太吉郎听人说，南禅寺附近有座合适的房子出售。便想趁秋高气爽，出去散散步，顺便再看看房子，于是带上妻子女儿同去。
“你打算买下来吗？”繁子问。
“看了再说。”太吉郎蓦地发火说，“价码挺便宜，听说房子不大。”
“……”
“就是光散散步也好嘛。”
“好是好……”
繁子心里很不安。买下那座房子，往后家里店里要天天来回跑么？——中京的批发商大街，近来也像东京的银座或是日本桥那样，老板另外住，每天去店里上班的也多起来了。要是那样倒也好，太记老店生意虽然日渐萧条，另外买座小房子，这点余裕总还有的。
但是，太吉郎的心思，该不会是把店盘掉，从此“隐居”在那座小房子里吧？趁手头还宽裕，赶早打主意也许更好。可是，住在南禅寺的小房子里，丈夫何以为生呢？人已经年过半百，也该让他过两天称心如意的日子才是。把店盘掉，数目会很可观。要是坐吃利息，不免有种恐慌之感。倘使能请人拿这笔钱好好周转，自能安乐度日。然而，在繁子心目中，一时之间还想不出有这样的人来。
母亲这里心事重重，虽未形之于口，女儿千重子早已察觉到了。千重子还太年轻，看着母亲的目光，流露出一缕怜恤之情。
与此相反，太吉郎却没事似的，高高兴兴，快快活活的。
“爸爸，既然到那一带散步，咱们从青莲院那儿绕一下好吗？”千重子在车上央求说，“只在门口经过一下就行……”
“哦，樟树，你想看看樟树吧？”
“嗯，”父亲这么机敏，千重子很惊讶，“是看樟树。”
“去，去。”太吉郎说，“爸爸年轻时，常会同三朋四友，在那儿的大樟树下谈天说地。——现在是故旧星散，一个都不在京都了。”
“……”
“到了那儿，处处叫人回首往事啊。”
千重子任凭父亲追怀他的青春年华，隔了一会儿说：
“我从学校毕业后，白天还没看过那儿的樟树呢。”接着又说，“爸爸，您知道晚上游览车的路线么？参观寺庙，青莲院算一座，汽车一开进山门，就有几个和尚提着灯笼出来迎接。”
长长一段甬路，直通庙门，僧众几人提灯引路，要说情趣，仅此而已。
照导游指南的介绍，青莲院的僧尼会奉淡茶待客。可是千重子笑着说，到了大厅以后，“茶倒有，好些僧尼端着一张大木托盘，上面摆了许多粗瓷茶碗，放下就赶紧走开了。”千重子接着又说：
“也许还有尼姑夹在里面，可是，快得简直叫人来不及看上一眼……真扫兴，茶也是半冷不热的。”
“那有什么办法。要是客客气气，岂不是要耽搁工夫吗？”父亲说。
“嗯，这还算好。宽敞的大院里，四面八方打着照明灯，居然有和尚站在院当中，长篇大论地演说，虽说是介绍青莲院，真也是口若悬河。”
“……”
“走进庙堂，各处都能听见古琴悠扬，我和同学说，不知是有人在弹奏，还是放的留声机……”
“嗯。”
“后来我们还去祇园看舞伎来着。在歌舞排练场上给跳了两三段舞。哎呀，舞伎叫什么来着？”
“叫什么？”
“腰带倒是垂下来的，衣裳可挺寒酸的。”
“唔？”
“接着又从祇园上岛原的角屋去看花魁。花魁穿的衣裳什么的，大概货色很地道，使女也打扮成那样。在粗大的蜡烛的光下，表演了一下喝酒的样子，那叫交杯酒吧？然后在门口的泥地上，还按照花魁的步法走了几步给我们看。”
“唔？能看到这些，就很不简单了。”太吉郎说。
“可不是么。要说有趣，就数青莲院的和尚提灯给客人引路，再就是岛原的角屋。”千重子说，“我记得以前好像告诉过你们……”
