15世纪最有名的炼金术士莫过于吉勒·德拉瓦尔（Gilles de Laval），他是莱斯男爵、法国元帅。他的名字与事迹鲜少人知，但如果谈及他的愚蠢与罪行，就有说不尽的内容。没有任何一本虚构小说的内容，比得上他的疯狂与恐怖，而那些法律文件或者记载此人罪行的详尽内容，与其说是交代历史，不如说是为了满足追求幻想故事的读者而留下的传奇小说。

莱斯于1420年诞生在布列塔尼半岛的一个贵族世家。十二岁那年，他的父亲就过世了，留给他一笔连法国统治者都会羡慕的财富。他与蒙莫朗西（Montmorencys）、龙斯（Roncys）和克拉翁（Craons）等家族是近亲，拥有十五个领地，每年拥有三十万里弗尔的收入。除此之外，他还是名英俊、学识渊博且勇敢的男子。他在查理七世领导的战争中大显身手，并因此受封为法国元帅。但他的生活过于奢华与高调，而少时事事顺心的经历更宠坏了他，于是他不断堕落，不断犯罪，直至成为史上最邪恶的人。

在位于尚托塞的城堡里，他过着阿拉伯皇帝那般奢侈的生活。一支两百人的骑兵部队随侍在侧，他的狩猎之旅更成为当地的奇观，侍从们打扮得光鲜亮丽，战马更是精锐无敌。他的城堡一年三百六十五天都敞着大门，日夜接待各类访客。他立下规矩，即便是最卑贱的乞丐，也必须待之以礼。厨房每天都会烤一头全牛，并准备大量的羊肉、猪肉与鸡肉，以喂饱五百人。他的个人事迹同样令人叹为观止。他在尚托塞的私人教堂是全法国最美丽的教堂，比亚眠、博韦、鲁昂那些富丽堂皇的教堂甚至巴黎圣母院都要壮观。教堂内挂着华丽的金色天鹅绒布幔。每盏吊灯都以纯金打造，并镶上银子。祭坛后方悬挂着的十字架以纯银制成，圣餐杯与香炉则以纯金打造。他还有一架音色优美的管风琴，不管他搬到哪里，这架管风琴都会在六名男子的护送下和他一起搬走。他有一个由二十五名男女童组成的唱诗班，由当时最好的音乐家指导。这座教堂的主教与其下的首席牧师、领班牧师、教区牧师，酬劳都非常丰厚。主教年薪四万克朗，其他人依职位高低分配。

除了莫里斯舞者、变戏法的以及形形色色的江湖术士，他还有一个杂耍团，里面有十位跳舞女郎与众多民谣歌手。他还建了个豪华剧院。每天晚上，剧院都会不计成本地进行表演，莱斯会和他的侍从们甚至是不认识的访客，一起欣赏各种把戏或舞蹈。

二十三岁那年，他娶了图阿斯家族的女继承人凯瑟琳为妻，并花了十万克朗重新装修城堡。结婚对他来说，只是开启另一种更铺张浪费的生活的契机。为了取悦自己与妻子，他从各国找来最棒的歌手或知名舞者；每个周末，他还会为布列塔尼的骑士与贵族们在城堡后院举办比武大赛。布列塔尼公爵甚至不及他一半的奢侈。他对金钱的毫不在意众所皆知，也让他往往必须以三倍价格购买任何东西。他的城堡里挤满了各种无能者与说客，而他也总是毫不手软地给予他们奖赏。但这些普通的感官娱乐已不能满足他，人们发现他不再像过去那样注重娱乐，那些曾得到他大量注意力的跳舞女郎也不再吸引他。他开始变得阴郁、少言寡语，而眼中那不寻常的神色像是陷入疯狂的初期征兆。他的言谈如昔，对那些蜂拥而至的客人也总是以礼相待。那些学识渊博的牧师在与他交谈后，往往会认为像莱斯这样聪敏又高贵的人实在少见。

但恐怖的谣言开始蔓延，谣言中，莱斯进行了谋杀甚至更残忍的犯罪，最骇人的事件莫过于当时有大量的男童与女童消失，再无音信。其中几个曾被人看见进入尚托塞城堡，再也没出来，但没有人敢公开质问莱斯元帅这样高贵的人。只要有人在他面前提起大量孩童失踪的案件，他总表现出对事件非常震惊的样子，并关心着这些孩子的命运，谴责绑架他们的人。但世人并没有那么轻易被蒙蔽，他的名字和童话中的食人魔一样，成为用来吓唬小孩的名词，小孩更被告诫宁愿多走几里路，也不可以经过尚托塞的塔楼。

