王子服，莒[1]之罗店人，早孤。绝慧，十四入泮[2]。母最爱之，寻常不令游郊野。聘萧氏，未嫁而夭，故求凰未就也。会上元，有舅氏子吴生，邀同眺瞩。方至村外，舅家有仆来，招吴去。生见游女如云，乘兴独遨。有女郎携婢，撚梅花一枝，容华绝代，笑容可掬。生注目不移，竟忘顾忌。女过去数武，顾婢曰：“个儿郎目灼灼似贼！”遗花地上，笑语自去。生拾花怅然，神魂丧失，怏怏遂返。至家，藏花枕底，垂头而睡，不语亦不食。母忧之。醮禳[3]益剧，肌革锐减。医师诊视，投剂发表，忽忽若迷。母抚问所由，默然不答。适吴生来，嘱密诘之。吴至榻前，生见之泪下。吴就榻慰解，渐致研诘。生具吐其实，且求谋画。吴笑曰：“君意亦复痴，此愿有何难遂？当代访之。徒步于野，必非世家。如其未字，事固谐矣；不然，拚以重赂，计必允遂。但得痊瘳，成事在我。”生闻之，不觉解颐。吴出告母，物色女子居里。而探访既穷，并无踪绪。母大忧，无所为计。然自吴去后，颜顿开，食亦略进。数日，吴复来。生问所谋。吴绐之曰：“已得之矣。我以为谁何人，乃我姑氏女，即君姨妹行，今尚待聘。虽内戚有婚姻之嫌，实告之，无不谐者。”生喜溢眉宇，问居何里。吴诡曰：“西南山中，去此可三十余里。”生又付嘱再四，吴锐身自任而去。
生由此饮食渐加，日就平复。探视枕底，花虽枯，未便雕落。凝思把玩，如见其人。怪吴不至，折柬招之。吴支托不肯赴召。生恚怒，悒悒不欢。母虑其复病，急为议姻，略与商榷，辄摇首不愿，惟日盼吴。吴迄无耗，益怨恨之。转思三十里非遥，何必仰息他人？怀梅袖中，负气自往，而家人不知也。伶仃独步，无可问程，但望南山行去。约三十余里，乱山合沓[4]，空翠爽肌，寂无人行，止有鸟道。遥望谷底，丛花乱树中，隐隐有小里落。下山入村，见舍宇无多，皆茅屋，而意甚修雅。北向一家，门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中。意是园亭，不敢遽入。回顾对户，有巨石滑洁，因据坐少憩。俄闻墙内有女子，长呼“小荣”，其声娇细。方伫听间，一女郎由东而西，执杏花一朵，俛首自簪。举头见生，遂不复簪，含笑撚花而入。审视之，即上元途中所遇也。心骤喜，但念无以阶进，欲呼姨氏，顾从无还往，惧有讹误。门内无人可问，坐卧徘徊，自朝至于日昃，盈盈望断，并忘饥渴。时见女子露半面来窥，似讶其不去者。
忽一老媪扶杖出，顾生曰：“何处郎君，闻自辰刻便来，以至于今，意将何为？得毋饥耶？”生急起揖之，答云：“将以盼亲。”媪聋聩不闻。又大言之，乃问：“贵戚何姓？”生不能答。媪笑曰：“奇哉。姓名尚自不知，何亲可探？我视郎君，亦书痴耳。不如从我来，啖以粗粝，家有短榻可卧，待明朝归，询知姓氏，再来探访，不晚也。”生方腹馁思啖，又从此渐近丽人，大喜。从媪入，见门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上；曲折而西，又启一关，豆棚架满庭中。肃客入舍，粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵，探入室内，裀藉几榻，罔不洁泽。甫坐，即有人自窗外隐约相窥。媪唤：“小荣，可速作黍。”外有婢子噭声而应。坐次，具展宗阀。媪曰：“郎君外祖，莫姓吴否？”曰：“然。”媪惊曰：“是吾甥也！尊堂，我妹子。年来以家窭贫，又无三尺男，遂至音问梗塞。甥长成如许，尚不相识。”生曰：此来即为姨也，匆遽遂忘姓氏。”媪曰：“老身秦姓，并无诞育；弱息仅存，亦为庶产。渠母改醮，遗我鞠养。颇亦不钝，但少教训，嬉不知愁。少顷，使来拜识。”
