刘邦东进的这一年，是汉二年。趁项羽大军正在东边平定齐国之乱，后方空虚，他出兵定了三秦，趁项羽用兵齐地之机，就开始东向伐楚，一路上所向披靡，兵锋直指项羽的都城彭城。这就是史上著名的“彭城之?战”。

刘邦向全国各地区发出檄文，以为义帝复仇做为主题，想联合天下诸侯的力量共同对抗残杀义帝的楚霸王项羽。借着这种口号，汉军出关中以来，除了陈余的赵国残部，中原各诸侯一个接一个的归顺，刘邦表面上已经统有了三分之一的天下。

东方的齐国现在已经是无政府状态，项羽的主力楚军都陷于齐国民众组织的游击战中，虽然项羽的善战勇猛，但面对齐国的游击队，他仍无法在短期内恢复这个地方的秩序。

黄河以南的楚国势力，表面上仍在项羽的管辖下，但实际上楚地各诸侯对项羽的忠诚度并不特别高，特别是在项羽杀害义帝后，原本支持义帝的楚国西半部部落长老更表现出了不安的情势。

张良建议刘邦迅速统一合并这股反项羽的势力。因此，刘邦下令进入楚国和中原交界的政治中心洛阳，在张良的规划下准备向楚地进行政治喊?话。

为维持进入关中时所树立的良好的企业形象，刘邦下令军队必须遵守严格的军纪，所到之处不可扰民。这和春秋战国以来的各支军队都喜欢屠城抢掠的作风完全不同，因此地方长老都非常的感激和支持刘邦。

张良也顺势安排了一场强化形象的“政治秀”，亲自导演了这场戏，而刘邦凭借高超的演技，顺利成章地成为这次做秀的男一号。

戏一开拍，刘邦就马上进入了角色，他立刻宣布为义帝发丧。并脱掉官服，露出白色内衣表示哀悼，而且煞有其事的为义帝举行了祭典，嚎陶大哭了三天。刘邦逼真的演技，果然激起楚地各部族不少敌忾同仇之心，也使他们更加排斥项羽了。

刘邦这个品牌定位的确够高明，以为义帝复仇作主题，也充分显示自己是认同楚国的一分子。自己没有要与楚国为敌的心思，因此天下的敌人不是楚国，而是残杀义帝的楚国叛贼项羽。

从今以后，将是忠于义帝的刘邦，联合天下诸侯共同对抗残杀义帝的楚霸王项羽的局面了。刘邦的这一做法，也使得除了项羽本部，和协助项羽杀害义帝的临江王共敖、衡山王吴芮、九江王英布外，楚国的其他部落都有可能响应刘邦的号召而共同对抗项羽。甚至连项羽的这三个死党也因为害怕触犯众怒，不敢明显地表现出维护自己这位残暴领导的意图。

这一策略的成功，很大程度上使日后刘邦进攻彭城的时候，刘邦军队就像进入了没有敌军布防的地方一样。

为了和项羽展开决战，刘邦必须更努力地整合北方的势力。但这时整合的弱点也显现出来了，由于急着整合，刘邦阵营的集结意识显得粗糙而薄弱，虽然不断地在招聘新人，但是由于这些新人太多，培训不到位，导致大部分人对刘邦集团的企业文化吃不透，致使内部的整合却一天比一天困难。

进入汉中时，刘邦的军团人数是三万人左右，沿途流亡及逃回中原的大约有三分之一，也就是说刘邦最后的核心部队只有两万上下。

在关中补足的军力，以秦人为主。这时刘邦军团加上原有的部队人数，只有六万不到。

然而项羽光是征齐的主力部队便有十万之众，留在楚地的守备的人马最起码有二十万。相比之下，以刘邦的关中军去和项羽争天下，无疑是鸡蛋碰石头了。

为了保证军心，韩信认为只有一个艰困的目标才能提高大家的共识，建立危机意识。韩信不断地和张良等人商量，最终向刘邦建议进攻项羽的大本营彭城，这样相当于同项羽实力面对面的进行决战。

首先我们看一看刘邦在这次决战前一共动员了多少兵力，历史是这么记载的：“春，汉王部五诸侯兵，凡五十六万人，东伐楚。”很多人质疑56万人这个数字，其实只要仔细计算一下就会发现，这个数字应该是可信的。刘邦当年在关中的时候统兵10万，经过汉中整顿，收其巴人等当地民族为军，后定三秦亦收其兵，完全可以做到翻一倍。此时，刘邦又“劫持”了五个诸侯一起进攻项羽（哪五个诸侯？一直有争议，大概有魏王豹，殷王司马昂，河南王申阳，塞王、翟王，另有陈余军不在此路）。加上刘邦集团倾巢而出，手下重要将领和谋士几乎全到，所以至少五十万兵力是正常的。