“什么时候带妈也去看一次。角屋啦，花魁啦，我还从来没见过呐。”母亲说话的工夫，车已经到了青莲院前。
千重子怎么会想到要去看樟树的呢？是因为上一次在植物园樟木林荫道上散过步，还是因为北山杉是所谓人工栽培的，所以她才更加喜欢天然成趣的大树呢？
青莲院入口处的石墙上，只长了四棵樟树。其中，眼前的一棵似乎是棵古稀老树了。
千重子一家三口对着那棵樟树，默默地眺望着，大樟树虬枝横空，盘缠纠结，形状古怪。目不转睛地看着看着，觉得似乎蕴有一股可怕的力量。
“行了吧？走吧！”太吉郎说着便朝着南禅寺走去。
太吉郎从怀里掏出钱夹，找出一张画着去空房的路线图。一面看一面说：
“我说千重子，这樟树，我不大清楚，是不是宜于长在温暖的南国？热海和九州那边就挺多。这里的虽然是老树，你不觉得像个大盆景吗？”
“京都又何尝不如此呢？山也罢，河也罢，人也罢……”千重子说。
“唔，是吗？”父亲点了点头，又说，“未必人人都如此吧？”
“……”
“无论是今人还是历史上的古人……”
“倒也是。”
“照你这么说，日本这个国家不也如此吗？”
“……”千重子思忖着，父亲的话从大处看，确乎如此。她便说，“但是，爸爸，仔细看一下那樟树干，那横空伸张的枝丫，您难道不觉得有股强劲的生命力，令人望而生畏么？”
“这话很对。你一个年轻女孩子家，怎么竟想这种事？”父亲回头看了一眼樟树，然后凝目望着女儿说：“的确像你说的。正如千重子又黑又亮的头发在长一样……爸爸已经变得迟钝了，老朽了。不过，你的话倒很有见地。”
“爸爸！”千重子深情地喊着。
站在南禅寺的山门口，朝院内望去，寥廓空寂，照例不见几个人影。
父亲看着去空房的路线图，朝左拐去。房子确实很小，围墙却很高，院子也深，走进窄小的院门，到房门口的小径两侧，长着长长一溜胡枝子花，正开着白花。
“呀，好美！”太吉郎伫立在门前，看那白胡枝子花，简直看迷了。可是，当他看见邻居家隔壁那座大房子，是家包饭的旅馆时，便已无意再看房子了。
然而，这一簇簇白胡枝子花，使他流连忘返。
太吉郎有一晌没来过这里，看到南禅寺前面的大街上，骤然之间许多人家变成旅馆，先已感到惊讶。其中有的经过重新翻修，改成接待团体旅客的大旅社，外省来的学生进进出出，闹闹哄哄的。
“房子好像挺好，可是不行。”太吉郎站在胡枝子花的那家门口，嘟哝着。
“看这势头，总有一天整个京都都要变成旅馆了，就像高台寺那一带似的……大阪和京都之间成了工业区，京西一带还有空地，虽然不大方便，却也不顾，附近不知要盖多么稀奇古怪、豪华时髦的房子……”太吉郎颓丧地说。
太吉郎也许依旧留恋那一簇簇的白胡枝子花，刚走了七八步，一个人又踅回去看。
繁子和千重子在路边上等他。
“开得真美啊！这其中难道有什么奥秘么？”太吉郎走回母女二人身旁时说，“要是用竹棍支起来就好了……倘若下雨，花叶要沾湿衣服，石径便走不得人了。”又说，“想必胡枝子花今年照旧盛开时，恐怕房主还无意于出售这座产业。到了非卖不可时，大概也就任其凋零败落了。”
母女二人默默无言。
“人就是这么回事。”父亲神情为之黯然。
“爸爸，您这么喜欢胡枝子花么？”千重子强作欢颜，“今年是来不及了，明年我给爸爸设计一件有小碎花的衣料，用胡枝子花做图案。”
