时光荏苒，很快到了l858年的夏季，这时的亚伯拉罕·林肯正迎接着他人生跑道上的一个大冲刺。他从偏僻的乡村小镇走出来，登上光芒四射的政治舞台，展开了一场美国历史上最著名的政治角逐。

这时的他已年近49。这么多年的起起落落，他得到了些什么???在生意上，他是个失败者；在婚姻中，他是个不幸者。

作为一名律师，他已经相当成功，每年能赚到3000美元。然而，在政途以及他的深远理想上，他却屡遭失败和沮丧。

他也曾坦言，他在理想之路上早已经败下阵来，成为一个彻底的失败者。

但谁又能料到，事态突然峰回路转，并以加速度的形势快速发展。7年之后，他便与世长辞。就在这短短的7年时间里，他是如何取得那丰功伟绩，并收获名扬万代的声誉的呢？

他的竞争对手依然是斯蒂芬·A·道格拉斯。只是道格拉斯已今非昔比，早已成为国人的偶像，甚至在全世界都声名显赫。在《密苏里协议》被废除后，时隔4年时间，道格拉斯就以惊人的速度恢复名誉，重新活跃于政治舞台。

事情的经过是这样的。堪萨斯州要求加入联邦，并承认他们的奴隶制，但道格拉斯坚决说“不”，理由是他们的议会名不副实，他们的议员全是通过诈骗和威逼当选的。堪萨斯州有过半的人被剥夺了选举权，而仅密苏里州西部，支持奴隶制的民主党人就足足有五千人。但这些人却在选举当天全副武装地来到堪萨斯州，高举旗帜前来为奴隶制投票，这简直就是一场闹剧。

那么，没有实施奴隶制的州是何种状况呢？人们早已经摩拳擦掌，手枪、步枪都被擦得油光锃亮。他们甚至已经开始操练枪法了，树上、谷仓的门洞里全都拴着枪靶；他们进行列队操练、挖战壕、竖胸墙，把酒店改装成碉堡。他们已经做好了必死的准备，如果不能以投票来保证正义，那么就用真枪实弹来夺取！

在北方，职业演说家将他们的高见宣传到每一座城镇和村庄，为堪萨斯而战筹集到了无数的捐款。亨利·沃德·比彻在布鲁克林演说时起誓，拯救堪萨斯，枪炮远比《圣经》管用。从那时起，人们就将来复枪叫做“比彻的《圣经》”。人们将箱子和桶上贴上“圣经”“陶器”“修正法规”的标签，其实里面装的全是崭新的来复枪，它们就这样被名正言顺地从西部运出。

此时，五名刚移民到自由州的黑人被杀。一位靠酿酒为生的老牧羊人放弃他虔诚教徒的身份，在堪萨斯平原揭竿而起，他说：“我别无选择。以上帝之名，我也应该给那些支持奴隶制的人一点儿颜色瞧瞧。”

这个人叫约翰·布朗，居住在奥萨沃托米。5月的一个夜晚，他打开《圣经》，向家人朗读了大卫的赞歌，之后，全家人哀声祈祷。然后，布朗就带着他四个儿子和一个女婿，骑着快马穿越大草原来到一个支持奴隶制的人家。他们将屋子里的男人和两个儿子拽出屋外，用斧头砍断他们的手臂，劈开他们的头颅。此时天降大雨，被劈开的头颅伴随着雨水的冲刷而脑浆四溢。

从此，双方时有杀戮，史书上称之为“流血的堪萨斯”。

现在，道格拉斯终于明白了，不合法的议会根本无法得到合法的洗涤和净化。于是，他要求恢复堪萨斯人民的投票权，然后以公正的方式投票决定是否实行奴隶制。这个要求是合理正当的，但美国总统詹姆斯·布坎南是奴隶制的支持者，他和那些傲慢无礼的政客们都无法容忍这样的安排。于是，布坎南和道格拉斯互相撕咬了起来。

当总统威胁要封杀道格拉斯的政治舞台时，道格拉斯则反击道：“先生，我既然曾以上帝之名挑选詹姆斯·布坎南担任总统，就同样能以上帝之名将他拉下台。”这不仅仅是他的恐吓之词，他确实改写了历史。本来奴隶制的势头在政治领域已经肆无忌惮，但自从总统与道格拉斯打斗起来后，它的势头倒骤然下降。