几年后，奢华无度的生活榨干了这位元帅的财富，他被迫卖掉一些地产。布列塔尼公爵准备向他买下昂贵的安格朗德庄园，但当他们进入签约阶段时，莱斯的继承者请求查理七世出面干涉，阻止这桩买卖。查理立刻颁布一条法令，经布列塔尼议会许可，莱斯被禁止转让祖业。莱斯只好遵从。于是，他除了元帅津贴再无其他资产挥霍，但津贴还不够支付他十分之一的开销。像他这样的人根本无法过节俭的日子，于是他心痛万分地解散骑兵部队、杂耍团、莫里斯舞团、唱诗班，并遣散了那些寄住的食客，只款待那些他真正需要的人。在解散大家后，他仍然想着重拾往日的生活。在这个欲望的驱使下，他决定成为可以将铁变成金的炼金术士，这样或许就能保住布列塔尼最富有的贵族头衔。

为了实现他的计划，他派人到巴黎、意大利、德意志和西班牙邀请杰出的炼金术士到尚托塞。负责完成此项任务的人，是他身边最贫穷、最没有原则的食客：吉勒·德希莱（Gilles de Sille）和罗杰·德布里屈埃维尔（Roger de Bricqueville）。后者是最懂得用一切手段讨他欢心的食客，莱斯甚至让他教导自己年仅五岁的女儿，并答应他未来他可以替自己的女儿决定结婚对象，其中当然包括罗杰本人，只要他觉得妥当就好。这一次，这个人积极地替主人执行任务，并带回一名来自帕多瓦的炼金术士普雷拉蒂和一名同样爱好炼金术的来自普瓦图的医生。

元帅命人替他们建造了一间宏伟的实验室，然后三个人开始研究贤者之石。没过多久，哲学家安东尼·巴勒莫（Anthony of Palermo）加入他们的行列，并协助他们进行了长达一年的实验。他们消耗了大量经费，几乎用掉元帅手中所有的钱，于是元帅只能天天祈祷他们快点成功。每天都有来自欧洲偏远地区的知名人士抵达他的城堡，不到一个月，他就拥有二十名炼金术士替他想办法将铜变成金，并把他的金子浪费在购买药水与万灵丹上。

这些人为了开开心心地住在舒适的宫殿中，每天以慢吞吞的工作消磨时光，准备度过一段惬意的日子。但莱斯元帅已经没有耐心等待，他突然解散众人，只留下那位意大利炼金术士与普瓦图的医生。留下来的两个人负责帮助他以更大胆的手法寻找贤者之石。那位医生说魔鬼掌握了所有的秘密，他可以把魔鬼召唤到莱斯面前，然后莱斯就可以与魔鬼订下契约。莱斯表示，除了灵魂，他愿意给魔鬼任何东西，做任何事。仪式由医生与莱斯两人单独进行，他们在深夜时分前往临近的森林。医生在他们俩周围的草地上画下魔法圈，并念了半个小时的咒语，要求魔鬼在他的召唤下现身，向他们展示炼金术的秘密。莱斯在一旁热切地等待着，期待看到大地裂开，人类最大的敌人现身。最后，医生两眼呆滞，头发竖起，露出仿佛看到魔鬼的神情。但吉勒什么都没瞧见。最后，医生倒在地上，仿佛昏迷过去。莱斯冷静地看了一会儿。几分钟后，医生站起身，问他是否看到了那个魔鬼。莱斯说自己什么都没看到。医生告诉他，刚刚魔鬼化身成一只野豹，恶狠狠地向他咆哮，但什么也没说，而莱斯之所以什么也看不到、听不见，是因为他的心意不够坚定。莱斯承认他确实有所迟疑，并询问该用什么方法让魔鬼开口，告诉他炼金术的秘密。医生回答，必须派人去西班牙与非洲取得只有当地才有的草药，如果莱斯愿意资助他，他愿意替他前往。莱斯立刻答应了。第二天，这名医生拿着冤大头给他的金子出发了，从此莱斯再也没见过他。