“胡枝子花是女人家穿的花样。那是用来做女人单衣的。”
“我想试一下，既不是妇女穿的花样，也不是单衣花样。”
“唔？小碎花，做内衣么？”父亲看着女儿，笑着掩饰说，“爸爸设计一件樟树花样的和服或和服外褂给你穿，作为酬劳。穿上这种花样该像个怪物了……”
“……”
“正好是男女颠倒。”
“没有颠倒。”
“穿着樟树打底的和服，像怪物似的，你能上街么？”
“能，哪儿都能去。”
“嗯。”
父亲低头，似在沉思默想。
“千重子，我并非单单喜欢白胡枝子花。不论什么花，不论何时何地，看了总叫我动心。”
“这倒是。”千重子答道，“爸爸，龙村离这儿很近，既然到了这儿，我想顺路去看看……”
“哦，那家店是专门对外国人的……繁子，你看怎么样？”
“千重子想去就去吧。”繁子爽快地答应说。
“唔。那儿可不出售龙村的腰带……”
那附近的下河原町，是高等住宅区。
千重子一走进店里，就一一打量摆在右面的一卷卷丝绸女衣料，看得很细心。这些都不是龙村的出品，是金纺的。
繁子走过来问：“千重子也想穿西装么？”
“不，不是的，妈。我想知道一下外国人喜欢什么样的丝绸。”
母亲点了点头，站在女儿身后，不时伸手摸摸衣料。
正中的店堂和廊下，陈列一些仿古衣料，大部分仿的是正仓院藏品，有些是古代衣料。
这些都是龙村的出品。龙村曾举行过几次展出，收藏的古代衣料及其图录，太吉郎都看过，印象颇深，名称也全都知道，但仍情不自禁又细细地看起来。
“敝号想叫外国人见识见识，日本也能织出这样的精品。”一个认识太吉郎的店员说。
这话以前来的时候，也曾听说过，这次太吉郎听了仍是点了点头。看到仿唐代的丝绸制品，太吉郎说：
“古代真了不起啊……都上千年了吧？”
这里成匹的仿古衣料大概不会出售。——有织成女用腰带的，太吉郎很喜欢，曾给繁子和千重子买过几条，可是这家店看来是面向洋人，没有腰带出售。大件商品不外乎台布之类。
玻璃柜里摆着手提袋、钱包、烟盒、绸巾等一些小物件。
太吉郎买了两三条不像龙村出品的龙村领带和一只**绉钱包。“**绉”者，是把光悦[33]在鹰峰发明的一种叫“大**绉”的造纸工艺，应用于绸料上；这种工艺方法，时兴得还不太久。
“东北[34]有个地方，现在还生产一种钱包，是用结实的日本纸造的，跟这个很相似。”太吉郎说。
“是，是。”店里的人回答说，“不过，同光悦有什么关系，我们还不大清楚……”
里面的玻璃柜，陈列着索尼出的小型收音机，太吉郎一家人看了十分惊讶。即便是为了“赚取外汇”，摆在这里寄售，也太不伦不类了……
他们三人给让进后面的会客室里用茶。店员说，这些椅子，有好几位外国来的所谓贵客都坐过。
窗外是一簇杉林，虽然不大却很稀罕。
“这是什么杉？”太吉郎问。
“不大清楚……好像叫guǎng ye杉。”
“哪几个字？”
“花匠不识字，恐怕不准，大概是广叶杉三个字。据说本州南边才有这种树。”
“树干的颜色……”
“那是青苔。”
小收音机响了，回头一看，有个青年正在向三四个外国女客作介绍。
“啊，是真一的哥哥。”说着，千重子站了起来。
真一的哥哥龙助，也迎着千重子走过来，向坐在会客室椅子上的千重子的父母鞠了一躬。
“你给那几位太太作导游么？”千重子说。两个人走近之后，千重子觉得龙助同性情随和的真一不同，有种凌人之势，叫人说不出话来。
