颍川郡阳翟（zhái）有一座山名为风后岭，壁立千仞，异常陡峭。笔直的崖壁上有一个巨大的洞，人称神农窟，距离地面大概有十几丈高，谁也没上去过，但是洞周围的崖壁上经常有走动的痕迹，形状看起来不像人的踪迹。洞边凸起的石头上长有几丛花草，样子好像荠（jì）菜，但是开五色的花。有人生了病，在洞下捡拾凋谢的花瓣，拿回家煮水喝，病竟然好了。

汉高祖称皇帝的第三年，颍川发生大疫，很多人都生病了，死亡的人接二连三，阳翟人也不能幸免。得病的人们想起了神农窟，纷纷到洞下求取药材，但是凋零的花瓣十分有限，不够那么多人用。有大胆的人就架设了长长的梯子，想爬上去采集洞口的药材。上去的人发现洞很大，黑暗中闪烁着金光，就壮着胆子朝洞内走去，听得洞内好像有牛吼的声音，那人非常畏惧，药草也没采集就下来了。洞下的人也听到了吼叫声，全都仰着头看，只见一只青色的兽从洞里走出来，有两只角，外形像牛。青兽将洞口的药草拱落下来，人们争抢着捡拾，有人捡到了，有人没捡到。那只兽就在崖壁上奔跑，不一会儿衔来了更多的药草，就这样每个人都得到了一把。

颍川郡的事传开后，远近的人们都来求药，都得到了满足，不少人因此活了下来。汉高祖刘邦得知此事后，问大臣萧何：“颍川郡的灵兽是何物？”

萧何说：“回禀陛下，传说炎帝神农时，白民国进献了一只神兽，名为药兽。如果有人生病了，只要拍拍它的脊背，它用舌头舔一舔病人，就能知道病情，去野外衔回药草，病人煮成药汤，服下去病就好了。这大概就是药兽吧。”高祖感念药兽救济百姓，派人在洞前建庙祭祀。

“药兽”的故事见载于《说郛》。《说郛》是明代人陶宗仪所编的一部大型丛书，收录了自汉魏至宋元时期的多种笔记著作。全书共100卷，内容十分丰富，包括诸子百家、经史传记、山川风物、虫鱼草木、奇闻逸事等等，是一部质量较高的非官方编集的大型丛书，有十分重要的文献价值。书名取自汉代思想家扬雄《法言》“天地之为万物郭，《五经》之为众说郛”一语。