未几，婢子具饭，雏尾盈握。媪劝餐已，婢来敛具。媪曰：“唤宁姑来。”婢应去。良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪嗔目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象？”女忍笑而立，生揖之。媪曰：“此王郎，汝姨子。一家尚不相识，可笑人也。”生问：“妹子年几何矣？”媪未能解。生又言之。女复笑，不可仰视。媪谓生曰：“我言少教诲，此可见也。年已十六，呆痴裁如婴儿。”生曰：“小于甥一岁。”曰：“阿甥已十七矣，得非庚午属马者耶？”生首应之。又问：“甥妇阿谁？”答云：“无之。”曰：“如甥才貌，何十七岁犹未聘耶？婴宁亦无姑家，极相匹敌，惜有内亲之嫌。”生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改。”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未？”遽起，以袖掩口，细碎莲步而出。至门外，笑声始纵。媪亦起，唤婢幞被，为生安置。曰：“阿甥来不易，宜留三五日，迟迟送汝归。如嫌幽闷，舍后有小园，可供消遣，有书可读。”
次日，至舍后，果有园半亩，细草铺毡，杨花糁径；有草舍三楹，花木四合其所。穿花小步，闻树头苏苏有声，仰视，则婴宁在上。见生来，狂笑欲堕。生曰：“勿尔，堕矣。”女且下且笑，不能自止。方将及地，失手而堕，笑乃止。生扶之，阴捘其腕。女笑又作，倚树不能行，良久乃罢。生俟其笑歇，乃出袖中花示之。女接之曰：“枯矣。何留之？”曰：“此上元妹子所遗，故存之。”问：“存之何意？”曰：“以示相爱不忘也。自上元相遇，凝思成疾，自分化为异物，不图得见颜色，幸垂怜悯。”女曰：“此大细事，至戚何所靳惜？待郎行时，园中花，当唤老奴来，折一巨捆负送之。”生曰：“妹子痴耶？”女曰：“何便是痴？”生曰：“我非爱花，爱撚花之人耳。”女曰：“葭莩之情，爱何待言。”生曰：“我所谓爱，非瓜葛之爱，乃夫妻之爱。”女曰：“有以异乎？”曰：“夜共枕席耳。”女俛思良久，曰：“我不惯与生人睡。”语未已，婢潜至，生惶恐遁去。少时，会母所。母问何往，女答以园中共话。媪曰：“饭熟已久，有何长言，周遮乃耳。”女曰：“大哥欲我共寝。”言未已，生大窘，急目瞪之，女微笑而止。幸媪不闻，犹絮絮究诘。生急以他词掩之，因小语责女。女曰：“适此语不应说耶？”生曰：“此背人语。”女曰：“背他人，岂得背老母。且寝处亦常事，何讳之？”生恨其痴，无术可以悟之。食方竟，家中人捉双卫[5]来寻生。
