—一种更加复杂的心理学
在研究的初期，韦特海默等人努力想证明一件事情——人是具有主观能动性的生物，可以自我学习、自我修正。这种观点，是其他心理学派所不能接受的，因为他们认为人的心理和行为不过是对外界刺激的反映。接受什么样的刺激，就会有相应的反应，每一个“刺激—反应”都是独立的现象，这些现象加起来，就代表了人的整体意思。而格式塔心理学认为，意识不能简单地相加，也不等于感觉元素的集合，行为不等于反射弧的循环。
这个发现具有深远的意义，因为在那个年代，“人类”在自然界的地位已经降到了谷底，非但不是万物之灵，而且在冯特一干人的眼中，人类和动物一样，解决问题的手段主要是依靠试误法和条件反射。格式塔心理学将人类的地位提高了一些，他们指出，人类和一些其他的高级动物拥有一些较高层次的思维，会产生新的视野、思维和解决问题的办法。
在结束了对错觉的研究之后，韦特海默接受了维也纳精神研究院儿童诊所主任医生的邀请，去寻找教育聋哑儿童的方法。
为了研究聋哑儿童的认知过程，韦特海默给孩子们建造了一座积木小桥，然后当着孩子们的面拆毁。他让孩子们重新搭建小桥，发现这些孩子们虽然听不见，但是在看到整个过程之后，他们也可以照着自己的方法去建造小桥。
这意味着，虽然孩子们失去了语言的刺激，但依旧形成了完整的思维体系。这也证明了意识的来源是有很多途径的。在心理学的世界里，并不是说每条路都有一个不同的终点，走不同的道路，到最后很可能殊途同归……
这个理论就是格式塔心理学的基础理论之一，在此基础上，格式塔心理学还衍生出了114条定律，其中最重要的定律有以下几条：
1．就近律：
当我们受到某种刺激时，大脑会把这种刺激和与之相似的刺激联系起来。
2．相似律：
当一些杂乱的物品被集中放置到一起时，我们会把相似的物体看作一组。小学低年级经常会让孩子们给物体归类，就是为了训练这种能力。
3．方向的连续律：
我们的大脑更善于发现存在连续性的事物，比如画一堆长短不同的线，人们往往会顺着最长的那条线去观察整个图形。
……
这些定律，形成了格式塔心理学派对于意识的解释。而大量的心理学实验也证明了这种解释的正确性。在这里，我们不得不提到一只叫“萨尔顿”的猩猩，作为一只被实验的动物，它也为格式塔心理学做出了杰出贡献。
萨尔顿生在猩猩研究中心，一天早上，它没吃东西，感觉很饿。饲养员把它带到一个房间里，这个房间的房顶上挂着一串香蕉，但它朝香蕉跳了几次，始终够不着。
萨尔顿愤怒了，在房间里转来转去，不满地叫唤着。过了一会儿，萨尔顿见没人来帮助自己，就开始独自想办法。在房间里，它发现了一根短棍和一口大木箱。
一开始，萨尔顿拿起棍子，想用棍子把香蕉打下来，结果还是够不着。它只好又搬过箱子，这一次，它站在箱子上把香蕉拿了下来。
第二天，萨尔顿又被带到了房间里。房间里还挂着一串香蕉，但这一次香蕉被挂到了更高的地方。房间里也没有棍子了，只有两个箱子。
经过前一天的事情，萨尔顿已经有了经验，它把两个箱子摞起来，成功地拿到了香蕉。
用萨尔顿做实验的人，正是克勒。实验的过程听起来简单，但是克勒却在这项实验中花费了6年的时间，从1914年至1920年，他不断地用类似的实验测试这只猩猩的智力和学习能力，并证明了“意识并非完全是刺激的结果，也是自我思考的结果”。所谓自我思考，其实就是理解能力。这为格式塔心理学提供了有利的论据。
在此之后，克勒又用其他动物做了类似的实验。最后，他发现某些低等的动物不具备理解力，比如鸡，它们只能按照自己的“天性”行动，而不会根据客观条件改变自己的行为。
这个实验另一项重要的发现是：当动物得到某种理解力时，它们不仅能够解决以前碰到过的问题，还能够“举一反三”，用相同的方式去解决其他的问题。用人类的说法就是：“猩猩已经学会应付考试了。”
1921年，克勒出版了一本书，叫作《猩猩心智》。这本书在心理学界产生了很大影响。此后，开始有人应用克勒的理论，去观察人类的行为。
1928年，哥伦比亚大学师范学院的一位心理学家用克勒的方法在1岁半到4岁孩子的身上进行了实验。
他把一些玩具放到孩子们可以看到的地方，并在孩子们通往玩具的道路上放置了一些障碍物。一开始，孩子们只想用“暴力手段”穿越障碍，但当他们发现这些手段行不通后，就开始想各种办法，利用现有的条件绕过障碍物，获取玩具。这位心理学家发现，哪怕是年幼的孩子，也能比猩猩更快地找到解决问题的方法。
另一位科学家卡尔·登卡尔也做过类似的实验，只不过他的实验对象年龄更小，都是刚刚超过1周岁的幼儿。在他的实验中，孩子们大部分都找到了解决问题的办法，但所花费的时间各有不同。这或许意味着人类的理解力也各有不同。
此后，登卡尔在格式塔心理学领域有一些其他重要的发现，而当时他才三十来岁。如果按照这样的趋势发展的话，登卡尔很可能成为一名大师级的心理学家，但可惜天妒英才，由于战争的爆发，登卡尔的心理受到重创，最终在37岁时郁郁而终。
不过，也正因为像登卡尔这样的年轻的心理学家们的努力，格式塔心理学才有了比较重要的学术地位。