彭城兵败后，萧何感叹道：“发关中老弱未傅悉诣荥阳”，由此可见这场大战的兵力损失是比较惨重的，从侧面验证了这次刘邦进军的兵力之多，实属罕见，堪称倾巢而出、全力以赴的一场决战。

关于刘邦进攻彭城时的部署，历史上一直有很多的误解，这里简要说明刘邦东进的计划安排，“汉二年三月汉王从临晋渡”东进。大概刘邦分了三路行军，中路军由刘邦亲自统帅，部将为张良、陈平、韩信，吕泽，张耳，卢绾，夏侯婴以及五诸侯军，是从洛阳直接向东，直取彭城。北路军由曹参、灌婴率领汇合陈余军从粱鲁，与中路军会攻彭城。南路军由薛欧、王吸（或有王陵军）自关中出武关走南阳，攻阳夏，向东进攻彭城。

此时的关中并不安稳，章邯军队的残余势力还在负隅顽抗。刘邦留下萧何守关中，周勃围废丘，樊哙郦商转战关中各地，而立韩王信为韩王平定韩地。这里有疑问的是，关于韩信的行踪是怎么安排的。很多人认为韩信此时在关中包围章邯，没有参与彭城之战，甚至认为是把韩王信当成了韩信。

这种说法是说不通的，首先，韩王信为韩王平定韩地，行踪确定。韩信的问题主要是因为《淮阴侯列传》在叙述此段时，只说汉王而未提韩信，但是有一点要知道，在韩信的列传中叙述本身就暗含其人行踪。考证韩信生平我们知道，韩信虽然在汉中被刘邦拜为大将，但是一直到彭城之战都无实际上的领兵大权，其地位只相当于参谋——当然他在替刘邦做全盘谋划，这个期间他的确并没有什么率军出征的实际举动，但他一直跟在刘邦身边。

彭城之败后，韩信收集残兵败将，在荥阳和刘邦会合的事实，更有利地证明其人当时亦在彭城，只不过可以确信的是，因为韩信此时还没有拿到汉军的最高统帅权，彭城之战的失利并不是他的责任，而是刘邦指挥能力的一次失败！

汉二年的四月份，汉军的北路军破龙且于定陶，南下砀与刘邦的中路军会师，接着攻下项羽都城彭城，刘邦似乎已经完胜。可是离结果还早！或者说真正的争斗刚刚开始。早在刘邦定三秦的时候，项羽就预感刘邦会东进，不过此时他正带兵进攻自己后翼的齐国。

面对刘邦的攻势，项羽一面派郑昌为韩王，前往韩地抵抗刘邦东进。派陈平平殷王在此又布一层防御线。派龙且去抵挡北路军，又派兵距阳夏阻拦南路军。除了南路军史书未明外，其余各路均告失败。而项羽寄以厚望的英布，却趁此坐山观虎斗。

汉军浩浩****，56万大军数月就尽占楚地。此时，项羽陷入前所未有的危机中。

1、面临两线作战。齐国尚未平定，回师救楚，则腹背受敌。

2、兵力的极大悬殊。刘邦诸侯联军56万人，规模空前宏大。项羽此时全部兵力不详，但是必然远少于56万。

3、后方沦陷，孤军深入。此时项羽楚地尽失，没有根基的孤军只能速战速决。

4、远离战场，长途奔波。敌人则以逸待劳，利用防御工事抵抗回师楚?军。

5、盟友背叛，政治大环境让自己陷入了极度孤立的状况。

这时，体现了项羽这个刘邦最大对手的强悍一面，特别是他在军事层面的规划和行动能力。面对如此险恶的局面，项羽一个大胆的战略计划出笼：以诸将率领大军继续平定齐国，作为迷惑刘邦的手段。而自己亲自带领3万精兵绕道彭城后方，以彭城为钓饵引刘邦上钩，然后偷袭刘邦后方，尽灭刘邦军。

项羽的作战计划出来，所有人都楞住了！我们的大王难道缺心眼了？他不但要以3万尽歼对方56万，还要长途奔波，设局偷袭！这可以说是前无古人，后无来者的一个疯狂计划！

彭城之战，关于项羽的行踪由于历代很少研究者涉足，以致人人认为是刘邦攻下彭城后“收其货宝美人，日置酒高会。”轻敌而致。实际上刘邦虽然得意忘形，但却并未放松警惕。要知道他的对手可是项羽，那个在鸿门宴上差点要他脑袋的西楚霸王，他是不会在这种生死问题上犯糊涂?的。

关键的问题是，刘邦集团此时完全料不到项羽的行动会是如此之迅速，在刘邦未下彭城之际，项羽就已经回师彭城西边，断其后路，忽然出现在了刘邦诸侯联军的后方，等待刘邦全部入彭城后，再突然杀出来给了刘邦联军致命一击。

项羽的此举，长途奔波，绕道千里，断敌后路，攻其不备未给敌人发现任何蛛丝马迹，可真谓是前无古人。这一战，也给了刘邦一次巨大的教?训。