“谈不上是导游，因为我朋友给她们作翻译，他妹妹突然死了，我临时代三四天。”
“哦，他妹妹……”
“是的。比真一小两岁，是个可爱的姑娘……”
“……”
“真一英语不大灵，又腼腆。只好我来……这家商店也无须翻译……再说，客人到这里来也只买些小收音机什么的。这些美国太太都住在京城饭店。”
“是么？”
“京城饭店离这里很近，顺便进来看看的。好好看看龙村的纺织品也行，倒看起小收音机来了。”龙助低声笑笑说，“反正也无所谓。”
“这里陈列收音机，我也是头一次看到。”
“小收音机也罢，龙村丝绸也罢，一个美金就是一个美金，这没什么不同。”
“嗯。”
“方才在院子里，池里有各种颜色的金鱼，我心里正发愁，要是细究细问起来，我该怎么讲解才好。幸而她们只是一迭连声地嚷漂亮呀漂亮的，倒帮了我的大忙。对金鱼，我也不大懂。金鱼的颜色，英文究竟怎么说才确切，也不知道。什么花斑金鱼啦，等等……”
“……”
“千重子小姐，出去看看金鱼好吗？”
“那几位女客怎么办？”
“让店员招呼她们好了，马上就到吃茶点的时间了，也该回饭店了。说是要会同她们的丈夫到奈良去。”
“那我跟父母说一声就来。”
“对了，我也向她们打个招呼去。”龙助回到女宾身边，不知说了些什么。她们一齐朝千重子看过来。千重子不禁脸颊飞红。
龙助随即过来，带千重子走到院里。
两人坐在池边，看着美丽的金鱼游来游去，默然有顷。
“千重子小姐，对于贵掌柜——就股份公司来说，应该称专务董事或常务董事，你要给他点厉害看看。你办得到吧？要我给你助阵也行……”
千重子感到愕然，心里不由得揪紧了。
从龙村回家的当晚，千重子做了一个梦。——她蹲在池边，各色各样的金鱼聚在她的脚下。金鱼一条挨一条，有的泼剌翻跳，有的探头出水。
就是这样一个梦。梦见的全是白天的事。千重子把手伸进池里，搅起一圈圈的涟漪，金鱼便游近来。千重子自己也吃惊，对鱼群感到有说不出的喜爱。
站在身旁的龙助，惊讶的程度更甚于千重子。
“千重子小姐的手，难道有什么香气——灵气么？”龙助说。
千重子听了有些赧然，站起身来说：“大概金鱼很快便能和人相熟的缘故。”
龙助目不转睛地看着千重子的侧脸。
“东山就在那边呐。”千重子躲开龙助的目光说。
“哦，你不觉得山色有些不同么？已经带些秋意了……”龙助回答说。
千重子醒来后，不记得梦里龙助在不在身旁，半晌没能入睡。
第二天，千重子很踌躇，龙助劝她给掌柜点“厉害看看”。她感到难以开口。
店快打烊的时候，千重子坐到账台前。账台是用矮格子栅栏围起来的，很是古朴。植村掌柜感到千重子气色不同寻常。
“小姐，有事吗？”
“给我看一下，有我穿的和服料子没有。”
“小姐穿的吗？”植村松了口气，“您要咱们柜上的？现在挑，是要年下穿的，还是出门做客穿的？要长袖子和服？那好说。小姐一向不是在冈崎染织店或是万记领子店订购吗？”
“把柜上的友禅绸拿给我看看，不是年下穿的。”
“行，行。有多少都拿出来让小姐过过目。也许能中小姐的意。”植村起身招呼两个伙计，耳语几句，三个人捧出十多块料子，在店堂里熟练地一块块摊开来。
“这块就行。”千重子当即挑中，“请在五天或一个星期之内给做得。里子什么的，您就看着办吧。”