先是，母待生久不归，始疑，村中搜觅几遍，竟无踪兆。因往询吴。吴忆曩言，因教于西南山行觅。凡历数村，始至于此。生出门，适相值，便入告媪，且请偕女同归。媪喜曰：“我有志，匪伊朝夕。但残躯不能远涉，得甥携妹子去，识认阿姨，大好。”呼婴宁，宁笑至。媪曰：“有何喜，笑辄不辍？若不笑，当为全人。”因怒之以目。乃曰：“大哥欲同汝去，可便装束。”又饷家人酒食，始送之出曰：“姨家田产丰裕，能养冗人。到彼且勿归，小学诗礼，亦好事翁姑。即烦阿姨，为汝择一良匹。”二人遂发，至山坳，回顾，犹依稀见媪倚门北望也。抵家，母睹姝丽，惊问为谁。生以姨女对。母曰：“前吴郎与儿言者，诈也。我未有姊，何以得甥。”问女，女曰：“我非母出。父为秦氏，没时，儿在褓中，不能记忆。”母曰：“我一姊适秦氏，良确，然殂谢已久，那得复存。”因审诘面庞、痣赘，一一符合。又疑曰：“是矣。然亡已多年，何得复存？”疑虑间，吴生至，女避入室。吴询得故，惘然久之。忽曰：“此女名婴宁耶？”生然之。吴亟称怪事。问所自知，吴曰：“秦家姑去后，姑丈鳏居，祟于狐，病瘠死。狐生女，名婴宁，绷卧**，家人皆见之。姑丈殁，狐犹时来。后求天师符黏壁间，狐遂携女去。将勿此耶？”彼此疑参，但闻室中吃吃，皆婴宁笑声。母曰：“此女亦太憨生。”吴请面之。母入室，女犹浓笑不顾。母促令出，始极力忍笑，又面壁移时，方出。才一展拜，翻然遽入，放声大笑。满室妇女，为之粲然。
吴请往觇其异，就便执柯[6]。寻至村所，庐舍全无，山花零落而已。吴忆姑葬处，仿佛不远，然坟垅湮没，莫可辨识，诧叹而返。母疑其为鬼。入告吴言，女略无骇意，又吊其无家，亦殊无悲意，孜孜憨笑而已。众莫之测。母令与少女同寝止，昧爽即来省问，操女红精巧绝伦。但善笑，禁之亦不可止。然笑处嫣然，狂而不损其媚，人皆乐之。邻女少妇，争承迎之。母择吉将为合卺，而终恐为鬼物。窃于日中窥之，形影殊无少异。至日，使华妆行新妇礼，女笑极不能俯仰，遂罢。生以其憨痴，恐漏泄房中隐事，而女殊密秘，不肯道一语。每值母忧怒，女至，一笑即解。奴婢小过，恐遭鞭楚，辄求诣母共话，罪婢投见，恒得免。而爱花成癖，物色遍戚党，窃典金钗，购佳种，数月，阶砌藩溷，无非花者。
庭后有木香一架，故邻西家，女每攀登其上，摘供簪玩。母时遇见，辄诃之。女卒不改。一日，西人子见之，凝注倾倒。女不避而笑。西人子谓女意己属，心益**。女指墙底笑而下。西人子谓示约处，大悦。及昏而往，女果在焉。就而**之，则阴如锥刺，痛彻于心，大号而踣。细视，非女，则一枯木卧墙边。所接乃水淋窍也。邻父闻声，急奔研问，呻而不言。妻来，始以实告。爇火烛窍，见中有巨蝎，如小蟹然。翁碎木捉杀之。负子至家，半夜寻卒。邻人讼生，讦发婴宁妖异。邑宰素仰生才，稔知其笃行士，谓邻翁讼诬，将杖责之。生为乞免，逐释而归。母谓女曰：“憨狂尔尔，早知过喜而伏忧也。邑令神明，幸不牵累，设鹘突官宰，必逮妇女质公堂，我儿何颜见戚里？”女正色，矢不复笑。母曰：“人罔不笑，但须有时。”而女由是竟不复笑，虽故逗，亦终不笑，然竟日未尝有戚容。一夕，对生零涕。异之。女哽咽曰：“曩以相从日浅，言之恐致骇怪。今日察姑及郎，皆过爱无有异心，直告或无妨乎？妾本狐产，母临去，以妾托鬼母，相依十余年，始有今日。妾又无兄弟，所恃者惟君。老母岑寂山阿，无人怜而合厝之，九泉辄为悼恨。君倘不惜烦费，使地下人消此怨恫[7]，庶养女者不忍溺弃。”生诺之，然虑坟冢迷于荒草，女但言无虑。刻日，夫妻舆榇[8]而往。女于荒烟错楚中，指示墓处，果得媪尸，肤革犹存。女抚哭哀痛。舁归，寻秦氏墓合葬焉。是夜，生梦媪来称谢，寤而述之。女曰：“妾夜见之，嘱勿惊郎君耳。”生恨不邀留。女曰：“彼鬼也。生人多，阳气胜，何能久居？”生问小荣，曰：“是亦狐，最黠，狐母留以视妾。每摄饵相哺，故德之，常不去心。昨问母，云已嫁之。”由是岁值寒食，夫妻登秦墓，拜扫无缺。女逾年生一子，在怀抱中，不畏生人，见人辄笑，亦大有母风云。
