萨蒙·P·蔡斯在内阁算是个响当当的人物：他英俊不凡，身高六英尺二英寸，天生一副官相。他举止斯文有教养，博古通今，懂三门外语，他的女儿也是华府交际圈内一位颇具影响力的人物。大概可以想象，当他目睹白宫的主人不懂得如何点餐时，他该多么惊讶。

蔡斯非常虔诚，每逢周日，他都要去教堂三次，他会将自家浴缸的外沿写上《圣经》里的赞美诗，还把“我们信奉上帝”这句格言铭刻在了国家货币上。退休前，他每晚的必读物是《圣经》，或者任何有关训诫的书籍。所以他始终不明白，为何总统的睡前读物会是那种阿蒂默斯·沃德或是“石油纳斯比”的集子。

另外，蔡斯最看不惯林肯那种在任何场合都保持幽默的态度。

有一次，林肯在白宫主持内阁会议，他的一位老朋友从伊利诺伊州前来探望他。这人一到大门边，便被门卫拦在了外面，说总统正在主持会议，现在无法接待客人。林肯的老朋友便说：“那有什么关系，你去通报一声，就说奥兰多·凯洛格来了，而且要告诉他一桩十分可笑荒谬的审判。他会乐意见我的。”

果然，林肯命人将老朋友领进白宫。当着众位内阁的面，他同这位老朋友热烈地握手并介绍给大家，而且还要大家停止手中的工作，因为他的老朋友带来了一桩妙趣横生的审判案，希望大家听听这好笑的故事。

于是，严肃的政治家们不得不将国事搁置一边，听这位朋友把故事讲完。林肯被故事逗得前仰后合，而蔡斯则是一副厌恶的表情，他真为国家的将来担忧。他说林肯是在拿战争开玩笑，正在将国家迅速推向毁灭的边缘。

这时，蔡斯的妒忌之心简直超越了女中学生。他希望自己能担任国务卿一职，但却受到冷落。他不明白国务卿的职位为什么会落到苏厄徳头上，而他仅仅是个财政部长。他为此痛恨着。

现在，他位于区区第三把交椅上，很快，他要给人们一点儿颜色看看。1864年的大选很快就要到来了，他决心殊死一搏，入主白宫。于是，他几乎完全放下内务，一门心思全扑在大选上。正像林肯说的那样，蔡斯为当选总统几近疯狂。

当着林肯，蔡斯便同他称兄道弟，假装站在他这边，但一离开林肯就成了总统的敌人。林肯有时会被迫下达一些违背权贵利益的命令，命令一经发出，蔡斯就会找到这些人，拉拢他们，攻击林肯，然后表明自己的立场，说如果让他处理政务，他一定会公正地对待所有的人和事。林肯为蔡斯的行为打了一个形象的比喻，即他就像一只绿头苍蝇，但凡能找到腐烂的场所，他就借机产卵。

通过几个月的观察，林肯完全掌握了蔡斯的为人。但林肯依然宽宏大量，他说：“蔡斯的确有能力，但是在竞选总统这个问题上，显得有点儿神经质了。最近，他不务正业，有人劝我到了将他赶出局的时候了。但我并不想把任何人驱逐出内阁。我认为，只要他有能力把事情干好干漂亮，那么就应该让他干下去。所以，我决定，只要他能恪守财政部长之职，无论再怎么无事生非，我也会睁一只眼闭一只眼。”

但事态越来越严重，只要遇到不合心意的事，蔡斯就要求辞职，一连提出过五次。林肯只能称赞他，说服他，让他继续干下去。后来，林肯实在忍无可忍了，因为两个人之间话不投机，见面都觉得十分别扭勉强。所以，当蔡斯最后一次提交辞呈时，林肯答应了。

这下，蔡斯自食其果，只能干瞪眼了。

参议院财政委员为了挽救这场灾难，集体面见总统，抗议林肯的决定。林肯对此给予了足够的耐心，一直倾听他们的说法。但最后，他也将自己与蔡斯的矛盾和盘托出，告诉大家蔡斯的野心不在财政部，而在国家大权。

林肯说：“他在拿辞职威胁我，或者惹恼我，或者要我拍着他的肩膀哄他留下。我觉得自己已经没必要那么做了，因为他是认真请辞的，他已经不想在内阁做事了，所以以后别再提及这件事了。我宁可辞去总统职务，回到伊利诺伊的小农场种地养牛，也不想在这种状态下工作。”

林肯最终是如何评价这位羞辱过他的男人的呢？他说：“在我所认识的大人物中，蔡斯算最强的一个。”所以，尽管林肯深受伤害，但他还是作出了一个极其大度的决策，即为了蔡斯，行使了一次美国总统的最高权力，任命蔡斯为最高法院的首席大法官。