植村给镇住了。“一方面要得太紧，另外，咱们店是批发商，很少拿活出去定做，不过，这也没什么。”
两个伙计灵巧地卷起绸料。
“这是尺寸。”千重子放在植村的桌上，然而没有立即走开。
“植村掌柜，店里的生意我想一点点学起来，熟悉熟悉。还得请您多指教。”千重子轻声细语地说，略微低了低头。
“不敢当。”植村神情颇不自在。
千重子沉静地说：
“明天也行，请把账拿给我看看。”
“账？”植村苦笑着说，“小姐要查账？”
“什么查账呀，我可没那么不知天高地厚。我想看看账，是因为不知柜上都做些什么生意。”
“是吗？要说账，可多得很呐，还有专对税务局的。”
“柜上做了两本账么？”
“瞧您说的，小姐！要干那弄虚作假的事，得请您小姐来。咱们可完全是光明正大。”
“明天就拿给我看吧，植村掌柜。”千重子口气很干脆，说完便从植村面前走开了。
“小姐，您还没出世，我植村就管这爿店哩……”见千重子头也不回，植村低声又咕噜一句：“岂有此理！”然后啧啧两声，说：“腰好痛哇！”
千重子走到正在做晚饭的母亲身边，母亲简直给她吓住了。
“千重子，你跟掌柜说这些，可了不得。”
“哎。妈，您辛苦了。”
“年轻人看着老实，也够吓人的了。妈这儿听着都要打哆嗦了。”
“这也是别人出的主意。”
“哦？是谁呀？”
“真一的哥哥，上次在龙村……真一他们柜上，一方面他父亲用心经营，另一方面又有两个好掌柜。所以龙助说，要是植村掌柜辞职不干，他们可以拨一个掌柜来，他亲自来也行。”
“龙助他本人么？”
“嗯。他说反正将来得做生意，研究院那儿随时都可以退学……”
“是么？”繁子望着千重子那光艳照人的面庞，“植村掌柜辞职，倒不必担心……”
“后来还说，在种白胡枝子花的那家人家附近，要有合适的房子，就叫他爸爸买下来。”
“哦！”母亲顿时说不出话来，“都怪你爸爸有些厌世的缘故。”
“可他说，爸爸这样不蛮好吗？”
“这也是龙助说的么？”
“嗯。”
“……”
“妈，我求您件事。也许您都瞧见了，让我把柜上的和服送一套给杉树村那姑娘好吗？”
“好的，好的。外褂也送一件怎么样？”
千重子忙移开目光，泪水涌上了眼帘。
为什么叫高机呢？固然因为手工织机比较高，不过，安装机器的时候，还要把地面浅浅地挖去一层，埋在土里。据说，土里的潮气对生丝无损有益。原先人要坐在高机上。现在是把筐里放上大石头，吊在机器的横头。
有的染织房里，手工织机和机械织机两种都用。
秀男家只有三台手工机器。兄弟三人各织一台，父亲宗助偶尔也上机器。这在小作坊不少的西阵那一带来说，就算是蛮不错的了。
千重子要的腰带，愈接近完工，秀男心里愈感到喜悦。一来是他苦心孤诣快要织得了，二来在机杼来去之中，轧轧的机声里，有千重子的倩影在。
不，不是千重子，是苗子。不是千重子的腰带，而是苗子的。然而，秀男织着织着，把千重子与苗子变成一个人了。
父亲宗助立在身旁看了一会儿说：
“嗬，好漂亮的腰带！图案很新奇呀。”侧了头又问，“谁家的？”
“佐田家，千重子小姐的。”
“图案呢？”
“千重子小姐设计的。”
“唔？千重子小姐她？当真吗？哦！”父亲蓦地一怔。看了看，又用手摩挲一下机器上的腰带。“秀男，你织得很密实，蛮好。”
“……”
“秀男，记得以前也跟你说过。佐田先生对咱们可是恩深义重呀。”