异史氏曰：观其孜孜憨笑，似全无心肝者；而墙下恶作剧，其黠孰甚焉。至凄恋鬼母，反笑为哭，我婴宁殆隐于笑者矣。窃闻山中有草，名“笑矣乎”，嗅之，则笑不可止。房中植此一种，则合欢、忘忧并无颜色矣。若解语花，正嫌其作态耳。
【注释】
[1]莒（jǔ）：古国名，今山东省莒县一带。罗店为其县一地名。
[2]泮（pàn）：即泮宫，此指地方官办的学馆。入泮，即考取秀才。
[3]醮禳（jiào ráng）：请和尚道士祈福消灾。
[4]合沓（tà）：集聚重叠。
[5]卫：代指驴。捉双卫，即牵着两头驴。
[6]柯：指斧头，这里用以斧头伐木做斧柄来比喻媒人做媒。执柯，做媒。
[7]恫（tōng）：病痛。
[8]舆榇（chèn）：用车子装着棺材，以车载柩。
【译文】
莒县罗店有个叫王子服的人。非常聪明，十四岁就考中了秀才，可惜父亲在他很小的时候就去世了。母亲十分疼爱他，平时不许他到荒郊野外去游玩。王子服和萧家女儿订过婚，可是姑娘没嫁过来就去世了，所以他还没有娶亲。上元节这天，舅舅的儿子吴生邀他一块出去游览。刚到村外，舅舅家里来了个仆人，把吴生叫走了。王子服看见游玩的女子很多，便乘着兴致独自游逛。有个姑娘带着婢女，手里捏着一枝梅花，容貌绝世，笑容满面，王子服看得目不转睛，竟然忘记了男女间的避讳。姑娘回头对婢女说：“这小男子两眼发光，像个贼！”说完将花丢在地上，说说笑笑地径自走了。王子服捡起那枝花，心里十分怅惘，像丢了魂似的，闷闷不乐往回走。到了家，把梅花藏在枕头底下，耷拉着头躺下就睡，不说话也不吃东西。母亲很担忧，请人祭祀求神，驱邪赶鬼也不见好转，他的病一天天加重，身体很快消瘦下去。请医生为他诊治，让他服药发散，他却变得神情恍惚，好像被什么东西迷住了。母亲关切地问他怎么得的病，他只是沉默着不回答。刚好吴生来了，母亲就嘱咐他私下问问。吴生来到床前，王子服一看见他就流下眼泪。吴生坐在床边安慰劝解他，问起他得病原因。王生把实情都告诉他，并且恳求他想办法。吴生笑着说：“你实在太傻了，这个愿望有什么难实现呢？我一定替你去查问。在野外徒步游玩的，必定不是大户人家女儿。如果她还没有许配别人，这门亲事定会成功。就算她家不肯，拼着多花些彩礼，估计也一定会答应，只要你把病治好，这事包在我身上。”子服听后，露出了笑容。吴生出来把情况告诉姑母，开始寻访那女子家在哪里。可是到处都探听访查过了，也没有一点踪迹和头绪。母亲十分发愁，又想不出什么办法。然而，自从吴生走后，王子服变得面容开朗，也开始吃下点东西了。过了几天，吴生又来探望。王生问他事情办得怎样。吴生骗他说已经打听到了，不是别人，正是吴生姑姑的女儿，也就是王生的姨表妹，现在还没订婚。虽然表亲之间通婚有点不适宜，但是把真情告诉他们，不会不成功的。子服高兴得眉开眼笑，问道：“她住在什么地方？”吴生骗他说在西南山里，离这里大约三十多里。王生又再三拜托他，吴生坚决表示这事由他负责，于是就走了。