论暴躁程度，与斯坦顿相比，蔡斯恐怕只能算是只温顺的小猪。斯坦顿身型粗壮，脾气更像动物一样凶猛。不过鲁莽乖僻的性格是他与生俱来的特质。斯坦顿的父亲是个医生，为了将斯坦顿也培养成一名医生，从小就让他把玩一副人体骨架。年轻时的斯坦顿更是桀骜不驯，常同伙伴们谈论人体、洪水、地狱之火之类的东西。后来，他出走哥伦布、俄亥俄，在书店里做过工，租住在别人的房子里。一天早晨，他出门不久后，房东的女儿就因罹染霍乱死了，当天家人就把女孩下葬了。斯坦顿回去吃晚饭时听到了这个消息，但他怎么也不相信。

他担心房东女儿是被活埋的，便立即找来铲子，挖了好几个小时，直到发现女孩的尸首才罢休。许多年后，他的女儿露茜不幸去世，斯坦顿伤心欲绝，竟然把已经下葬13个月的女儿的尸首挖了出来，放在家里的卧室长达一年之久。

后来他的夫人也过世了，斯坦顿每晚都要将妻子的睡袍和帽子放在**与它们同眠，他还常常抱着夫人的遗物哭泣不止。他的举动真是令人匪夷所思，怪不得有人说他疯了。

林肯早在当律师的时候就同斯坦顿认识了，他们是在一次有关专利的诉讼中认识的。当时除了他俩，还有来自费城的乔治·哈丁一同为被告辩护。林肯当时十分仔细地研究过这桩案子，所以有很多想法想跟他们分享和讨论，但斯坦顿和哈丁根本瞧不起他这个乡下人。他们不只冷落他，还羞辱他，不让他插嘴说话，林肯给他们送过去的发言稿，他们也只当垃圾对待，从来没有看过一眼。

他们甚至不和林肯一同进法院，不同他一起就餐，他们仿佛把林肯当成一个人人厌弃的流浪者。和林肯一同在场的时候，斯坦顿就提出抗议：“我不同这个该死的长臂猿交往，如果跟我共事的不是体面的绅士，我拒绝办案。”

林肯说：“没有谁比斯坦顿待我更残忍的了。”林肯屡屡蒙羞，返回家后陷入了深深的屈辱之中，从此心里更加郁闷难堪。

林肯当选总统后，斯坦顿对林肯百般蔑视，厌恶之感与日俱增。他把林肯叫作“令人讨厌的蠢蛋”，指责林肯毫无能力处理国事，应该由他进行军事独裁。斯坦顿还三番五次地背地里说笑，“杜·谢吕非得大老远跑到非洲捉大猩猩，太愚蠢了，白宫不是正坐着一只正在挠痒痒的大猩猩嘛！”

斯坦顿还在给布坎南的信中大肆攻击总统，措辞实在不堪入目，在此就不一一转述了。就在林肯就任10个月时，政府发生了一起贪污丑闻，这令国民愤愤难平。原来，有人从战争防御合同中牟取暴利，几百万美元凭空消失了。当时，林肯和担任战争部长的西蒙·卡梅伦也有很大的分歧。于是，林肯要求卡梅伦引咎辞职。

当然，这就意味着他必须另找一位合适的人担任战争部长一职。林肯明白，他的每一个决定都关乎整个国家的命运。他必须谨慎仔细地选择这个新人，最后，他对一位好友说：“我决定放下架子和我的自尊，任命斯坦顿为战争部长。”

事后证明，这个任命何其明智。

斯坦顿一上任战争部就像刮起了一阵龙卷风。他每天直挺挺地端立在战争部，震慑住了每个职员，让他们不得不老老实实地像奴隶一样为国家效力。他甚至连家都不回，在办公室吃喝拉撒，并且夜以继日地工作。他实在看不惯战争部里这些懒散而装模作样的军中蛀虫，这让他怒火中烧。终于，斯坦顿将他的大炮对准了这帮窝囊废。

斯坦顿臭骂那些多管闲事的国会议员；如果哪个承包商对他不守信用，那么下场就惨了。在他眼里没有贵贱之分，也不走法律程序，只要谁犯了错，就立刻会被关进监狱，一直关好几个月。他教训麦克莱伦时像是在驯兽，威逼对方必须前去应战，还下令“军中禁止喝香槟、吃生蚝”。战争期间，他切断所有铁路干线，掌管一切电报设施，以便林肯能够及时收发电报。他事必躬亲，统领军中大小事务，若得不到他的许可，格兰特的任何命令都不能下达到副官那里。

