妈妈一次，于是徒步从遥远的大学走回家里。行经斯班海姆时，气候变得相当恶劣，大雪纷飞，他无法继续前行，只好借住在附近的修道院里。恶劣的天气持续了好几天，道路完全中断，修道士不同意他冒险上路。他非常喜欢修道院的生活方式，临时决定放弃外面的世界，将此处作为自己的容身之所。修道士们也很欣赏他，因此开心地接纳了他。两年后，年轻的他被大家一致推举为院长。当时，修道院的墙壁已经斑驳、脱落，外观惨不忍睹。在特里特海姆斯有效且规范的管理下，修道院的每一项花销都有了改进。修道院得到了修缮，财政甚至开始出现盈余，他的辛苦有了回报。他不喜欢看到修道士无所事事，或在祈祷者中间周旋，或下棋打发时间，因此要求他们抄写名著。在大家孜孜不倦的努力下，没过几年，原本只收藏了四十册书的图书馆，新增了数百册珍贵的手抄本，内容包括拉丁文经典名著、早期神父以及当代知名历史学者和哲学家的作品。他当了二十一年的院长，最终，修道士们受不了他严厉的戒律，推选其他人取代了他。后来，他改任维尔茨堡圣詹姆斯修道院的院长，并在那里度过余生，于1516年过世。

特里特海姆斯利用在斯班海姆的闲暇时间，写了几部关于神秘学的作品，其中最重要的一本是关于泥土占卜术的，即以地上的线及圆圈来占卜。另一本是关于巫术的，第三本是关于炼金术的，第四本是关于各国杰出统治者的事迹，此书在1647年被知名的威廉·利立（William Lilly）翻译成英文并出版。

相信炼金术的人认为，斯班海姆的修道院得以翻身，全仰赖贤者之石所带来的财富，而非特里特海姆斯精明的管理。与许多当时的学者一样，特里特海姆斯也因为使用巫术被指责。有一则故事说得很神奇，说他受国王马克西米利安一世之托，从墓穴中将国王死去的妻子——勃艮第的玛丽（Mary of Burgundy）的人形变了出来。他在神秘文字方面的成就被视为巫术与邪说，受到腓特烈二世的谴责，更将他的书从图书馆中取出，丢进火堆里。对于魔鬼与浮士德博士的故事，特里特海姆斯深信不疑。他被认为是第一个写魔鬼与浮士德博士的作者。他还提到，有时他会被一只名叫德金（Hudekin）的怪异鬼魂骚扰。