“听说过啦，爸爸。”
“哦，我说过啦？”宗助依旧喋喋不休地说，“我是织工出身，靠一个人白手起家。好不容易买了一台高机，而且一半是借的钱。织出一条腰带，就送到佐田先生柜上。光一条带子多寒碜呐，我就晚上偷偷送过去……”
“……”
“佐田先生从来没难为过我。现在机器有了三台，总算过得去了……”
“……”
“话虽如此，秀男，咱们的身份终究不比人家……”
“我知道，您说这些个干什么！”
“你好像看上了佐田先生家的千重子小姐……”
“这是怎么说的！”秀男说着又动手织起来。
腰带一织好，便赶紧上杉树村给苗子送去。
下午，北山那里先后出过几次彩虹。
秀男挟着苗子的腰带，一走到路上便看到了彩虹。彩虹虽宽，颜色却很淡，没有呈弯弓形。他停下脚步，仰望着，彩虹的颜色几乎淡到欲无。
公共汽车开进山峡之前，同样的彩虹秀男又看到两次。先后三道彩虹，形状都不完整，总有一处淡得很。虹本是司空见惯了的，可是……
“这虹不知是主吉还是主凶？”秀男今天心里不免有些惴惴。
天空并不见阴沉。进入峡谷时，那同样是淡淡的彩虹，仿佛又出现了，恰好被清泷川边的一座山遮住了，看不大清楚。
秀男在北山杉的村里下了车，苗子穿了一身劳动服，用围裙擦了擦湿手，赶紧走了过来。
苗子当时正拿菩提瀑布的沙子（毋宁说更像红褐色的黏土），在仔细搓洗圆杉木。
虽说刚刚十月，山水大概很凉了。在人工挖出的水沟里，圆杉木浮在上面，一头垒着简易炉灶，也许是热水外溢，热气升腾。
“劳您到这么一个山坳里来。”苗子弯腰行礼说。
“苗子小姐，您应许过的腰带，已经织得了，现在给您送来了。”
“是替千重子小姐许下的腰带吧？我不愿意再做别人的替身了。这么见一面就行了。”苗子说。
“这条带子您已经应许过，再说又是千重子小姐设计的图案。”
苗子低下头说：“其实，秀男先生，前天千重子小姐店里送来一套衣裳，从和服直到草屐，全有了。那么漂亮，也不知几时才能穿得上。”
“二十二日时代祭那天穿好吗？出得来不？”
“没什么，出得来。”苗子毫不犹豫地说，“站在这里太惹人注目了。”沉吟了一下说，“到河边碎石滩那儿去吧。”
总不至于像上次和千重子那样，跟秀男一起躲进杉林里去。
“您织的带子我会珍惜一辈子的。”
“不必这样，我还会给您织的。”
苗子没有作声。
千重子送她和服，苗子寄居的那户人家当然知道，所以把秀男领到家去也未尝不可。如今，对千重子的身份和店铺，苗子已经大致有所了解，可谓夙愿已偿。因而，也就不愿再为些许小事给千重子添什么麻烦。
尤其是苗子寄居的村濑这户人家，在当地有山有林，颇为富足；苗子也不辞辛苦，拼命干活。即便千重子家里知道了，也不碍事。较之一爿中等的绸缎批发店，有山有树，也许家道更为殷实。
然而，同千重子一再来往，情谊弥笃，苗子打算以后要谨慎从事。因为千重子对自己的一腔热爱，她已深有所感……
所以，她才把秀男带到河边的碎石滩上。这清泷川的碎石滩上，凡是能种树的地方，全种上了北山杉。
“这地方太委屈您了，请别见怪。”苗子说。到底是女孩儿家，对腰带总是先睹为快的。
“好秀丽的杉山！”秀男一面抬头望着杉山，一面打开布包袱皮，解开纸绳。
“我的意思，这里打成鼓形结，这个要系在前面……”
“哎呀！”苗子摩挲着腰带说，“这给我太可惜了。”苗子眼睛放着光辉。