接下来的战役起到了承上启下的关键作用，民主党陷入了四分五裂的局面，直接导致了它l860年大选的失利，而这又不可避免地导致了林肯的当选。为了维护自己的尊严和人民的信念，道格拉斯放弃了自己的政治前途，准备为无私和正义而战。他博取了伊利诺伊州人民的爱戴，如今，这位国人偶像又返回了自己的家乡。

芝加哥还是那个芝加哥。所不同的是，1854年，迎接道格拉斯的是降旗帜，鸣丧钟；而今，芝加哥人民竟派出一列火车专门护送他返家，火车上锣鼓喧天，迎接他的人汹涌如潮。道格拉斯一进城，迪尔伯思公园的上空就响起了150声礼炮，接着，全城的男人们竞相跟他握手，全城的妇女们则争先恐后地向他献花。为了迎接这值得纪念的一刻，人们把刚出生的长子命名为斯蒂芬。有不少狂热追随者为了一睹道格拉斯的尊容，而被踩死在临时搭建的高台之下。这一荣耀一直伴随了道格拉斯终生，甚至在他离世40年后，人们仍高傲地自称“道格拉斯民主党人”。

道格拉斯荣耀返乡后，伊利诺伊州民主党提名他为联邦参议员。而与之抗衡的共和党将会推举谁呢？当然是那位名不见经传的林肯。但要不了多久，林肯就会因为同道格拉斯的激辩而名声大噪。

接下来，两个人展开了一连串激烈的论战。他们在辩论中各显神通，将公众的狂热推向了**。史上从未出现过如此壮烈的演讲场面，没有哪个大厅能容得下如此多的听众，于是，演讲不得不安排在下午的小树林或郊外的田野。记者们紧紧相随，报刊之间你争我斗，很快，两位演讲者都有了各自的听众和支持者。

两年之后，林肯入主白宫，正是借着这些激辩，为他的成名铺好了路。

在选举开始前的几个月，林肯就投入到了紧张的准备工作中。脑海里浮现一丝想法、观点，哪怕是只言片语，他都会将其记录下来，信封背面、报纸空白处、纸袋上，只要是能写字的地方，都有他的字迹。这些碎片随后都会被他塞进那顶高高的丝绒礼帽里，他走到哪里，这些东西就跟到他哪里。最后，他会把它们重新抄写一遍，同时朗读每个句子，以便随时进行修改和完善。

最终，林肯完成了演讲初稿。然后，他邀请几位挚友到州图书馆，紧锁房门，在大家面前朗读讲稿。每读完一段，他就请大家点评。后来，讲稿中许多句子成为旷世名句：

“分裂无立足之地。”

“我坚信政府不能永远容忍半奴隶半自由的制度。”

“我不希望联邦解体——我不希望议会解散——但我真的希望它停止分裂。”

“要么，团结成一个整体；要么，四分五裂。奴隶制和自由制永远势不两立。”

越往下听，朋友们越感觉震惊，这太激进了，大家表示这简直就是“胡言乱语”，肯定会吓跑支持者。然而，林肯却缓缓地站起来，意味深长地向朋友解释演说的主题思想。他认为，“分裂无立足之地”应当是全人类的真理。

林肯说：“这是六千年来验证的真理，我需要某个公众人物将它化以简练的语言，渗透到人类意识中去。这一时刻已经来临，真理必须有人说出，我的决心不容更改。我甚至愿意为了捍卫真理而死，如果这次演说会将我带入地狱，那么就让我和真理一起下去吧！誓为正义而死！”

8月21日，在芝加哥城75英里外的渥太华镇的一个小农场里，展开了第一场伟大的论辩。辩论之日的前夜，人们便已经蜂拥而至。那里的酒店、私宅、马房到处人满为患，人们点燃的篝火长达1英里，整个小镇仿佛被入侵的敌军包围了个水泄不通。

黎明前，另有一波人潮再次涌现。清晨，当第一缕阳光从伊利诺伊大草原升起，并照耀小镇的每一个角落时，所有的道路都已经被行人和车马塞满了，马背上坐满了人。当时已经连续好几周没有下雨了，天气炎热，人群踏起的干燥的灰尘漫天飞舞，弥漫在田野的上空。

正午，又从芝加哥开来了一趟专列，17个车厢座无虚席，就连车厢的过道上都塞满了人，更有人挤不上车，只好爬上了车顶。

方圆40英里以内的乡镇村民都敲锣打鼓地会聚一堂，民兵只好艰难地穿梭在人群中做巡游。江湖郎中们趁机叫嚣着销售他们的止痛药，为了吸引人群而免费表演耍蛇；杂耍艺人使出浑身解数，在人前献艺；乞丐们、妓女们借机招揽生意。四处可见被礼炮惊吓了的马儿正四处逃窜。

