假如现在随便找一位美国公民，问美国内战的原因，那么他一定会回答：为了解放奴隶。

真是这样吗？

我们来看看林肯在第一次就职演讲中说过的话：“我从来无意干涉美国现存的奴隶政策，而我自己也没有权力干涉，我也不打算干涉。”

事实上，当内战持续了18个月后，林肯才签发《解放黑人奴隶宣言》。这期间，废奴主义者和一些激进分子一直对他施加压力，他们在媒体面前抨击他，在公众场合里斥责他。

还有一次，一个芝加哥的牧师代表团来到白宫，宣称是至圣的上帝要求马上解放奴隶。林肯则告诉他们，如果上帝要插手这件事，可以直接找到司令部，绝不会绕个大圈子将旨意从芝加哥传过来。

霍勒斯·格里利对林肯在废奴这件事上的不作为十分愤怒，他在报刊上发表了一篇题为《两千万人民的祈祷》的文章，用来攻击林肯，字里行间处处流露出愤慨之情，占了整整两个版面。林肯对格里利的回复堪称经典，不但言简意赅，而且言辞激愤，令人回味无穷：

这场战争的最高目标并非解放黑奴，也并非废除奴隶制，而在于挽救这个国家的统一。如果没必要解放任何一名奴隶就能拯救联邦，我乐意去解放；如果解放了所有的奴隶就能拯救联邦，我乐意去解放；如果只需解放其中一部分奴隶，也可以拯救联邦，那么我同样乐意为之。我坚信，我为奴隶制和有色人种所做的一切，是在拯救这个濒临分裂的国家；我坚信，我所承受的一切也有助于挽救国家的和平与统一。我认为，我应当尽量少做有损这一伟业的事情，而多做一点儿有利于达成这一伟业的事情。凡被证明是错误的事，我会努力更正；而被证明是真理的观点，我则尽量采纳。今天，我不是以我个人的名义在此发言，而是以总统的职责在这里发言。我常说：这个星球上的所有人都应该是自由的。

林肯的观点是这样的，只有实现了国家统一，才有可能抑制奴隶制的蔓延，直到奴隶制消亡的那一天。但这个国家一旦被摧毁，奴隶制则有可能还要持续好几个世纪。

北方如今仍有4个州还保留着奴隶制，林肯如果过早地签署《解放黑人奴隶宣言》，无异于迫使这4个州加入南部邦联，一旦南方的力量得到加强，就是在加速国家分裂。当时，国内流行着这样一句话：林肯愿意看到上帝和他站在一边，同时也决不放弃肯塔基。所以，林肯总是在小心翼翼地等待时机。

林肯的岳父家就在奴隶制区，他的岳父就是靠买卖奴隶起家的。林肯最亲密的朋友乔舒亚·斯皮德的家里就有不少奴隶。林肯对南方人应该说是持同情态度的，况且作为一名律师，他更尊重法律以及私有财产。他不愿意损害任何一方的利益。

他认为，奴隶制在美国的存在，南北方都有一定的责任，要想废除奴隶制，双方也应当承担同等的职责。在这个理念上，他尽快拟定出一份合乎自己心意的计划。计划是这样的：奴隶主每放弃一名黑奴，就可以得到400美元的补偿，而且解放奴隶的过程可以慢慢进行，一直延续到1900年1月1日。之后，林肯召集南北边境各州代表到白宫议事，商讨他的提议。

林肯对此解释道：“我们为何不把这一改革变得像雨露一样温和呢？它不会分裂和损害任何东西。难道大家不愿意接受它吗？过去从来没有什么事可以带来这么大的好处，这正是上帝的安排，现在正是你们执行这项特权的好时候。否则，你迟早会为自己短浅的目光后悔的。”

??但这个计划被全盘否决了。这让林肯大失所望。

“我必须尽一切力量来保卫联邦，”林肯说，“我不妨坦白告诉所有民众，我将不惜一切手段赢得这场战斗……我认为，现在是时候解放奴隶，并把黑人武装起来投入到战斗当中去了。我别无选择，要么废除奴隶制，要么眼看着国家四分五裂。”

