黄生，故家子，才情颇赡[1]，夙志高骞[2]。村外兰若，有居僧某， 素与分深。既而僧云游，去十馀年复归。见黄，叹曰：“谓君腾达已久， 今尚白纻[3]耶？想福命固薄耳。请为君贿冥中主者[4]。能置十千否？”答言：“不能。”僧曰：“请勉办其半，馀当代假之。三日为约。”黄诺之，竭力典质[5]如数。

三日，僧果以五千来付黄。黄家旧有汲水井，深不竭，云通河海。僧命束置井边，戒曰：“约我到寺，即推堕井中。候半炊时，有一钱泛起，当拜之。”乃去。黄不解何术，转念效否未定，而十千可惜，乃匿其九，而以一千投之。少间，巨泡突起，铿然而破，即有一钱浮出，大如车轮。黄大骇。 既拜，又取四千投焉。落下，击触有声，为大钱所隔，不得沉。日暮，僧至，谯让[6]之曰：“胡不尽投？”黄云：“已尽投矣。”僧曰：“冥中使者止将一千去，何乃妄言？”黄实告之。僧叹曰：“鄙吝者必非大器。此子之命合以明经终，不然，甲科[7]立致矣。”黄大悔，求再禳之，僧固辞而去。黄视井中钱犹浮，以绠钓上，大钱乃沉。是岁，黄以副榜准贡[8]，卒如僧言。

异史氏曰：岂冥中亦开捐纳之科耶？十千而得一第，直亦廉矣。然一千准贡，犹昂贵耳。明经不第，何值一钱！

【注释】

[1]赡：富足，富。

[2]夙志高骞（qiān）：一向志在高飞。夙，昔日，素日。高骞，高举，高飞。

[3]尚白纻（zhù）：尚穿着白衣，即为平民。白纻，细而洁白的夏布。古代士人未获得功名时所穿的服装。

[4]冥中主者：指迷信所谓阴世主持福禄的神。冥中，冥冥之中，指阴世。

[5]典质：抵押物产。

[6]谯（qiào）让：责备。

[7]甲科：明清时代指进士。

[8]副榜准贡：即副贡。副榜，科举时代会试或乡试取士，除正榜外另取若干名，列为副榜。

【译文】

有个姓黄的书生，是官宦世家子弟，富有才情，志向很高。他家村外有座寺院，里面住着一个僧人，跟黄生交情深厚。僧人离开寺院外出行脚云游，走了十多年才回来，回来后看见黄生，对黄生感叹说：“我以为你早就飞黄腾达了，为什么到现在还是一个平民百姓？看来你福运很薄，看在我俩从前的情分，让我为你贿赂贿赂阴间的神灵，保佑你出人头地吧。不过这需要你置备十千银两银子，不知你能不能做到？”黄生说不能。僧人又说：“那请你勉强置一半吧，其余银两我代你借，我和你约定三天时间。”黄生答应了，回家后抵押家当，勉强凑够五千钱。

三天后，僧人果然也拿来五千钱交给黄生。黄家院子里有一眼水井，井深得探不到底，有人说那口井通着河海。僧人让黄生把钱捆好放在井边。嘱咐黄生等僧人走后，估计僧人回到寺里后，就把那些钱推到井里。钱推到井里后，等半顿饭工夫，井里会有一个大钱浮起来，看见大钱浮起来就赶紧拜那大钱。僧人说完就走了。黄生害怕不灵验。转念一想，灵验不灵验说不定，如果把十千钱都投进井中，岂不是太可惜？于是他把九千钱藏起来，只往井里投一千钱。钱投进去后，过一会儿，井中突然突起来一个大水泡，铿的一声破了。接着就有一个钱浮起来，像车轮一样大。黄生赶快跪拜，又拿出四千钱投进去，四千钱落到井里发出碰击声，原来是被大钱隔挡着，沉不下去。天快黑时，僧人来了，责备黄生为什么不把钱全投进去。黄生说已经都投进去了。僧人说：“阴府的使者只拿了一千，为什么要说谎？”黄生知道欺瞒不了，只好把实情跟僧人讲了。僧人看了看黄生，摇摇头叹息说：“鄙吝的人成不了大器。你命中注定到老也就是个贡生！如果不是你太吝啬的话，立即就能中进士。”黄生非常后悔，求僧人再给他祈祷，再为他作一次法，僧人说再作法已经不灵验，坚决推辞，径自走了。黄生来到井边，看见刚才投到井中的四千钱还浮着，便用井绳把四千钱钓上来，钓上来后大钱就沉下去了。这一年，黄生果然仅考了个副榜贡生，到死也如僧人所言，仅是个贡生。

异史氏说：难道阴间也有捐纳之科吗？用一万钱可以得一个进士，也太便宜了。然而一千钱才给一个副贡生，又太昂贵了。贡生如果考不中进士，一文钱也不值呀！