姜嫄（yuán）是有邰（tái）氏部落君主的女儿，她生得皮肤白皙，身材高挑，一头黑发披散到脚跟，当她出现的时候，连风都会爱慕。她嫁给了部落联盟君主帝喾，成为帝喾的第一个妻子，也就是元妃。帝喾非常爱她，在议事厅的左侧为她建造了一座漂亮的方形木屋，屋内有巨大的火塘，地面用白色的石头铺成，上面铺着厚厚的熊皮，她经常光着脚在屋子里走来走去。从屋子的窗口朝外张望，她能看到部落联盟的议事厅，也就是丈夫办公的场所。她还能看到一片长满野花的缓坡，山坡上有一条路，一直通往坡下，那里坐落着一整片的茅草屋，有上千户人家。整片建筑群外围有三层墙，两道石墙，一道土墙，人们把这里称为亳都，这是他们的都城。亳都周围的土地非常肥沃，然而已经有好几年没下雨了，庄稼颗粒无收。尽管谷仓里有旧年的余粮，但男人们外出打猎、捕鱼的次数明显比以前多了，人们都意识到粮食会有用尽的一天。

姜嫄嫁给帝喾第二年，并未像人们希望的那样怀孕，因此帝喾又娶了訾陬（zī jū）氏部落君主的女儿常仪。这样一来，姜嫄的木屋旁边就又多了一座同样的木屋，只是规制略小些。常仪与帝喾婚后一年，便生下了长子挚。帝喾高兴极了，当即把这个孩子立为他的继承人。作为一个部落联盟的君主，只有一个儿子显然不够，因此帝喾又娶了陈酆（fēng）氏部落君长的女儿庆都和有娀氏部落君主的女儿简狄。庆都生了放勋，简狄生了契，帝喾的宫廷一下子热闹起来。他的三位次妃都有了儿子，反而是宫廷的第一女主人姜嫄身边冷冷清清。不过，她对这一切并不在意。她虽然嫁给帝喾多年了，但仍然像个小女孩一样调皮，经常离开宫廷游玩，和族人们一起在田野上干农活，和妇女们一起织布。

有一天，姜嫄和女伴来到一片荒野，他们在野地上看到一个巨大的脚印，看样子比一个人还要大。女伴看到脚印后，有些害怕，她曾听人说过这个脚印，有的说是天神留下的，还有人说是巨人族的脚印，她央求姜嫄尽快离开，以免招来灾祸。姜嫄却不以为意，她要用自己的脚量一下，这个大脚印究竟有多长。她迈开自己的脚步，刚踩上大脚印，忽然间有什么东西穿过了她的身体，她感到身子一震。一阵风吹来，整个原野上竟然飘起了一阵花雨。

踩过那个巨大的脚印后，姜嫄怀孕了，但她没有把这个消息告诉丈夫。南方的部族发动了叛乱，帝喾率领族中的男子们离开已经十几天了，她要求所有知道消息的族人保守秘密，她要给丈夫一个惊喜。当然，还有更重要的原因，她不想让怀孕的消息使丈夫分心，他正在指挥部族的大军作战。

姜嫄在自己的大屋里建了一个独立的小房间，用石斧在木墙上开了个洞，还用贝壳把这个洞装饰成了一扇窗子。没错，这是她为出生后的孩子准备的婴儿室。就在她发现自己怀孕的那个晚上，干旱了很久的亳都下了一场大雨。天亮后雨还未停，族人们不分男女老幼带着谷种出发了，对于这次耕种他们满怀希望。

族人们赶到田野时，发生了一些神奇的事，一群五彩鸾鸟从天而降，口中衔着他们从未见过的谷种洒向田中，又在空中回旋鸣叫了很久，才消失在云端。鸟儿们撒播的种子很快就长成了禾苗，上天好像知道苗儿什么时候需要雨水，雨下得总是那么及时。农人们从未见过那么大的谷穗，有的植株上甚至长有好几棵穗子。“天哪，这是传说中的嘉禾，”族中的祭司说，“这是上天所降的祥瑞啊。”

