当林肯从丧子之痛中逐渐走出时，发现内阁已经乱成一锅粥，军中存在的因妒忌而相互倾轧的局面，同样存在于内阁之中。
国务卿苏厄德自诩为“总理”，他瞧不起同僚，干预他人政务，内阁中人人视其为眼中钉。财政部长蔡斯看不惯苏厄德，视麦克莱伦为肉中刺，憎恨战争部长斯坦顿，厌恶邮政总长布莱尔。而布莱尔呢，就像林肯说的，他无时无刻不在捅马蜂窝。布莱尔除了自吹自擂，还指责苏厄德是个不讲原则的大骗子，不跟他合作处理任何事务，他说斯坦顿和蔡斯是无赖，任何时候都不会听从他们的意见，哪怕在内阁会议里也不行。
但布莱尔最终不得不退出内阁，打道回府了，因为他不满任何人，也得罪了所有人。
内阁里的矛盾依然无处不在。
副总统汉尼巴尔·啥姆林与海军部长吉迪恩·威尔斯不和，两人从不讲话；而一丝不苟的威尔斯则每天在日记中写道：“恨不得拿把斧头朝这些讨厌的同僚砍去。”威尔斯尤其憎恨格兰特、苏厄德，还有斯坦顿。
斯坦顿因为他的傲慢和暴躁则成了众矢之的。他鄙视蔡斯、威尔斯、布莱尔、林肯夫人，几乎所有人他都瞧不起。
格兰特则认为，斯坦顿不尊重别人的请求和意见，只是一味地拒绝，这似乎让他很快乐。谢尔曼恨极了斯坦顿，他曾在会议中当众羞辱斯坦顿。十年之后，当他撰写回忆录时，还因为这件事沾沾自喜。
谢尔曼说：“当我向斯坦顿走去时，他先伸出了手，但我当众拒绝跟他握手，在场的人目睹了这一切。”
斯坦顿几乎到了人见人憎的地步。
最大的问题是，内阁里人人都认为自己比他们的总统优秀。
在他们眼里，林肯就是个粗俗、笨拙、只懂讲故事的西部蛮人，谁愿意去伺候他呢？
不过，内阁里突然闯出一匹“黑马”，他的出现将其他成员都挤到了边缘地带。
在1860年的大选上，司法部长贝茨曾被提名竞选总统。他在日记中写道：共和党人提名林肯，犯了“致命的错误”；林肯毫无意志力和野心，更没有统领内阁的能力。
那时，蔡斯也希望自己获得提名，而不是林肯。所以直到最后，他都对林肯报以轻蔑之情。
苏厄德也同样瞧不起林肯。一次，他踱着步子同朋友发泄道：“失望？你和我说失望。总统的位置本来是我的，你看我现在在干什么？不得不为一名来自伊利诺伊州的小律师服务。你跟我谈什么失望！”苏厄德知道，当年若不是霍勒斯·格里利从中作梗，他现在已经贵为总统了。20年来，他一直在为此努力，并积攒了足够的经验去处理大事。
可林肯之前都干了些什么？他只不过在新塞勒姆开过一间杂货店，干过邮差，将邮件塞进那顶滑稽的帽子里四处分发。这些就是这位来自大草原的总统的所有行政经验。
可事实是，他确实坐在白宫的第一把交椅上，搞得国家动**一片，一步步迈向灾难的深渊，而他居然不知所措。
在苏厄德眼里，国民都知道，林肯之所以任命他为国务卿，就是要他管理这个国家，而林肯自己只不过是个傀儡。所以，人民才称他为“总理”，他很喜欢这个称呼。他坚信，能拯救整个联邦的只有他一人，而且只能是他一人。接受任命时，苏厄徳说：“我发誓尽力维护自由，尽力保卫祖国。”
林肯上任还不到五周，苏厄德就送去了一份大礼，那就是他给总统下发的备忘录。人们震惊了，这简直是侮辱，历史上从来没有哪个国家的内阁敢对总统做出如此傲慢无礼的举动。
苏厄德在备忘录的第一句话是这样写的：“我们的行政机构差不多运转一个月了，却无丝毫政绩可言。”紧接着，他自恃高人一等，在文中告诉林肯应该如何管理政府。最后，苏厄德厚颜无耻地建议道：林肯应该退居幕后，让精明练达的他掌管国家，以防止国家走向深渊。
更为令人震惊的是，苏厄徳的建议往往十分疯狂，而且变化无常。他对法国和西班牙在墨西哥的表现极为不满，便召令这两个国家的有关官员进行会晤做检讨。他也不喜欢英国和俄国的做法，同样命令它们的官员做检讨。检讨做得不像样儿，或是没有得到他满意的解释，他就对它们宣战。这简直难以想象，对于他来说，一场战争还嫌不够，还想同时发动几十场战争，恨不得让整个世界都打起来。
他果真向英格兰发出过一份傲慢无礼的通告，好在林肯将通告中无礼的威胁和侮辱去掉，让措辞变得温和了一些，否则战争一触即发。
苏厄德的疯狂言论还不止于此，他还说应该让欧洲国家出面干涉美国内战，那样一来，为了赶走外国势力，南北方面不得不通力合作。这样，内战就解决了。
事实上，美国同英国之间差点儿就起了战争。当时，一艘北方的炮船在海上拦截了一艘英国蒸汽邮轮，并逮捕了两名准备前往英国和法国的南方邦联成员。英国因此宣布参战，集结了成百上千的英军远渡重洋登陆加拿大，随时准备袭击北方各州。
眼见事态如此严峻，林肯只得释放那两名南部邦联成员，并致以深切的歉意。
不过，最让林肯感到震惊的不是现在的局势，而是苏厄徳那些疯狂的主意。林肯从就任初始，就深知自己缺乏处理大事的经验，因此他需要得到帮助和指引，这正是他任命苏厄徳的目的。——可是，瞧瞧现在这般局势！
华府对苏厄徳的行政方式和僭越的举动议论纷纷。林肯夫人按捺不住了，这严重伤害了她的自尊，她心中燃起一团熊熊怒火，不断逼迫忠厚谦卑的丈夫捍卫自己的权力。林肯则劝诫她道：“我无权统治我自己，苏厄徳也不可以主宰他自己，唯一能统治我的，只有良知和上帝。人们终究会明白这一点的。”
后来，这一时刻真的来了。