王子服从此饮食逐渐增加，也一天天好转、恢复。看看枕头底下，花虽然枯萎了，但花瓣还未落。一边凝神思念一边把玩，就像见到了那个姑娘。过了一段时间，王子服埋怨吴生不来，写信去请他。吴生支吾推托不肯来。王子服挺生气，整天闷闷不乐。母亲怕他再犯病，急忙托人给他说亲。才一跟他商量，他就摇着头表示不同意，只是天天盼望着吴生。吴生一直没有音信，他更加怨恨起来。转念一想三十里路不算远，何必非得依靠别人呢？于是把梅花揣在衣袖里，赌气自己去寻访，也不和家里人打声招呼。王子服孤零零一个人走着，没办法问路，只是朝着南山走去。约莫走了三十多里，只见山峦环绕，满目葱翠，令人神清气爽，静悄悄的看不见行人，只有鸟才能飞过去的险峻小道。远远望见山谷下，繁花乱树掩映之中隐隐约约有个小村落。他下山进了村子，看见房舍不多，虽都是草房，却感觉很整洁雅致。有一户大门朝北的人家，门前垂柳依依，墙内桃花和杏花格外繁盛，中间还夹杂着修长的翠竹，野鸟在里面唧唧啾啾地鸣叫。想必是人家的花园，王子服不敢贸然进去。回头看见对面大门，有块光滑洁净的大石头，就在上面坐下休息。一会儿，听到墙内有个女子，拉长声音在呼唤“小荣”，声音很娇细。王子服正站在那里仔细听着，一个姑娘由东向西走过来，手里拿着一朵杏花，低着头往发髻上戴，抬头看见王子服，就不再插了，满脸微笑地拿着花进去了。王子服仔细一看，正是上元节在路上遇见的姑娘，心里顿时高兴起来，但想到没有理由进去。他想呼唤姨妈，又顾虑从来没有来往，怕弄错了。大门内也没有人可以询问。王子服一会儿坐着一会儿躺着，心神不定地走来走去，从早晨直到过了中午，眼巴巴地张望着，连饥渴都忘记了。王子服不时看见那个女子露出半边脸来偷看，似乎很惊讶他怎么不离开这里。
忽然一个老妇人拄着拐杖走出来，对着王子服说：“你是哪儿的小伙子？听说从早上就来了，一直待到现在，打算干什么呢？难道也不饿吗？”王子服连忙起来给她行礼，回答说是来探望亲戚的。老妇人耳聋听不清楚，王子服又大声说了一遍。老妇人又问亲戚姓什么，王子服回答不上来。老妇人笑着说：“真奇怪！连姓名都不知道，还探望什么亲戚？我看年轻人你也是个书呆子，不如跟我来，吃点粗米饭，家里有张小床可以睡觉，等到明天早上回去，问明白了姓名，再来探访也不晚。”王子服正肚子饿了想吃东西，又想到可以接近那个美丽的女子，十分高兴，跟着老妇人进去了。只见门里白石铺路，两边都是红花，片片花瓣散落在石阶上。曲曲折折地向西走去，又打开一道门，院子内满是豆棚花架。老妇人很礼貌地请他进屋，王子服看见粉刷的墙壁好像镜子一样光洁明亮，窗外的海棠连枝带花，探进屋来，褥垫、桌椅、床铺，没有一样不洁净光滑。王子服刚坐下，就有人从窗外隐隐约约地偷看。老妇人喊道：“小荣！快点做饭。”外面有个婢女尖声答应。坐定以后，他详细说了自己的家世、门第。老妇人问：“你的外祖父家，莫非是姓吴吗？”王子服说是。老妇人吃惊地说：“你是我的外甥啊！你的母亲，是我妹子。近年来因为家境贫寒，又没有男孩子，所以音信不通。外甥长得这么大了，还不认识呢。”王子服说：“这次来就是专门为看姨妈，匆匆忙忙地把姓氏都忘了。”老妇人说：“我姓秦，我自己并没有生育孩子，有一个女儿，也是丈夫的小老婆生的。她母亲改嫁了，留给我抚养。人倒是不笨，只是缺少教育，天天嬉笑着不知忧愁。待一会儿，让她来拜认你。”