林肯必须马上行动，因为法国和英国正准备承认南部邦联的合法性。这个理由非常简单，以法国为例，拿破仑三世想像叔叔拿破仑·波拿巴那样成为盖世英雄，而且他还想向世界炫耀被誉为世上最美女人的妻子玛丽·欧仁尼的美貌。如今，当他看到美国人正自相残杀，大概已经无心维护“门罗主义”了。于是，他趁机派兵进驻墨西哥，枪杀了好几千名当地土著，独吞了整个国家，墨西哥从此成为法兰西属下的一个帝国，马克西米利安大公就是驻扎那里的第一个王。

拿破仑三世断定，一旦南部邦联获胜，他们一定喜欢现在的墨西哥帝国，但如果北方取胜，美国立刻会介入南美事务，将法国人逐出墨西哥。所以，拿破仑三世十分希望南方各州尽早从合众国中独立出来，为此他乐意伸出援手。

战争刚开始，北方海军就封锁了南方所有的港口，驻军把守着189个码头以及9614英里的海岸线。这在当时是世界上规模最大的军事拦截。

南方被困得像热锅上的蚂蚁，没有办法出口棉花，这样，他们就没有办法采购一切军需和食物。结果，这些南方佬开始煮板栗和棉花籽来代替咖啡；只能熬些黑莓叶和黄樟根代替茶；用墙纸来代替报纸；没有盐巴，就只能就着尘土和着烤肉的油滴一起泡煮，希望能煮出星点儿盐粒。最后，人们甚至用教堂的大钟烧铸大炮，拆卸汽车来拼装装运弹药的船只。

南部邦联根本无暇顾及铁路的运作，更无从购买新设备，境内所有的交通都瘫痪了。这带来了更为严重的后果，佐治亚2美元的谷物，在里士满可以卖到15美元。弗吉尼亚人只能忍饥挨饿。

南方必须采取措施一解燃眉之急。于是，他们宣称，只要拿破仑三世承认南部邦联，并为他们打开一条航道，那么南方就送上价值千万美元的棉花。此外，他们还会给法国工厂下达一系列的订单。

于是，拿破仑三世便说服俄国和英国加盟承认南部邦联。拿破仑三世的鼓动奏效了，英国政府立刻便调整了战略目标。他们可不想美国变得太强大，这让他们眼红。因此，他们巴不得美国分裂，联邦解体，再说，他们的确需要南方的棉花。因为南方的棉花出不来，英国已经倒闭了不少的工厂，百万英国人陷入穷困潦倒，成百上千的人被饿死。无奈之下，他们便四处搜寻食物，甚至找到了世界的另一头——印度和中国。

要得到美国的棉花就只有这一条路可走，那就是和拿破仑三世一道承认南部邦联的合法性，为他们开拓出一条新航道。

如果真这样做的话，美国将面临怎样的命运呢？南方人得到源源不断的军事上的支持，从此斗志昂扬地为了奴隶制奋战到底。北方人呢？面对新的两组强大无比的敌人，只能坐以待毙吗？

林肯将这一切都分析得十分透彻。最后，他在1862年说道：“我们该出最后一张王牌了。要么大胆改变策略，要么输掉这场比赛。”

对于英国来说，整个美国的殖民地都是从他那儿独立出去的，现在轮到南方殖民地从北方分离出去了，北方正在做着最后的挣扎。对于他们来说，田纳西州和得克萨斯州究竟被华府统治还是被里士满统治，根本没有任何区别。

正像卡莱尔写信给林肯说的那样：“这场战争在我看来愚蠢至极。”

林肯认为，他必须改变欧洲人对这场战争的态度，而且他知道该怎么办。欧洲大约有100万人读过《汤姆叔叔的小屋》，这让他们看到了奴隶制惨绝人寰的一面，他们会为美洲正在蔓延的奴隶制泪流满面和深恶痛绝。

所以林肯认为，一旦他签署了《解放黑人奴隶宣言》，那么欧洲人就会转变对这场战争的态度。本来，这场战争对于他们来讲就无关紧要、毫不相关，因为这是美国的内务。而现在联邦是否解体，却关系着奴隶制是否将走向灭亡。这样一来，欧洲各政府就不敢贸然承认南部邦联，因为公众舆论不允许他们去阻止人类的进步。

所以，1862年7月，林肯决定签署宣言。但当时正值麦克莱伦和波普相继吃败仗的时候，苏厄德认为这不是颁布宣言的最佳时机，他认为，应该等到国军连连战胜的时候再签署宣言。