当年秋天，粮食获得了从未有过的大丰收。

入冬以后，姜嫄所住的大木屋上空每天都挂着彩虹。孩子降生的那一天，天气暖和极了，已经落得光秃秃的树木竟然长出了绿叶，屋前的一棵桂花树还开了花，一只凤凰落在她的屋顶上，鸣叫了很长时间。但是，她看到婴孩儿的那一刻，差点昏了过去—她生了一个蛋，一个巨大的蛋。姜嫄赶紧用一块破布将那个蛋包裹了起来，并且向接生婆下了命令，不可以把消息泄露??出去。

姜嫄怀抱着破布包裹的蛋，来到一条非常偏僻狭窄的巷子，见前后没有人，就想把蛋扔在这里。那颗蛋好像知道她的心思，竟然骨碌碌自己跌落了，“咔”的一声裂开了一条缝。这时，一大群牛羊刚好经过，她赶紧躲闪到了一边，但挤挤挨挨的牛羊竟然绕开了那颗蛋，丝毫没有踩踏。牛羊全部走掉后，姜嫄发现蛋已经裂成了两半，一个白净净的、胖乎乎的男孩正躺在一半蛋壳中，好像躺在一艘小船上。他的眼睛好像清泉，映着天空的白云。姜嫄将婴儿抱了起来，想了想还是不能留着他。

她抱着孩子，走出亳都最外面的一圈围墙，来到了西边的山林，正准备将孩子放在地上，突然传来了一阵歌声，那是伐木的男人们粗犷（guǎng）的歌喉。男人们也发现了她，但见她身后跟着一只似虎非虎的白色猛兽，那应该是传说中的驺（zōu）吾兽，大家都惊愕不已，以为遇到了神女。姜嫄见林中有人，只好抱着孩子往回走。

她决定将孩子扔去河边，自从入冬以来河流封冻，河边就很少有人了。她几乎是小跑着朝河边去的，她必须将这个怪异的孩子抛弃，一个从蛋里面出来的婴儿实在太不吉利了。她的丈夫很快就要回来了，信使已经传来了胜利的消息。一个打了胜仗的英雄，迎接他的绝不该是这样离奇的一件事。她决然地将怀中的男孩放在了冰面上，咬着牙离去。然而，每往前走一步，她的心便一沉，她脑海里出现了孩子乌溜溜的大眼睛，那双眼睛好像大海，里面涌动着巨大的力量。

她转身朝孩子跑去，眼前的一幕让她惊呆了—一只大鸟用翅膀托着孩子，以免他被冰冻伤，上百只小金鸟围着孩子回旋鸣叫，那声音悦耳极了，仿佛柔美的音乐。也许这一切都是天命，是上天要这个孩子留下来。她从大鸟的羽翼上抱起孩子，河面上的冰轰然一声分解了，河水冲激着融冰向前流动，发出金属般的撞击声，河流两岸的草木一瞬间全部变绿，盛开无数的花朵。她意识到，春天提前到来了。当她抱着孩子往回走的时候，从天上飞下两只长着人脸的大鸟，盘旋在她的身边，一边飞，一边叫道：“千秋，千秋；万岁，万岁。”

姜嫄抱着孩子刚进了亳都的第一层围墙，就遇到了率领大军凯旋的帝喾，他一眼就看到了姜嫄怀中的孩子，高兴地将大旗丢给身边的祭司巫明，几乎是从妻子怀中抢过了孩子。他凝视着这个男孩，轻轻地吻了下去，他的胡子又硬又刺，扎在男孩的脸上，孩子不但没哭，反而咯咯咯地笑了起来。那笑声像一阵春风，顿时感染了刚经历惨烈战斗的士兵们，让他们的心软了，化了。帝喾抱着孩子，和士兵们一起穿过了两道门，到了小山坡下，再往前走，就到他的宫廷了。他让士兵们停了下来，让祭司巫明给这个孩子占卜。姜嫄将孩子的神异告诉了巫明。巫明的眼中放出了光，从鹿皮囊中掏出一些油脂，洒落在干透的松枝上，点燃松枝后，在慢慢升腾的烟雾中占卜。他告诉帝喾，这个孩子将成为一个伟大的人，将教会人们新的种植方法，他的后裔将建立一个千年王国。至于那两只大鸟，那是千秋鸟和万岁鸟，它们出现，意味着盛世到来。