不多时，婢女准备好饭菜，还有美味肥嫩的鸡。老妇人殷勤地劝他吃过饭，婢女来收拾碗筷，老妇人让她去叫宁姑来。婢女答应着走了。好一阵儿，听得门外隐约传来笑声。老妇人喊道：“婴宁，你姨表兄在这里。”门外嗤嗤地笑个不停。婢女推她进屋来，还掩着嘴，笑得无法抑制。老妇人瞪了一眼说：“有客人在，嘻嘻哈哈的，像个什么样子？”姑娘强忍着笑站在那里，王子服向她作了个揖。老妇人说：“这是王表兄，你阿姨的儿子。一家人互相还不认识，真让人笑话。”王子服问老妇人，表妹岁数多大，老妇人没听清楚，王子服又说了一遍。姑娘又笑得直不起腰。老妇人对王子服说：“我说她缺少**，你都看到了吧。已经十六岁了，傻呆呆的还像个小孩子。”王子服说：“表妹比甥儿我小一岁。”“外甥已经十七岁了，莫不是庚午年出生，属马的吗？”王子服点头。老妇人又问外甥媳妇是哪家的，王子服回答说还没有。“像外甥这样的才学相貌，怎么十七岁还没订亲呢？婴宁也还没有婆家，你们一对倒是极好的，可惜有表兄妹的嫌忌。”王子服没有说话，只是两眼盯着婴宁，顾不得看别的。婢女向姑娘小声地说：“他眼光灼灼的，贼样还没改。”婴宁又大笑起来，对婢女说去看看桃花开了没有。说完急忙站起来，用衣袖遮着嘴，迈着小步出去了。到了门外，才放声大笑起来。老妇人也站起来，叫婢女铺好被褥，给王子服休息。又说外甥来一趟不容易，应该留下来住三五天，迟些日子再送你回去。要是嫌寂寞沉闷，屋后有个小园子，可以去散散心，也有书可以看。
第二天，王子服来到屋后，果然有个半亩大的小园子，细嫩的绿草如同铺着一层毡子，杨柳的花絮散落洒满小路，还有三间草房，花木环绕着四周。王子服正穿行在花丛中漫步，听得树上簌簌的有响声，抬起头一看，原来是婴宁在上面。她看见王子服，狂笑着几乎要掉下来。王子服说：“别这样，要摔了。”婴宁一边下来一边笑着，自己也忍不住，刚要落地时，失手掉了下来，笑声这才停住。王生扶住她，偷偷地捏一下她的手腕。婴宁又笑起来，倚在树身上走不动，笑了很久才结束。王子服等她笑声停了，拿出衣袖里的梅花给她看。婴宁接过花说：“已经枯萎了。怎么还留着？”王子服说这是上元节时妹妹扔下的，所以保存着。婴宁问保存它有什么意思。王子服说：“用来表示爱慕不能忘怀啊。自从上元节遇见你，苦苦思念以致得了重病，自觉是活不成了，没想到还能够看到你，希望你能可怜可怜我。”婴宁说：“这是小事情。亲戚有什么舍不得的？等你回去时，叫老仆人来，把园子里的花折一大捆送给你。”王子服说：“妹妹傻吗？”婴宁说：“怎么是傻呢？”王子服说：“我不是爱花，是爱拿着花的人啊。”婴宁说：“亲戚之间自然有情，这爱还用得着说吗？”王子服说：“我所说的爱，不是亲戚之间的爱，而是夫妻的爱。”婴宁问：“有什么不一样呢？”王子服说：“夫妻是要同床共枕的呀！”婴宁低着头沉思了很久，说：“我不习惯和陌生人睡一张床怎么是傻呢？”话还没说完，婢女就已经走过来，王子服惊惶不安地溜走了。过了一会儿，婴宁在房间里碰见老妇人。老妇人问她到哪里去了。婴宁回答说在园子里说话。老妇人说：“饭熟了已经很久了，有什么长话，啰啰嗦嗦地说个没完。”婴宁说表哥想和她一起睡觉。王子服很窘羞，急忙用眼瞪她，婴宁微微一笑没有再说下去。幸亏老妇人没听见，还絮絮叨叨地追问着，王子服赶忙用其他话掩饰过去，然后又小声责备婴宁。婴宁问：“刚才那句话不应该说吗？”王子服告诉她，这是背着别人说的话。婴宁说：“背着别的人，怎么能够背着老母亲。况且睡觉也是平常事，有什么要避讳的？”王生叹息她的傻气，没办法让她明白。刚吃完饭，家里的人牵着两头驴子来找王子服了。