“一个初出茅庐的新手织的，有什么可惜！图案画的是红松和青杉，因为快到正月了，我只想到用红松打成鼓形结，而千重子小姐说要加杉树，来到这里一看，才恍然大悟。原先一听说杉树，便以为是什么大树、古木。但我故意画得纤巧一些，倒还画对了。红松的树干在色彩上也稍加渲染……”
当然，杉树干也不是按本色画的。形状和色彩都费了一番苦心。
“带子真好。太谢谢了……要是太花哨的，我这种人也没法系。”
“同千重子小姐送的和服相称吗？”
“我看挺相称的。”
“千重子小姐自幼便熟悉京式和服……这条带子还没给她看过。也不知怎么回事，有些难为情。”
“是千重子小姐设计的图案，怕什么的……我也该给她看看。”
“时代祭那天，就请穿来吧。”说着，秀男折起腰带放进衬纸里。
“请别客气，就收下吧。一方面是我愿织，同时也是千重子小姐的吩咐。您就把我当一个普通的织工好了。”秀男结完绳扣，对苗子说道，“不过，我可是真心真意给您织的啊。”
苗子默默无言地接过秀男递给她的腰带包，放在腿上。
“千重子小姐从小就长在和服堆里，这条腰带同她送您的和服，一定很相称，方才也说对……”
清泷川浅浅的溪水，从两人面前潺潺流过。秀男环视两岸的杉山说：“正如我意想的那样，杉树干像工艺品似的簇立在那里，顶端的枝叶很像朴素的花朵。”
苗子脸上蓦地现出凄然的神色。父亲准是在树上一面剪枝，一面心疼被抛弃的婴儿千重子，向另一棵树跳时，一失脚摔下来的。当时，苗子同千重子同样是个婴儿，蒙昧无知，直到长大后，村里人告诉她才知道的。
而且，千重子——实际上连千重子的名字，她是生是死，以及虽是双胞胎，千重子究竟是姐姐还是妹妹，苗子都无从知道。她只是想，哪怕一次也好，但得能够相逢，能够从旁看她一眼。
苗子那间贫寒的小屋，像个窝棚，至今还荒废在杉树村里。一个姑娘家不便单独住在那儿。所以长久以来，一对在杉山里干活的中年夫妇和他们上小学的女孩借住在那里，当然苗子拿不到什么房租，小屋也不值得收房租。
只是上小学的女孩极其喜欢花，房前有一株美丽的桂花。
“苗子姐姐！”女孩偶尔来找苗子，问怎么侍弄。
“甭管它就行。”苗子说。可是每次走过小屋门前，苗子觉得老远就能比别人先闻到桂花香。这反而使苗子更加抑郁惆怅。
——苗子腿上搁着秀男的带子，格外感到沉甸甸的。她想起了种种往事……
“秀男先生，千重子小姐的下落既然知道了，我就不打算再去找她了。和服和腰带，只有这次，我收下就是，衷心地谢谢了……想来您能明白我的意思。”苗子真挚地说。
“是的。”秀男说，“时代祭那天，就请来吧。让我看看腰带系在您身上是什么样子。千重子小姐我就不请了。祭祀的队伍从皇宫出发，我在西面蛤御门那里等您，这样好吗？”
苗子双颊微微红了起来，半天才深深点了点头。
对岸河边有棵小树，叶子红彤彤的，映在水中，轻摇款摆。秀男举目望去，问道：
“那边树叶红艳艳的，是棵什么树？”
“漆树。”苗子抬头看了看说。顺便又用微颤的手理一理头发，不知怎的，一头黑发竟散了开来，披到肩上。
“哎呀！”
苗子红着脸，绾起头发，拢了上去，发卡咬在嘴里，一一别好，有的发卡掉在地上，不够用了。
秀男看着她的风姿和举止，觉得有说不出的娟秀俊美。
“您留长头发？”
