周成王姬诵（sòng）是西周王朝的第二位天子，他的父亲周武王姬发剪灭商王朝，登上天子之位后的第三年就去世了，他继位时只有十八岁，由他的叔叔周公旦摄政。当时周王朝强盛，四方宾服，就连远方的蛮族部落也来纳贡。堵虢（guó）国进献了一只异兽，名为狌（xīng）狌，据说能知过去事，还能预言未来，令这位少年天子十分高兴，他决定亲自验证一下。

这只异兽关在一个象牙白的笼子里，佝偻着腰趴着，勉强算得上衣服的破布片裹着它的躯体，沧桑的脸上充满了倦意，只有一双眼睛像灰烬中未熄灭的火炭，还有一丝亮光。成王换上了常服，在叔父周公旦和将军南宫适的陪伴下走到笼子边。他用手中的青铜杖轻轻敲击笼子，狌狌抬起疲倦的眼睛，试图站起来，但是笼子太低了，磕着了脑袋，它又恢复了原来的姿态，口吐人言说：“大王万寿无疆。”尽管成王已知道狌狌通人语，但他还是吃了一惊，不由后退几步，脸色一阵发白。

南宫适见成王似有惧色，手握剑鞘，走到笼前，用剑柄猛击笼子，厉声说道：“那畜物听好了，大王问你话，仔细回禀。”

狌狌佝偻得更厉害了，没有出一声。周成王摆摆手，对南宫适说：“爱卿切莫粗鲁。”他仔细观察着这只灵兽，围着笼子转了一圈，逐渐放下心来，不由生了一丝怜悯，回头对周公旦说：“叔父，这笼子太小了，何不将它放出来？”

周公旦摇摇头说：“他国进献之物，不知悉性情，恐怕伤害大王。”

成王的脸上露出孩子般的微笑，随后一挥手说：“放出来吧，既为灵物，当不会伤人，况且有南宫将军在，又何必多虑。”

宫奴打开笼子的门，在笼外放了一张芦席，狌狌从笼中爬出来，蹲坐在席子上，俨然如人一般。甫在席子上坐定，向成王施礼说：“大王宽厚仁德，异类尚且受到恩泽，感怀莫名。”成王见他如此有礼，心中更是一宽，问它：“听说你知过去之事，可有此事？”

狌狌说：“回禀大王，的确如此。”

成王又说：“听说你能预知未来之事，可是当真？”

狌狌谦卑地点了点头。

成王说：“那你说说，今日有何大事发生？”

狌狌说：“今日无事，唯在日落时岐山下有当康出现，大声鸣叫。”

岐山是周人的发源地，更是周王室的圣山，设有祠庙，四时祭祀。对于周族人来说，岐山上发生的一切，都意味着一种重要的预兆。成王一听，神色顿时变得凝重起来，起身走到近前，南宫适手握剑柄，像影子一般跟着。成王说：“当康是何物？有何预兆？”

狌狌说：“当康是一种瑞兽，外形像猪，有獠牙，原本在钦（qīn）山中，它嘶吼的时候发出‘当康当康’的声音，所以得名如此。此物出现，则谷物获得大丰收。”

周成王半信半疑，在一文一武两位臣子的陪伴下回宫了。第二天从岐山传来讯息，有当康出现。成王十分高兴，命令宫奴打扫偏殿的一间小宫室，给狌狌当居所，不再关进笼子里。当年秋天，岐山周边和洛邑（yì）的粮食都获得了大丰收，成王当即下诏，赐给狌狌大夫等级的饮食，不用宣召即可进宫。自此之后，这只灵兽经常伴随在成王左右。

周成王继位的第三年，有一只黑色的羊跑进了他的宫廷，这只羊长着四只耳朵，眼睛长在腋下，成王让宫奴去捕捉，这只羊却一闪不见了。他十分惶惑，命狌狌为自己解疑，狌狌告诉成王，那只动物名叫孽，是不祥之兆，恐怕不久会发生变乱。成王十分忧惧，把这件事告诉了叔父周公旦。周公旦却认为，兽类的话不足采信，然而过了不久，商朝故地就发生了叛乱，参加叛乱的不但有纣（zhòu）王的儿子武庚（gēng），还有周成王的三个叔叔：管叔鲜、蔡叔度、霍叔处。原来，周武王率军攻入商王朝的都城朝歌后，商代的末代君主帝辛纵火自焚，武王为了笼络当地的旧贵族们，分封帝辛的儿子武庚为诸侯，让他继续管理朝歌旧地。同时，他封自己的三个弟弟为诸侯，管叔鲜封到朝歌东边的卫，蔡叔度封到西南的鄘（yōng），霍叔处封到北面的邶（bèi），用来监视武庚。武王去世之后，年龄最大的王弟管叔鲜认为该由自己摄政，没料到四弟周公旦却成了执政大臣，这让他十分不满，就散布谣言说周公旦将篡（cuàn）权，不利于成王。同时，他还纠集武庚和同样不满的蔡叔、霍叔一起发动了叛乱，这就是“三监之乱”。

管叔散播的谣言让周公旦十分不安，同样也令成王难以自安。有一天，他将宫婢和仆人们都屏退，没有口谕不准进入殿内，然后让狌狌告诉自己，叛乱会产生什么样的后果。狌狌说：“回禀大王，让您的叔父周公旦去平叛，叛乱一定会平息。”

成王面有忧色地说：“叛乱平息之后呢？”

狌狌看出了成王的忧虑，对他说：“大王不必为谣言所惑，您的叔父周公旦忠心耿耿，在您继位的第七个年头，会归政于您。”

成王放下心来，发布诏书，全权委托周公旦平叛。周公旦当即进行东征，用了三年时间将叛乱平息，管叔和武庚被杀，蔡叔流放，霍叔废为庶民。平叛归来后不久，周公就将执政权还给了成王。成王执政后，更是对狌狌信任有加，经常向他询问政事，只是狌狌好像上了年纪的老翁，逐渐耳聋眼花，对成王的问询大多不发一言。

成王亲理政事后的第二年，岐山下了一场大雨，一只蟠龙出现在岐山的宗庙前，既不飞走，也不入庙，庙祝们十分疑惑。成王向狌狌询问是吉是凶，应该怎么办。狌狌回答说：“这是大吉之兆，将迎来风调雨顺、国泰民安的大治，应当祭祀。”周成王率领诸侯和群臣们祭祀，蟠龙进入宗庙，盘桓（huán）三日，才乘云气飞走。

周成王吸取了殷商覆灭的教训，为政宽松，轻徭薄赋，个人生活简朴，勤于政事，善于虚心采纳大臣们的建议，迎来了一个政治修明的时代。是时，有三角兽出现在岐山。那时候，那只老狌狌已经死了，但成王已不必问它，就知道这是一个瑞兆。事实上，那只狌狌后来已经不再口吐人言，有时候预测也不准，但是成王依旧赐予它大夫的饮食。

周成王的儿子周康王同样是一位明君，他继承了父亲的执政理念，天下太平，四十多年没有使用过刑罚，有一角兽在岐山的宗庙出现，周王朝迎来了第一个盛世—成康之治。

“狌狌”的记载见于《山海经》，“周成王事”见于《史记·周本纪》《逸周书》等典籍。《逸周书》又名《周书》，记载了周文王、武王、周公、成王、康王、穆王等多位执政者的历史，是一部重要的古代历史文献。传说《逸周书》是孔子删定《尚书》后剩余的篇章，书名中的“逸”字便因此而来。据现代学者考证，此书约成书于战国，汉代又有增补和改窜。