文天祥遭遇袭击，全军覆没的谍报传到朝廷，引起上下一片恐慌。
祥兴二年正月刚一开年，又接到报告说张弘范的舰队已经到了陆丰，正向崖山进发，朝廷就急着商量对策。
广东沿海在冬季也有寒冷时期。北风呼啸，寒冷不亚于北方。当地人习惯于抗住，瑟瑟发抖也是科头跣足。他们知道只几天以后气温就会大幅回升。流亡朝廷的人是从北方来的，全部换了冬装。金殿空旷开敞，与露天无异，全仗几盆烧得旺旺的火让上朝的君臣们得以安心议事。
祥兴帝端坐在龙椅上，他年仅八岁，却安稳镇定。杨太后依然垂帘听政。顾玉杼立在御案一旁，他职位低下，无权参与议论军国大事。
陆秀夫此刻奏道：“信国公全军覆没，为国捐躯。朝廷决定祭祀，现在祭祀仪式已经准备妥当。他属下将士牺牲了的按以前呈报的名册旌表，抚恤家眷，都在进行。”
杨太后说：“信国公是理宗皇帝钦点的状元。他二十岁当状元，四十岁当丞相，是我朝大忠臣。祭祀要隆重。他是否入宗庙配祀，你们可以仔细讨论。”
张世杰出班奏道：“启禀皇上、太后，未曾开言，臣先请恕罪。形势危急，臣所言恐有惊圣上，但又不得不言。信国公遇难后，元军已经分两路扑来。元军汉军都元帅张弘范率水师从潮阳出发，已经到了陆丰。副元帅李恒从陆路，已经攻陷了广州。我们以前来崖山，是以广州为依靠，向北方发展。现在陆地已经没有了依托，崖山孤岛难守。形势是变化的，战略也随之而变。
“臣与将军们忧虑难已，商议如何应对。一致认为走为上。我们将放弃崖山，向西去占城，或者海外。但是目前敌军逼近，尚不能漂流海上，如果遭到追击，宫室安全无法维护。所以我们将在海湾结阵待敌，先挫败敌军，再安全撤离。崖门与汤瓶嘴之间的海湾易守难攻。臣等有信心粉碎敌军进攻。请圣上无虑。”
张世杰详细解释了放弃崖山孤岛，拆毁行朝草市，以及宫室军民全部上船，将船集结成阵的方案。朝廷的事情，尤其是现在紧急状态下的军国大事基本上是张世杰说了算。大臣们提不出异议。杨太后只会说准奏。然后张世杰就雷厉风行地贯彻他的方案。
广东新会崖山浩大宽阔的海面上，潮流汹涌澎湃，击打着一座座小岛上的礁石，声如雷鸣。上午的阳光照射崖山。崖山与汤瓶嘴山之间的银洲湖浩瀚辽阔。湖里面，宋军用粗大的绳索把“黄鹄”“白鹞”等大小船只一千四百余艘，或三十一排，或五十一排，首尾以粗大绳索连接，铺以阔板，形成绵延十数里的一座气势宏伟的海上城堡。连环船下有石碇或铁锚固定于海中。城堡四周舰船中舳外舻，也就是船尾向里，船头向外，建有栅栏和箭垛，就像城堞一般。城头旗帜飘扬，站立着盔甲鲜明的宋军。
宋少帝赵昺所居的帝舟在正当中。帝舟有五层，是最高的，少帝居住在最上层。帝舟是最大的，住了很多侍候帝昺的人。与帝舟相连接的一排船上住着众大臣，如陆秀夫等。杨太妃居住的船在帝舟后一排。外层是各级官员的船。再外是轻型战船、供应船。近二十万人就住在这海上城堡，任何时候都可以看到人们为生活忙碌，处处冒着炊烟。战船上士兵在操习水战。
一艘有八车十六支橹的战船飞驶在海上。张世杰与几位将军乘船巡视海上城堡的外围。看着海上城堡，张世杰颇为自得，其他将领却有感到困惑的。
江钲说：“枢密大人，属下刚才看了，此海上之城堡结构严谨，牢不可摧，足以固守。但是那入海口若被敌军以舟师堵塞，则我不能进退，应该先行派兵占据。”
张世杰道：“吾已考虑到了。若要占据入海口，必须得派去相当多之战船，而战时分兵，恐非所宜。且入海口的控制仅仅是在海上吗？”
总是英姿勃勃的苏刘义抢着回答：“否，入海口的控制是在两岸。”
“对，而要把守两岸，就得士卒数万，我们派不出这多兵力。吾最担心的是久在海中，士卒离心，一上岸，动则必散。”
江钲道：“倒也是的，我们也能看得出来。不容易啊，大家都不容易。”停了一会，他说：“现在蒙古汉军元帅张弘范率舟师从海上杀来，副元帅李恒率兵占据了广州，也将从北方压过来。我们为什么不往西去，暂避锋芒？”
张世杰道：“我们离开福安，到泉州、潮阳、九龙、硇洲，频年航海。本来想以崖山建行宫，以广州为依托，进行抗元。而今统制凌震已经丢失广州，崖山孤岛难守。我们是要向西去。所以待船阵建好，全军上船，我们即将焚毁崖山行宫。元军水师到来，须与之一决胜负。我们已经摆好阵势，迎击敌军。待消灭敌军后，我们才能安全撤离。”
“但是属下看这大船都用绳索相连，失去机动，只能被动挨打，不能主动出击，并非良策。焦山之战的前车之鉴不远，枢密大人考虑。”