王子服很久不回家，母亲把村子都找遍了，也没踪迹。于是去向吴生打听。吴生想起以前说过的话，就叫他们往西南山方向去寻找。一共找了几个村子，才来到这里，子服到门口来，正好遇上了他们，便进去告诉老妇人，请求带着婴宁一块回去。老妇人高兴地说：“我有这个心愿，也不是一朝一夕了。只是这把老骨头不能走远路；幸有外甥带妹子去，让她认识阿姨，实在太好了。”于是呼唤婴宁。婴宁笑着来了。老妇人说：“有什么可高兴的，笑得总是不停？要能不笑，就是完美的人了。”说完生气地瞪了她一眼，又说：“大哥要带你一起去，去整理打扮一下。”老妇人又招待王家的人吃过酒饭，才送他们出门来，嘱咐婴宁说：“阿姨家田地家产很丰裕，能养得起吃闲饭的人。到了那里暂时不要回来，稍微学一点诗书礼仪，也好将来侍奉公婆。就麻烦阿姨，替你找一个好夫婿。”听老妇人说完，两人就启程了，走到山坳回过头来，还依稀看见老妇人倚着门向北眺望呢。到了家里，母亲看到姑娘这么漂亮，很惊奇地问是谁。王子服回答说是姨母的女儿。母亲说：“先前吴生和你说的是假话呀。我没有姐姐，怎么会有外甥女。”又问姑娘，婴宁回答说：“我不是这个母亲生的。父亲姓秦，他去世的时候，我还在襁褓里，记不清楚了。”母亲说：“我有一个姐姐嫁到姓秦的家，倒是千真万确，可是她过世很久了，哪能还活着呢？”于是详细地询问脸型如何、是否有痣，情况都完全符合。母亲惊疑地说：“是这模样。可是死去已经多年了，怎么还活着呢？”正在疑惑的时候，吴生来了，婴宁躲进内屋。吴生问清了缘故，思虑不解了很久，忽然问道：“这姑娘名叫婴宁吗？”王子服说是。吴生连叫怪事。便问他是怎么知道的。吴生说：“秦家姑母去世后，姑丈一人过活，被狐狸迷住，得了痨瘵症死了。狐狸生了个女儿名叫婴宁，包在襁褓里睡在**，家里人都见到过。姑丈去世后，狐狸还常常来。后来请求天师画了符贴在墙壁上，狐狸就带着女儿走了。莫非就是这个吗？”大家正在猜测，只听见内屋里传来吃吃的声音，全是婴宁的笑声。母亲说：“这女孩子也太憨了。”吴生请求当面见见她。母亲走进内屋去，姑娘还在大笑不止。母亲催促她出来，才极力忍住笑，又面向墙壁好一会，才走出内房，刚行了一个礼，转身就赶忙进房，又放声大笑起来，满屋子的妇女，都被她惹得笑了。
吴生提出来到山里去探查有什么怪异之处，顺便也好做媒提亲。找到那个村庄所在地，房屋全都没有了，只有一些零零落落的山花。吴生回忆姑母埋葬的地方，好像就在不远处；可是坟墓已经湮没了，无法辨认，只好惊奇地叹息着回去。母亲怀疑这姑娘是鬼物，就进去把吴生的话告诉她。姑娘却一点也不害怕，母亲又怜惜安慰她无家可归，她也毫不悲伤，只是一味憨笑。大家都无法猜透这件事，母亲叫她和小女儿一块住。天刚蒙蒙亮她就过来请安问好，做起针线活精巧得没有人能比上她。只是很爱笑，怎么也禁不住，不过笑得很好看，狂笑也不会损害她的娇媚。人们都很喜欢她，邻居的姑娘媳妇，争着和她亲近。母亲选了吉日良辰准备为他们举办婚礼，但始终害怕她是鬼物，偷偷在太阳光下窥看她，身形影子毫无不同。到了大喜的日子，让她穿上盛装行新婚媳妇的礼节，婴宁笑得厉害，直不起腰来行礼，只好作罢。王子服觉得她太痴傻，怕泄漏了夫妻间的秘事，可是婴宁守口如瓶，没有透露过一句。每逢母亲愁闷生气，婴宁来到跟前笑一笑就消气了。仆人婢女犯了小过错，害怕挨打，往往就求她去和母亲说话，犯了过错的婢女再进去认错，常常可以免去责罚。只是婴宁爱花成了癖好，向亲戚朋友家物色寻遍，又偷偷典当了首饰，购买好品种。几个月过去，台阶前、篱笆旁、厕所边，没有一处不栽满了花卉。