但莱斯的欲望没有消退。金子是享乐的必需品，他只能通过超自然手段得到他想要的大量财富。医生才踏上旅程没几里路，莱斯就下定决心要以别的手段强迫魔鬼告诉他炼金的方法。抱着这个目的，他独自行动，但他使用的魔咒都没有生效——魔鬼很固执，不愿现身。为了征服魔鬼的心，莱斯向普雷拉蒂求助。普雷拉蒂表示愿意接手此事，但要求莱斯本人不能参与召唤过程，只需为他提供过程中所用的一切护身符与避邪物。接着，他还让莱斯割开手臂上的血管，以自己的血立下契约：“将依魔鬼意志行事。”并要献上一个年轻孩童的心脏、肺、手臂、眼珠与鲜血作为祭品。这名贪婪的狂热者立刻答应对方提出的恶心条件。隔天晚上，普雷拉蒂独自出发，在消失了三到四小时后，回到心急如焚的莱斯身边。他告诉莱斯自己看到了魔鬼，魔鬼化身成一个看上去二十多岁的年轻男子。他还说，魔鬼希望以后召唤他时，称他为巴伦。魔鬼让他见识自己藏在一棵巨大橡树底下的金条，并告诉他只要莱斯元帅下定决心，且完全遵守他们的契约，那么他想要多少黄金就有多少。普雷拉蒂同时让莱斯看了装在一个匣子中的黑色粉末，表示这就是让铁变成金的东西，但他也表示因为制作过程太繁复，他们还是应该将目标放在橡树下的金条身上，且那里的数量足以让人过上最豪奢的生活。然而，他们不能在七七四十九天内去找那棵橡树，否则除了石板与石头，他们将什么也得不到。莱斯对此表示极度的不满与失望，说自己等不了这么久，并催促普雷拉蒂可以跟魔鬼说莱斯元帅不好惹，如果魔鬼不能加紧脚步，他们将拒绝跟他进行交易。最后，普雷拉蒂说服莱斯等了七个星期。

午夜时分，他们拿着铲子来到橡树旁，但他们没有挖到黄金，只挖到画满神秘象形文字的石板。这下子，换普雷拉蒂生气了，他大声咆哮，说魔鬼不过是个骗子。元帅也附和了他的说法，但还是被这狡猾的意大利人说服，决定再进行一次交易。普雷拉蒂表示，第二天晚上他将再次进行召唤，询问魔鬼为何失约。第二天，普雷拉蒂独自一人前往，回来后，他告诉元帅自己见到了巴伦，巴伦对他们没有等到约定的时间就提前开挖感到非常生气。巴伦还说，他不会再跟莱斯进行交易，他不会跟曾经想到圣地朝圣以洗清罪孽的人打交道。这个意大利人无疑是根据雇主说过的话猜中了他的过去，莱斯曾坦白，自己曾经厌倦世事的浮夸与虚伪，因此想将自己的一生奉献给上帝。

这名意大利男子不断反复使用这种手段，催促易受骗与心怀愧疚的主人献出他的金钱，并等待一个合适的时机逃之夭夭。但报应早了一步。年轻男童与女童相继以神秘的方式消失，而传言说尚托塞城堡主人涉案的声音越来越大，迫使教会不得不出面。南特的主教向布列塔尼公爵表示，如果再不针对莱斯元帅的指控进行调查，这将变成一桩丑闻。于是，莱斯在自己的城堡里被逮捕，普雷拉蒂也没能逃过。二人均被关进南特的地牢中，等待审判。

审理的法官有南特的主教、布列塔尼的大法官、法国宗教裁判所的教区牧师和知名的布列塔尼省议会主席皮埃尔·罗皮塔娄（Pierre l’H?pital）。起诉的罪名为使用巫术、**和谋杀。在审判的第一天，吉勒态度傲慢地表示自己的清白。他大胆质疑审判席上的法官们，指责他们亵渎神明，过着不纯洁的生活，更说自己宁愿像狗一样被吊死，也不愿意接受卑鄙恶徒们的审判。但随着审判的进程，铁证一一呈现，他的信心渐渐没了。证据证明他为了满足自己的欲望，病态地刺伤受害者，并观察他们抽搐，然后眼睛渐渐失去光彩直至死亡的模样。普雷拉蒂的自白也让法官首度了解这名男子的疯狂，吉勒自己则到死前才坦诚罪行。在他两座城堡外围的村庄里，两年内就有将近百名孩童失踪，且大部分（如果不是全部）的孩子都成为吉勒欲望的牺牲品，或献给魔鬼的祭品。他以为这样做魔鬼就会当他的朋友，和他分享贤者之石的秘密。

吉勒与普雷拉蒂被判处火刑。到了刑场，大家原以为会看到无限的悔恨与宗教肃穆的气氛，但吉勒只是温和地拥抱普雷拉蒂，并说：“再见，我的朋友！我们无法在这个世界相见了，但让我们相信上帝，我们将在乐园重逢。”考虑到他的职位与皇室的关系，对元帅的惩罚减轻了一些，他没有像普雷拉蒂一样被活活烧死，而是先被勒死，再被丢进火中，剩余一半的尸体交给其亲人带回安葬。而那个意大利人则被烧成了灰烬，骨灰撒在风中(19)。