盛装出席的道格拉斯乘坐一辆六匹白马拉着的豪华马车，穿越各镇的大街小巷。每到一处，人们都会振臂高呼，这股热潮迟迟不肯退去。

林肯的支持者们则故意跟道格拉斯的优雅排场唱反调，他们让林肯坐在装运干草的破旧大车里，拉车的则是一对白色骡子。紧随其后的是林肯的啦啦队，也是一辆破旧的干草车，车上并排坐着32名姑娘，每一位姑娘以一个州命名。另有一条高高悬挂的巨幅标语写着：

帝国之星向西部迈进，姑娘们的心犹如母亲离不开大地，时刻追随着林肯。

演说者们、委员会成员们、记者们，无论是谁都要花上半小时才能挤出人群，来到演讲台前。

为了遮挡炽热的阳光，人们在演讲台上临时搭起一个遮阳棚。一群男人爬上棚顶，随着一声巨响，棚子轰然倒塌，木板全摔在了道格拉斯那边。

无论从哪方面来看，这两位竞争者都截然相反：

道格拉斯身高五英尺四英寸，林肯六英尺四英寸；

道格拉斯文雅殷勤，林肯笨手笨脚；

道格拉斯风度翩翩，是大众偶像，林肯神色忧郁，苍白的面孔布满了皱纹，毫无吸引力。

道格拉斯身着褶边衬衣、深蓝色外套和白色长裤，搭配一顶白色的宽檐礼帽，俨然一副南方种植园主的形象；而林肯的打扮粗鲁怪异，看起来还很好笑，他那件黑色的外套破旧不堪，袖子又短，严重走形的裤子无法遮住脚踝，烟筒般高的礼帽饱经风霜。

道格拉斯毫无幽默感，但林肯却是历史上最诙谐的人。无论到哪里，道格拉斯只会反复重复他的观点，而林肯总能随心所欲地变换话题。

道格拉斯爱慕虚荣，好大喜功，喜欢自吹自擂。他乘坐专列而来，火车上彩旗飘飘，车尾还安置一门铜质礼炮台，每到一处，人们就能听到礼炮的轰鸣，于是便知道这位伟人来到他们家门口了。

而林肯最讨厌的就是装腔作势，他乘坐的是日间马车和运货火车。外出旅行，拎上一只破袋子就够了，外加一把伞柄不见了的破棉布雨伞。为了使用方便，他便用一根绳子将伞叶的中间绑起，以免敞开。

道格拉斯是个机会主义者，正如林肯对他的评价，他“没有确定的政治信念”，赢是他唯一的目标。但林肯是为真理而战的，只要正义能最终胜出，他不在乎自己的输赢。

林肯说：“我向来拥有理想，为了不让理想破灭，我是多么恳切地祈求上帝。我并非不看重政治荣誉，但如果《密苏里协议》能够保留至今，而且奴隶制不再扩张和蔓延，那么我个人十分乐意让道格拉斯法官继续留下，而我也不会入局，当然，如果我俩同时留下更好。无论是道格拉斯法官，还是我本人，谁会当选为联邦参议员，其区别很小，但我们今天所讨论的问题，却是远远高于我们的个人利益和政治前程的。道格拉斯法官和我本人终有一死，而这个问题却能永垂不朽。”

道格拉斯则根本不在乎奴隶制的存在是对还是错，他强调，如果任何一个州的公民选择了奴隶制，那么这个州在任何时期都有权保留奴隶制。他的口号是：“各州自扫门前雪，休管他州瓦上霜。”

林肯的立场则截然相反。他说：“道格拉斯法官认为奴隶制是正当的，我却认为它是不义的，这正是我们最大的差别。”

道格拉斯法官对此辩解说，只要这个社会团体愿意实施奴隶制，那么它就有权利享有这一制度。如果这是正义之举，便再好不过，但如果这是不义之举，他也无法说人民有权犯错。

道格拉斯并不在乎政府是否实施奴隶制、是否要解放奴隶，就像他根本不在乎隔壁邻居是否种植烟草一样。不过，这与广大民众的观点产生了矛盾，因为人们认为奴隶制在道德上根本就是错误的。