帝喾高兴极了，命令族人们拿出全部窖藏的酒，这一天不但是他凯旋的日子，更是他喜得贵子的日子。他把族中的十二位长老全部请来，请他们做儿子的老师，教给他智慧，也教给他全部的农业知识。

时光过得很快，男孩学会走路后，就从野外采集了野麦子，把它们栽种在窗下的那片泥土中。母亲太宠爱他了，在木屋前面的山坡上专门开辟了一小块地，当作试验田。每天都有鸟儿们飞来，把各种各样的种子放在他的窗台上，有时候鸟儿们整夜都不肯离去，挤在窗台上，仿佛他的守护神。

所有的人都喜欢男孩，包括他三个已经成年的哥哥。他的大哥挚是一个仁厚的人，后来从父亲帝喾手中接过了权杖，成了新任君主。不过，他对权力没有兴趣，九年后把权杖交给了弟弟放勋，放勋就是尧帝，也就是男孩的二哥。尧帝非常看重这个最小的弟弟，任命他为农师，也就是主管农业的最高官职。男孩的三哥，也就是我们在前篇故事里讲过的契，他是控火者，总是形影不离地保护着幼弟，有时候他不像是哥哥，倒像是男孩的随从。

没有人知道危险什么时候到来，对于男孩来说，他还从未领教过什么是危险。他总是跑得飞快，即使在满是砾石和树桩的山地上，他也如履平地。但这次他没注意到，野地边缘的森林里活跃着一匹白马，当他朝森林跑去的时候，那匹白马也刚好冲出来。它身上有着火焰般的花纹，红色的鬃毛也如同火焰在舞动，金色的眸子闪烁着耀眼的光。身后的三哥契猛然意识到，那不是马，那是吉光兽，他曾亲眼看到一只老虎被它咬死。但是，阻拦已经来不及了，他迅速掏出火镰，往地上轻轻一磕，在男孩和吉光兽之间就形成了一堵火墙，那道火墙朝吉光兽压了过去，对男孩却没有任何损伤。

契不知道的是，吉光兽是一种水火不侵的异兽，它穿过火墙，直冲到男孩的跟前，扬蹄嘶鸣，红色的鬃毛几乎贴到了男孩的脸上。契发出一声惊呼，干脆闭上了眼睛。男孩伸出他胖乎乎的小手，抚摩上吉光兽的前额。吉光兽顿时俯首帖耳，像一只听话的小狗似的，竟然卧了下来。男孩爬上了兽背，骑着它奔跑起来。他的异能，再次传遍了整个部落。

男孩长大了，他的哥哥尧帝将名为邰的那片土地封给他，他有了土地，也有了自己的部族。他教会人们种植五谷，驯化了很多野生植物，增加了粮食的种类，人们称他为稷（jì）。他的寿命很长，度过了尧帝、舜帝、大禹三个部落联盟君长的时代，每一位联盟君长都尊重他。他是天神的后裔，是人间的半神，他并未像尘世之人一样化为泥土，而是在生命的终途回归天界，成了农神、谷神，人们尊称他为“后稷”。他的后裔延续了农业立国的传统，过了十五代之后，名为姬发的子孙建立了伟大的王朝—周朝。姬发，就是周武王。

后稷的故事见于《诗经·大雅·生民》《竹书纪年》《史记·周本纪》《列女传》等，其中《诗经》中的记载可能是最早的记录。《诗经》分为《风》《雅》《颂》三部分，是我国古代第一部诗歌总集，在中国乃至世界文化史上都占有重要地位，共三百一十一篇，其中六篇有目无文，实存三百零五篇，反映了西周初年至春秋时期约五百年间的社会风貌。