平原乔生，有女黑丑，壑一鼻[1]，跛一足，年二十五六，无问名[2]者。邑有穆生，年四十馀，妻死，贫不能续，因聘[3]焉。三年，生一子。未几，穆生卒，家益索[4]，大困，则乞怜其母。母颇不耐之，女亦愤不复返，惟以纺织自给。有孟生丧偶，遗一子乌头，裁周岁，以乳哺乏人，急于求配，然媒数言，辄不当意。忽见女，大悦之，阴使人风示女。女辞焉，曰：“饥冻若此，从官人得温饱，夫宁不愿？然残丑不如人，所可自信者，德耳，又事二夫，官人何取焉！”孟益贤之，向慕尤殷，使媒者函金加币[5]，而说其母。母悦，自诣女所，固要之[6]，女志终不夺。母惭，愿以少女字孟。家人皆喜，而孟殊不愿。居无何，孟暴疾卒，女往临哭尽哀。
孟故无戚党[7]，死后，村中无赖，悉凭陵之，家具携取一空，方谋瓜分其田产。家人亦各草窃以去，惟一妪抱儿哭帷中。女问得故，大不平。闻林生与孟善，乃踵门而告曰：“夫妇、朋友，人之大伦也。妾以奇丑，为世不齿，独孟生能知我，前虽固拒之，然固已心许之矣。今身死子幼，自当有以报知己。然存孤[8]易，御侮难，若无兄弟父母，遂坐视其子死家灭而不一救，则五伦中可以无朋友矣。妾无所多须于君，但以片纸告邑宰，抚孤，则妾不敢辞。”林曰：“诺！”女别而归。林将如其所教，无赖辈怒，咸欲以白刃相仇。林大惧，闭户不敢复行。女听之数日寂无音，及问之，则孟氏田产已尽矣。女忿甚，锐身自诣官。官诘女属孟何人。女曰：“公宰一邑，所凭者理耳。如其言妄，即至戚无所逃罪；如非妄，即道路之人可听也。”官怒其言戆，诃逐而出。女冤愤无以自伸，哭诉于搢绅之门。某先生闻而义之，代剖于宰。宰按之，果真，穷治诸无赖，尽返所取。
或议留女居孟第，抚其孤，女不肯。扃其户，使妪抱乌头，从与俱归，另舍之。凡乌头日用所需，辄同妪启户出粟，为之营办。己锱铢无所沾染，抱子食贫，一如曩日。积数年，乌头渐长，为延师教读，己子则使学操作。妪劝使并读，女曰：“乌头之费，其所自有，我耗人之财以教己子，此心何以自明？”又数年，为乌头积粟数百石，乃聘于名族，治其第宅，析令归。乌头泣要[9]同居，女乃从之，然纺绩如故。乌头夫妇夺其具，女曰：“我母子坐食，心何安矣？”遂早暮为之纪理，使其子巡行阡陌[10]，若为佣然。乌头夫妻有小过，辄斥谴不少贷，稍不悛[11]，则怫然欲去。夫妻跪道悔词，始止。未几，乌头入泮，又辞欲归。乌头不可，捐聘币[12]，为穆子完婚。女乃析子令归。乌头留之不得，阴使人于近村为市恒产百亩而后遣之。
后女疾求归，乌头不听。病益笃，嘱曰：“必以我归葬[13]！”乌头诺。既卒，阴以金啖穆子，俾合葬于孟。及期，棺重，三十人不能举。穆子忽仆，七窍[14]血出，自言曰：“不肖儿[15]，何得遂卖汝母！”乌头惧，拜祝之，始愈。乃复停数日，修治穆墓已，始合厝[16]之。
异史氏曰：知己之感，许之以身，此烈男子之所为也。彼女子何知，而奇伟如是？若遇九方皋，直牡视之矣。
【注释】
[1]壑一鼻：鼻翼的一侧塌陷。
[2]问名：议婚，提亲。
[3]聘：娶为妻子。
[4]索：萧索，衰败。
[5]函金加币：封送银两增帛，作为彩礼。
[6]固要（yāo）之：一再迫使女儿改嫁。要，强迫。
[7]戚党：亲族戚属。
[8]存孤：保全、抚育孤儿。
[9]要：苦求。
[10]巡行阡陌：谓督理稼穑之事。
[11]不悛（quān）：不悔改，不停止。
[12]捐聘币：代纳聘礼。捐，捐助，出资助人。
[13]归葬：谓送还穆姓坟茔安葬。
[14]七窍：人体眼、耳、口、鼻共七处孔穴，称七窍。
[15]不肖儿：不孝之子。不肖，谓不类其父。
[16]合厝（cuò）：合葬。夫妻同葬一个墓穴。
【译文】
平原县乔家有个女儿长得又黑又丑，豁鼻子，瘸着一条腿。二十五六岁了，也没有来提亲的。同县有个姓穆的男子，四十多岁死了老婆，家里很穷，没有钱再娶，就出一份微薄的彩礼，将乔家女儿娶了去。三年后，乔女生了一个儿子。不久，穆生死了。乔女家更穷了，生活十分困难，为能养活儿子，乔女去乞求母亲接济一点。母亲不仅没给接济而且显得很不耐烦，乔女又羞愧又恼恨，发誓再也不到娘家去，只靠纺织维持生活。有一个姓孟的人，老婆死后撇下个儿子叫乌头。孩子还小，刚满周岁，没人抚养，所以孟生急着再娶一房媳妇。媒人一连提好几个，孟生都不中意。偶然看见乔女，十分喜欢，就找人暗中传信表达爱慕之意，表示愿意娶她。乔女推辞说：“现在我生活境况很不好，嫁给您可以得到温饱，怎能不愿意呢？但是我又瘸又丑，所能自信的是品德，如果改嫁于你，你图我什么呢？”听她这番话，孟生敬佩她是一位贤良女子，对她更加爱慕，便叫媒人带上钱去找乔女母亲商量。乔母很高兴，亲自到女儿家里，执意要女儿改嫁孟生。乔女坚决不答应。乔母没办法，对孟生说大女儿不愿意，就把小女儿嫁给他。孟生家人都很喜欢，只有孟生不愿意，他只想娶大女儿。过了不久，孟生突然得急病死了。乔女得知死讯，到孟生家祭奠，哭得很悲哀。