道格拉斯在州府大肆宣扬，说林肯想要给予黑人平等的社会地位。

林肯对此反驳道：“不，我为黑人争取的东西是人类最基本的，即自由。你可以不喜欢他，但你别干涉他。如果上帝只赋予了他一点点自由，那么就让他充分享受那一点点自由好了。我承认，在许多方面他与我不可等同，但他也的确有权享有‘生命、自由和追求幸福’，他有权享受自己的劳动所得。在这方面，他和我一样，和道格拉斯法官一样，和在座的每一位一样。”

但道格拉斯抓住了要害，一次次谴责林肯企图让白人“拥抱黑人，与黑人通婚”。

林肯只好一次次地被迫否认，并加以更正：“如果说我反对奴隶制，不愿意让黑人妇女成为奴隶，就必须娶她为妻，这样的推论我不承认。在我过去的50年里，我从没有让哪一名黑人妇女成为奴隶，也没有让她成为我的妻子。这世上有足够的白种男女进行婚配，也有足够多的黑人男女得以婚配。所以，看在上帝的份上，就让他们自得其所吧！”

道格拉斯试图避开这个问题。林肯则攻击他的论点根本就站不住脚，就像是“拿鸽子的影子来熬汤”。他在“玩文字游戏，照他的话说，一个人都可以将七叶树变成栗色马”。

林肯继续指责道：“他的辩论里毫无根据，却要我来作答，我觉得这很傻。”道格拉斯说事情并非如此，他知道他们有错，但林肯也有错。

林肯回应道：“如果一个人一次又一次地宣称，二加二不等于四，那么我怎么都改变不了他的观点。我不能压制言论自由，让对方闭嘴。我真不想称道格拉斯法官为骗子，但仔细想来，还真找不到比它更合适的称谓了。”

日复一日，争斗就这样继续着，林肯不断地发起进攻，其他人也参与进来。莱曼·特朗布尔称道格拉斯是个厚颜无耻的骗子，他为此感到羞愧。著名的黑人演说家弗雷德里克·道格拉斯，也赶往伊利诺伊州加入到讨伐道格拉斯的行列。民主党人也加入到谴责道格拉斯的队伍中。德裔美国改革家卡尔·舒尔茨在海外选民面前将道格拉斯的行径一一揭露。共和党则在报刊的头版头条，用触目惊心的大字体称道格拉斯为“伪假者”。道格拉斯所在的民主党四分五裂，如今他是腹背受敌。绝望之中，他电告朋友厄舍·F·林德说：“我被恶狗追赶逼迫，看在上帝的份上，林德，来帮我一把吧！”

结果，这则电文被发报员传给了共和党人，共和党人则将其登在各大报刊的头版头条，让道格拉斯出尽了洋相。这可把道格拉斯的政敌们乐坏了，从那天起，林德便被称为“看在上帝份上的林德”。

投票选举的当晚，林肯在电报室查看选举结果，在得知自己落败后，他便往家走。当时天下着雨，外面漆黑而闷热，路上泥泞不堪。突然，林肯的一只脚打滑绊到了另一只脚，但很快他就恢复了平衡。“只是滑了一下，”他自我安慰，“这不是摔跤。”

不久，林肯在一份报刊里读到一篇有关他的评论：

在伊利诺伊州众多的政客中，最不幸的莫过于亚伯拉罕·林肯了。从他所从事的每一件事来看，似乎都以败局结束。他在自己的政治规划中常常是委曲求全，栽了一个又一个的跟头，这无疑在自毁前程。

那些蜂拥而至追捧林肯的民众们鼓励林肯可以靠演讲来赚些外快，于是，他准备就“发现和发明”进行演讲。他还在布卢明顿租了个演讲场地，雇了一位年轻女士在门口卖票，但没有一个人前去倾听。一个都没有！

再一次，林肯回到他那肮脏不堪的办公室。墙上的墨迹依旧，书架上被尘土掩盖的花籽仍在发芽。

到了该回去的时候了，他已经半年没有接过任何案子，没有一分钱收入。他身无分文，甚至连店铺里的赊账都没有办法偿还。于是，他不得不重新旅居乡村小镇，巡回办案。

时值11月，天气渐寒。野鹅在清冷灰暗的天空中高声鸣叫着向南飞去，飞过林肯的头顶。狼在树林里哀嚎着，吓得野兔四处逃窜。然而，坐在破烂马车里的忧郁男人，似乎淡忘了周围的一切。一小时又一小时，马儿拖着车子肆意前进，车上的人则将下巴深埋在胸前，神情呆滞，绝望地盯在某处。