斯坦顿有头痛的旧疾，还有哮喘，消化功能也不好。但此刻的他就像一台发动机，积攒了一股子热情和干劲儿，并大刀阔斧地施展运作，直到南方各州回到祖国的怀抱。

为了同样的目标，林肯将一切屈辱都忍下来了。

一次，一位国会议员说服总统下达命令，撤销斯坦顿调遣某些军团的兵力。命令一出，这位议员就将它放在斯坦顿的办公桌上，但斯坦顿根本不吃这一套，说他不会唯命是从。

这位政客反驳道：“你忘了？这可是总统的命令。”

斯坦顿回答说：“如果这是总统下达的命令，那他就是个该死的蠢货。”

议员急忙将斯坦顿的辱骂转告给了林肯，他以为林肯一定会大发雷霆，革了斯坦顿的职。结果，林肯听完后却说：“如果斯坦顿说我是蠢货，那一定是我错了。他一定有他的理由，我会亲自去见他。”

于是他真去了战争部，听完斯坦顿向他分析的错误之处，他信服了，收回了命令。林肯得知斯坦顿不喜欢受约束和干扰，便放开双手让斯坦顿能自行其是。

“我不能让斯坦顿有任何后顾之忧，”林肯说，“他当前处理的问题是最棘手、最紧要的问题。每天，有成百上千的将领，因为得不到升职而责备他；还有成百上千的士兵，因为没有被委任要职而责难他。他所承受的压力无休无止，无法估量。他就像矗立在我国海岸线上的岩石，时时遭受着海水无休止的冲刷，抵挡大海对大地的侵扰。他是怎样坚持下来的，如此重任竟不能压垮他。如果没有他，我早就挺不住了。”

不过，有时林肯也会坚持立场，但斯坦顿却坚决不从。这时就要小心了，因为这位战争部长很可能会卸下担子，辞职不干。而此时，林肯就会十分镇定地回答：“部长先生，你必须干下去，这是我的决定。”

最后，林肯赢了。

一次，总统签发了这样一道命令：“不能有任何‘如果’、‘并且’或者‘但是’等字眼，现任命埃利奥特·W·莱斯上校为旅长——亚伯拉罕·林肯。”

还有一次，总统致函斯坦顿，要给某人一项任职，信中说“不管他是否知道恺撒大帝的头发是什么颜色，都要任命他”。

后来，一开始瞧不起林肯的那些人，包括斯坦顿和苏厄德，都逐渐认识到林肯是多么值得敬畏。

弥留之际，当林肯躺在福特戏院对面马路的一间房子里时，那个曾经骂他是“该死的蠢货”的铁腕斯坦顿说：“躺在这里的是这世上最优秀的一位人类领袖。”

林肯身边有一位叫约翰·海的秘书，他十分形象地描述过林肯在白宫的日常工作：

他工作起来毫无章法。4年时间里，我跟尼古拉拼命使他按一些规则做事，但这些规则刚刚制定下来就被打破了。尽管民众总是不断地向他提出各种无理要求，有的甚至就是来找他无理取闹的，但他无论如何都不赞成任何阻断他与民众接触的条文。

寄给他的信他可能连百分之五十都读不过来，更是极少写信回复。起初，我们总是尽可能将信件交给他，但他几乎还是原封不动地还回来。大部分的阅读和回复工作都是我们来做，他只负责在信件上签名。每周，他大概只写6封信，总之不会超过这个数。

当需要处理的事务在华盛顿以外，而且又十分麻烦时，他就把这个任务交给我和尼古拉，用信函的方式处理。

总统通常在10点50分之后就寝，第二天很早就起来。如果住在乡间士兵的营房，他在吃过早餐后就骑着马前往华府，于8点左右到达办公地点。他的早餐非常简单，一个鸡蛋，一片烤面包，一杯咖啡而已。冬季，他就住在白宫，一般不会早起。但他的睡眠质量很差，大部分时间都是躺在**而已。

总统的午餐是一块饼，冬天外加一杯牛奶，而夏天就换成一些水果……他在饮食方面十分节俭，是我认识的男人中食量最少的一个。

总统只喝水，不喝饮料，这不是纪律，而是他压根儿不喜欢红酒和烈酒。

有时候，总统会去听演说和音乐会，或者去看一场戏剧表演，以便稍作放松和休息。

总统很少看书读报。如果我不提醒，他很少关注某个报刊。他常常说：“我比他们中的任何人都懂得多。”很奇怪，人们竟然认为他是个谦虚之人。没有哪个伟人是谦虚的。