孟生家没有亲戚，孟生一死，村里无赖都来欺负他家。把他家东西拿光后又谋划瓜分孟家的田产。家中仆人也趁机偷走不少东西。家中一片狼藉，只有一个忠心耿耿的老妈妈抱着孟生的儿子在灵堂帐幕中哭泣。乔女问明原委，心中忿忿不平，决定要为孟家做主讨回公道。乔女知道林生是孟生好朋友，她来到林家对林生说：“夫妇、朋友是人间最重要的伦常之道。我长得丑，没人看得起，只有孟生尊重我。以前我虽然拒绝了他的求婚，可我的心却早已许给他了。如今他死了，儿子又小，我当然应该报答这位知己。我抚养他的孤儿容易，可凭我一己之力抵御坏人的欺侮就难了。孟生没有同胞，父母也早不在世，如果我们看着他的儿子饿死，看着他的家产被抢光也不相救，那么五伦中还要朋友做什么！您是孟生最好的朋友，我要求并不高，只恳请您写张状子告到县官那里，孤儿我来抚养。”林生答应了乔女的请求，乔女告辞回家。得知林生准备写状子，那些无赖要和林生动刀子。林生非常害怕，将大门关上，躲在家里不敢出来。乔女回家等几天，不见林生写状子，去问，才知道林生害怕了，这时孟家的田产已经被分光了。乔女气极了，亲自去找县官告状。县官问乔女是孟生的什么人，乔女说：“您是一县之主，断案凭的是理。如果我告的不是实情，就是他的亲戚也逃脱不了罪责；如果我告的属实，那即便是过路人说了也可以听。”县官气乔女说话难听，训斥一通把她赶了出去。乔女又急又悲，就到一个乡绅家里哭诉自己遭遇。乡绅听乔女哭诉，觉得乔女很义气，就替她到县官那里弄清是非曲直。县官查明实情后，惩治了那些无赖，将孟家被抢走的东西全要了回来。
有人提议让乔女住在孟家，这样方便抚养孟家孤儿。乔女不肯，把孟家的房门锁起来，让老妈妈抱着乌头跟她一块回去，住在自家另一间屋里。乌头跟乔女一起生活后，凡是乌头的日常所需，乔女都是和老妈妈一块去孟家打开房门拿出粮食，替乌头置办，自己不沾一点，依然和儿子过穷日子，和从前一样。过了几年，乌头慢慢长大。乔女给他请了老师，教他读书，自己儿子不给读书，让儿子学着干活。孟生家老妈妈劝乔女让儿子和乌头一块读书，乔女说乌头读书的费用是他自己的，她不能耗费人家的钱教自己孩子。又过几年，乔女为乌头积攒了几百石粮食，给他娶了大户人家的女儿为妻。她又把房子整修一遍，让乌头回自己家生活。乌头哭着再三请求乔女和他一同去家住，乔女舍不得乌头哭得伤心，只好依了乌头。住到孟家，乔女仍然亲手纺线织布度日。乌头夫妇不想她每天那么辛苦，把纺织工具收起来。她说：“我们母子俩怎么能光吃孟家的不干活呢，怎么能安心呢？”不能纺织干活，乔女就早起晚睡给乌头管理家务，叫自己儿子去为孟家巡查庄稼，不知道的人还以为是孟家用人。乌头夫妻偶尔有点小过错，乔女也像亲生母亲那样训斥责备，从不宽容。如果他们不改正错误，乔女就生气要回自己家，直到夫妻俩跪下认错，悔过了，才罢休。乌头考中了秀才，乔女又要告辞回家，乌头不答应，出钱为乔女的儿子娶了媳妇。儿子娶媳妇后，乔女把儿子媳妇从孟家分出去，回自己家生活。乌头知道留不住，暗地里让人从附近村子里买了一百亩好地送给乔女儿子。乔女和乌头夫妇过了一些年，有一次生病，她不肯治疗，要回家。乌头仍然不肯让乔女回家。眼看病情越来越重，很快就要去世，乔女嘱咐乌头，等她死后一定要把她葬在穆家。乌头答应乔女，乔女在病**露出满意的笑容。乔女死后，乌头想把乔女葬在自己家，于是用钱买通她儿子，准备把乔女同自己父亲孟生葬在一起。下葬那天，抬棺的人发觉棺材特别沉，三十个人也抬不动。这时，乔女儿子忽然“扑通”一声倒在地上，七窍流血，嘴里自言自语说：“做儿女的，再不孝也不能让母亲葬在别人家！”乌头害怕了，连忙跪下磕头祷告，乔女的儿子才清醒过来。众人把灵柩停下来，乌头赶紧去修穆家的墓，墓修好后，把乔女同穆生合葬。
异史氏说：士为知己者死，这是忠烈的男子所具有的品质。这女子并不知道这个道理，然而她却能做出如此奇伟的事！如果遇到慧眼识英雄的九方皋，简直会把她当作一个义烈的男子来看待啊！