输油管道的建成，为铁路运输带来了一个强大的对手。在此之前，石油运输主要依靠铁路，成本高昂。很明显，管道运输石油的成本，要远远低于铁路输送油罐的成本。可以说，以输油管道代替铁路，是发展的必然趋势。但是，管道运输的方式并不一定完全优于铁路运输。采用这种方法，最关键的问题在于石油的流量是否充足，能否使投资获益。我们经常会遇到这样一种情况：千辛万苦，耗费大量资金，通向油田的管道终于建好了。但这个时候，油井却枯竭了，没有石油了。可想而知，这些管道便成了废品，没有一点儿价值。

因为各自的特殊性，铁路运输和管道运输之间的关系，便开始变得比较有趣起来。这两种方式各有优势和不足，但其中任何一种方法，都不足以支撑起整个石油运输。因此，在很多情况下，我们必须将这两种设施联合起来，形成互补，才能更好地完成石油运输任务。通常是，输油管道覆盖一部分距离，而从管道终止的地方，铁路开始继续完成余下的任务，最终将石油输送到目的地。

在这种情况下，石油运输也变得复杂起来。之前我们按照协议，将石油运输的任务全程委托给铁路运输公司，但输油管道建成后，这种情况就变了，一部分路程仍由铁路运输，而另一部分路程则改用管道运输。这样一来，运费就需要分开计算。在此之前，我们只和铁路运输公司合作，已经将全程运费全部支付给了对方。也就是说，现在铁路运输公司必须将部分运费返还给管道公司。这也出现了回扣，只不过是标准石油公司给铁路公司回扣，而非铁路公司给标准石油公司回扣了。总而言之，这里面的计算非常复杂。但庆幸的是，我们的工作人员非常尽责，我从来没有听到过任何关于这个问题的怨言。

在这些合作中，铁路公司从标准石油公司的运输委托中获得了丰厚的利益，而标准石油公司的收益却并非来自铁路公司给予的好处，这一点要弄清楚。一直以来，标准石油公司都在试图降低运输成本，目的是为了帮消费者节省开支。当然，这样的有效措施也让我们能够降低产品价格，进而成功占据全球市场。

议价一直是人们津津乐道的话题，我几乎无法想象它是多么复杂高深的学问，但是所有的人都在争取最便宜的运费。尽管我们大量投资并提供了码头设备，保障稳定的出货量，以及提供其他一些便利条件，但《州际贸易法》通过后，一些出货量有限的小公司却拿到了比我们更有利的运价，这让人百思不得其解。我记得，波士顿有个非常有经验的老商人曾经谈论过回扣的问题。他经商多年，处事小心谨慎，总担心有些竞争对手会获得比他更优惠的价格。他说过：“原则上，我反对吃回扣的这种体系——除非我自己有利可图。”