“嗯，千重子小姐也没剪短。她梳得好，叫你们看不出来……”说着苗子赶忙用手巾包上头发说，“让您见笑了。”
“……”
“在这儿我只顾得给杉树打扮，自己却从不化妆。”
不过，仍是淡淡地涂了一点口红。秀男真希望苗子能把头巾再摘下来，让长长的黑发披到肩上给他看看。可是他不能这么说。看见苗子慌忙拿手巾包头，便觉得没法开这个口。
溪谷狭窄，西面山头天色渐暗。
“苗子小姐，我该告辞了。”秀男说着站了起来。
“今儿的活马上就该收工了……天时短起来了。”
溪谷东面的山坡上，株株杉树亭亭玉立。秀男从树干之间，望着金色的晚霞。
“秀男先生，谢谢您。实在太谢谢了。”说着略微作个收下带子的姿势，站了起来。
“要道谢，请向千重子小姐道谢吧。”秀男说。给这位杉山姑娘织腰带的那份喜悦，在他心里已化作一缕柔情。
“再啰嗦一句，时代祭那天，请您务必来。在皇宫西御门，也就是蛤御门那儿见。”
“嗯。”苗子深深颔首，“这样的和服和腰带，我还从来没有上过身，有点怪不好意思的……”
十月二十二日的时代祭，同上贺茂神社和下贺茂神社的葵花祭以及祇园会一样，在庙会繁多的京都说来，是三大庙会之一。虽然祭典在平安神宫举行，但游行队伍却是从京都皇宫出发的。
苗子从一清早便坐立不安，提前半小时便到了皇宫的西御门，在蛤御门的背阴处等候秀男。等待一个男子，在她还是生平头一次。
所幸天晴，长空一碧。
平安神宫是在京都奠都一千一百年之际，于明治二十八年才修建的，所以在三大庙会之中，不消说历史最短。由于庙会是为庆祝京都定为京城，所以列队着意于表现京城千年风俗的变迁。游行队伍里穿着各时代的装束，有的还扮成历史上的一些名人。
例如：和宫、莲月尼、吉野花魁、出云阿国、淀君、常盘夫人、横笛尼、巴夫人、静夫人、小野小町、紫式部、清少纳言等。
此外，还有卖柴女和巫女。
前面列举的是名姬贵妇，其中杂有倡优女贩。至于楠正成、织田信长、丰臣秀吉，以及王朝的公卿武将，更是不在话下。
游行队伍相当之长，宛如一幅京都风俗画卷。
女子加入游行队伍，据说始自一九五〇年，从而使得庙会更加绚丽多彩，锦上添花。
队伍的先头由明治维新时期的勤王队和丹波北桑田的山国队开路，压轴的是延历时代文官参朝的队伍。回到平安神宫后，要在凤辇前致祈祷文。
队伍从皇宫出发，所以在皇宫前的广场上看热闹最好。秀男约苗子到皇宫来正是出于这个考虑。
苗子在皇宫门后等着秀男。人群熙攘，谁也没有留意她。只有一个中年的老板娘，径直走过来说：“小姐，这腰带真漂亮。是在哪儿买的？跟这身衣裳很配……对不起，”说着便想伸手摸一摸，“能不能让我看看你身后的鼓形结？”
苗子转过身去。
“咦？”经人这么一看，苗子心里反倒踏实下来。因为她有生以来，从未穿过这样的和服，系过这样的腰带。
“你久等了吧？”秀男来了。
靠近队伍出场的席位已被朝拜团体和旅游协会所占据，紧挨着他们的是观礼台。秀男和苗子便站在观礼台的后面。
苗子头一次站在这么好的位置上，不觉忘了秀男和新衣裳，专心看着游行。
她矍然发觉，便问：
“秀男先生，您看什么呢？”
“看松林的苍翠。你看那队伍，给松林的苍翠一衬托，格外醒目。在皇宫宽阔的庭院里，有一片黑松吧，我最喜欢了。”
“……”
“有时也侧眼看你一眼，可你没发觉。”
“您真是的。”苗子低下了头。