庭院后面有一架木香，紧靠着西边的邻居家。婴宁时常攀爬上去，摘下花朵用来簪戴、玩赏。母亲有时遇见，总是训斥她，婴宁却始终不改。一天，西边邻家的儿子看见她，就直盯着看，神魂颠倒，婴宁没有回避反而笑起来。西邻的儿子以为婴宁对自己有意，心里越发****。婴宁指了指墙底，笑着爬下树去。西邻的儿子以为是指示约会的地方，高兴极了。天一黑就去了那墙脚下，婴宁果然在那里。他扑上去，谁知身体像锥子扎了，一直痛到心里，大声号叫着倒在地上。仔细一看并不是婴宁，而是一根枯木躺在墙边。邻家父亲听到号叫声，急忙跑出来查问儿子，儿子只是呻吟却不说话。妻子来了，才告诉她实情。他点着灯火照照那根枯木头，只见里面有只大蝎子，像小螃蟹那样大。邻家父亲劈碎了木头捉住蝎子弄死了，把儿子背回家里，他半夜就死去了。这家邻居状告了王子服，揭发婴宁妖邪怪异。县官一向敬慕王子服的才学，深知他是个忠厚老实的书生，认为西邻的老头儿是诬告，要对他加以责打。王子服求情免除，县官释放了邻居回家。母亲对婴宁说：“痴傻轻狂到这种程度，早就知道过分的高兴隐伏着忧愁啊。多亏县官英明，才没有受到牵累。要是遇到糊涂官，一定抓了媳妇到公堂上质问，我儿子还有什么脸面见亲戚乡邻呢？”婴宁神情严肃起来，发誓不再笑了。母亲说：“人没有不笑的，只是得要看时候。”可是婴宁从此竟不再笑了，即使故意逗她，也始终不笑，可是整天也未曾有过忧愁的脸色。一天晚上，婴宁对着王子服流下了眼泪。王子服觉得很奇怪。婴宁哽咽着说：“从前因为相处的日子短，说出来恐怕惹得你惊怪。如今看出婆婆和你，都很疼爱我没有别的想法，照直告诉你们也许没有妨碍吧？我本是狐狸生的。母亲临走时，将我托付给鬼母，相依为命十多年，才有今天。我又没有兄弟，所能依靠的只有你。老母亲孤寂地长眠在山边，没有人可怜她把尸骨与父亲合葬，在九泉之下常为这事悲伤难过。你要是不怕麻烦和花钱，让地下的人消除了这个哀怨悲痛，也许能使养了女儿的人不再忍心淹死或丢弃了。”王子服答应下来，可是担心坟墓迷失在荒草里。婴宁说不必担心。于是按照商定的日子，夫妻俩用车子装着棺材去了。婴宁在荒野杂乱的灌木丛中，指出了坟墓的所在，果然掘到了老妇人的尸首，皮肤还仍然完好。婴宁抚着痛哭了一场，抬进棺材运回来，找到秦氏的坟墓合葬在一起了。这天夜里，王子服梦见老妇人前来道谢，醒来后就向婴宁说了。婴宁说：“我在夜里见到她了，嘱咐不要惊动你呢。”王子服埋怨婴宁不挽留住老妇人。婴宁说：“她是鬼。活人多的地方，阳气旺盛，怎么能长住下去呢？”王子服又问起小荣，婴宁说：“小荣也是狐狸，最聪明狡黠了，狐母留下她来照顾我，经常弄食物来喂我，所以我很感激，心里一直挂念着她。昨晚问了母亲，说是已经出嫁了。”从此每年到了寒食节，夫妻俩就到秦氏坟地上，拜祭扫墓年年不断。婴宁过了一年生了个儿子。这孩子在怀抱里，就不怕陌生人，见了人就笑，也很有母亲那种风度。
异史氏说：看她没完没了地憨笑，好像是完全没有心肝的人。可是墙脚下的恶作剧，她的聪明机智谁能比得上呢。至于凄切怀恋鬼母，笑反而变为哭。我婴宁近乎是用笑来隐藏自己的人了。私下听人说山里有一种草，名叫“笑矣乎”，闻一闻它就会笑得无法停下。在房子里种上这一种，那么合欢花和忘忧草，都不美了，至于解语花，更嫌她故作姿态啊。