这话听起来很有道理，所以林肯决定再等一等。果然，两个月后，传来了胜利的喜讯，于是林肯召集内阁，一起讨论这个自《独立宣言》以来最具影响力的文件。

无疑，这是一个庄严的时刻，但林肯却显得没有那么郑重其事。他习惯睡觉前读一会儿阿蒂默斯·沃德的幽默故事，读到精彩片段，他就披上外套，穿越白宫大厅，走到密室，给下属们讲这段笑话。

就在内阁讨论《解放黑人奴隶宣言》的前一天，林肯拿到了沃德的最新一卷，其中一则故事十分幽默搞笑，于是他便在开会之前，将故事念给了大家听。标题为“尤蒂奇城的高压暴行”。

一阵爆笑后，林肯脸色一变，严肃而认真地说道：“当叛军还驻扎在弗雷德里克堡时，我就下决心，一旦将他们赶出马里兰州，就发表《解放黑人奴隶宣言》。当然，我只是对自己起誓。现在，叛军已经被逐出马里兰州，也是我兑现承诺的时候了。大家已经看过我起草的文件了，如果谁能提出衷心的建议和忠告，我将不胜感激。我所写下的都代表着我的决心。但可能在细节上，我所用的表达方式上需要做一些修改，我乐意接受大伙儿的建议。”

不一会儿，苏厄德在措辞上提出了一个小小的修改建议；数分钟之后，他又提出第二个措词的修改建议。

于是林肯询问苏厄德，为何不将两个建议同时提出来。苏厄徳没有直接回答，而是讲了个故事：在老家印第安纳，一名长工告诉农场主有一头小公牛死了。没过一会儿，长工又来报告说另一头小公牛也死了。

农场主就问他：“你为何不一口气告诉我死了两头牛呢？”

“哦，”长工答道，“我不想一次全告诉你，让你伤心。”

林肯是在1862年9月向内阁提交的宣言草稿，但等到它正式生效已经是1863年1月1日了。在他提交给国会的文件中，有一句伟大而饱含诗意的话——“对于这个星球上最后的希望之所在，我们只有一个选择：神圣地拯救她，或是卑鄙地失去她。”

1863年元旦，林肯几个小时以来，一直同白宫的来访者握手庆祝新年，临近黄昏的时候才得以脱身，然后回办公室准备签署自由宣言。突然，他犹豫了片刻，然后转过身问苏厄徳：“如果奴隶制不是错的，那这个世界上就没有任何事情是对的了。我感觉这是我有生以来做得最正确的一件事。从早晨9点我就一直在握手，现在手臂已经发麻了。所有人都在密切关注着这份宣言，如果人们从笔迹上发现我的手在打颤，他们会说‘他有一丝动摇’。”

于是，他坐下来稍作休息后，才缓缓地在文件上签上了自己的姓名——给予那350万的奴隶以自由。

宣言起初并没有被普遍认同。就连林肯最亲密的朋友，也是他最大的支持者奥维尔·H·布朗宁也认为，宣言所促成的唯一影响，就是激怒了南方，让南方人更加团结起来，加速了分裂。

它还引起了军中的一次哗变。许多应征入伍的人信誓旦旦地称自己不会为解放黑人而战死沙场。于是，成千上万的士兵退伍逃跑，而且征兵成了一个大问题。

林肯曾经赖以信任的平民百姓也抛弃了他。在秋季的选举中，就连家乡伊利诺伊州的人都抛弃了共和党。

选举惨败之际，战局也一溃千里。在弗雷德里克堡，伯恩赛德损失了13000人。这类失败已经持续了18个月之久，难道还没有结束吗？全国上下一片哗然，人民绝望了。总统四面受敌，他彻底输了。他任命的将军一个接一个地战败，他的政策无丝毫作用，人民无法再给予他信任了。参议院里的共和党人纷纷站起来叫嚣，要林肯解散内阁，要他滚出白宫。

这是林肯一生中所遭受到的最大的打击。他甚至有点儿自暴自弃了，他说：“他们想赶我走，而我差点儿就随他们去了。”

霍勒斯·格里利则陷于深深的后悔中，后悔自己不该在1860年强迫共和党提名林肯。他说：“这是我一生中所犯的最大错误。”

于是，格里利联合共和党的头目发动了一场运动，逼迫林肯辞职，让副总统哈姆林入主白宫，之后，他们再迫使哈姆林授权罗斯克兰斯为联邦国军的总指挥。

林肯承认：“我站在了毁灭的边缘，甚至连神圣的上帝都在反对我，我眼里看不到一线曙光。”