张世杰被触到痛处，失去耐心：“你可想到我军的构成吗？我们号称有二十万人，其中能够拿刀打仗的仅有七万，其他大部分为文官、平民，还有妇婴。更重要的是有皇室、太监、嫔妃需要保护。这些人上船，日夜颠簸，受得了吗？现在船只连环相接，如陆地般才能安全。不要忘了，在十字门时，海浪打来，先皇被掀入海中。被救起也是惊悸得病。我们先要安全生存，才能打击敌人。”沉默一会以后，他说，“我知道我的部署不是十全十美。限于条件，打仗没有完美的方案，只有最佳方案。”
张世杰的部署是出于对实力的判断。宋军与元军在陆上作战是节节败退，他自己带兵攻打泉州三个月不下，部下攻广州、雷州都失败。在海上也打不过，在甲子门、十字门的多次较量中，宋军仅有一次取得小胜。元军是由刘整建立水师后又加以训练，绝不是只习骑射。要说现在宋军水师占绝对优势，那完全是臆测而已。
后来，张世杰嫌江钲与己意见不合，恐怕扰乱军心，以杨太后的名义调他去福建募兵筹晌，以苏刘义接替江钲任殿前禁军都指挥使职位，掌管殿前司。
宋军于正月初一举行“元会礼”，初九全部登船。崖山上的行朝草市数千间房舍立即焚毁。从这举措来看，张世杰没有打算以崖山为基地死守。后世评价他时应该作全面分析。
上船后的困难可想而知。十几万人在船上的日常食用消耗非同小可。仅淡水，每天都需要有超过一百艘船由岸上运来。张世杰总是鼓励大家说，困难是暂时的。打退敌军后，他们就会西行去七洲洋，另图发展。
上船以后的生活不方便且不舒适，人们有很多牢骚怨言。不几天，汪弥莲就向顾玉杼哭诉她受不了。船上空间有限，他们没有自己的住处。顾玉杼住在帝昺舟上，执行保卫任务。汪弥莲住在杨太后那一排舟上，伺候太后。在前后两排上，他们经常可以见面。
“受不了了。”他们站在船首，海上波纹反射的月光在汪弥莲俏丽的面庞上**漾。海风拂动她柔软的头发，孕妇特有的怠惰使得她开始微微发福，显得雍容华贵，“在岸上我就受不了，现在在船上整天摇晃颠簸，我更是头晕作呕，吃一点点就吐。怎么办呀？”
“我知道你难受。”顾玉杼抚摸她的肩，让她平静，“我帮不了你，又不能代替你，我心里也急。只有忍受，熬。”
“这样不能吃，不能睡，我真的要死了。能不能让我上岸住几天，缓个气来？”
“那是绝对不可能的。想都不要想。”
“为什么？”
“现在的情况看起来不稳定。好多人有怨言，在发牢骚。就怕人心涣散。发现有逃兵是会杀头的。”
“我不是想逃。我只是想缓口气。上岸后是要回来的。”
“怕影响不好。皇帝、太后对我们恩重如山，我们要以死报答。哪里会有困难不能克服。”
“我不会离开太后。太后视我如女儿。我愿意为她而死。”
后来他们看了太医。太医开了安中理气的药，汪弥莲服了才缓解过来。
上午的阳光照耀着零丁洋。水天一色，极目处几簇白云飘浮显示为天，几粒小岛屹立显示为海。海面上，张弘范的五百多艘舰船的舰队列成阵势，从东向西行驶。
在舰队中间的一艘小船上，有二十多元兵严加把守，文天祥穿着南方人的平常衣服，来到船头观望。四周的船遮挡了视线，他只能看到旗舰上飘扬的“张”字帅旗，觉得兴趣索然，就回到船舱里。船舱前后三间，他住了中间一间，前后两间是元兵居住。他的船舱外有元兵把守。
文天祥到木**坐下，修习道家气功。不论环境如何，他总是能够静下心来。木床对面有一张桌子，上面摆放有书籍和文房四宝。张弘范的手抄诗集赫然在目。
他听到舱外一个元兵说：“今天是正月十二日。”
另一元兵说：“是啊，我们现在进入零丁洋了。”
“这是外零丁洋。我们明天就可以到崖山。”
文天祥沉吟：“啊，零丁洋，零丁洋。零丁啊，孤苦伶仃，为什么古人取这个名，是等着我来吗？我若是不来，你也是叫零丁吗？我走过以后，你还是叫零丁吗？现在山河破碎，家破人亡，我孤身飘零，经过你零丁洋，叫我情何以堪？这地名零丁是在说我零丁，以前那惶恐滩的地名是说我惶恐。都是天意的安排吗？
“空坑之败，我的将士死难无数，我的妻女被俘。我带残兵败将逃跑，经过惶恐滩。望着汹涌的波浪，我感觉如坠深渊。我还能够振作起来，收拾残兵，再图大业吗？我的心真的是惶恐。
“五坡岭遭遇袭击，我的将士死散殆尽，我的亲人全死散，剩下我孤苦零丁。经过这平静的海洋，它偏偏名叫零丁。是在可怜我吗？
“我的一生是天意安排的吗？天命、国运、家事、个人遭遇竟然息息相关。想我自幼读书明理，二十岁即考中状元。本想以才学上报天子，下报庶民，虽然仕途坎坷，不得伸展抱负，但总是可以尽心尽力。谁知道外族入侵，打破国人平静的生活。山河破碎，干戈遍地，家破人亡，身世飘零。而今自己兵败被俘，沦为阶下囚，自忖必死。我并不怕死。到此地步，别无所求，唯求一死。”
他见过太多的死亡，早已不是贪生怕死之辈。五牧一战，他派出去的尹玉、朱华、麻士龙及三千貂锦丧于胡尘。空坑兵败，五坡岭遭袭，使得他的将士死伤殆尽。张弘毅为保护他而死。刘子俊替他而死。他若苟且偷生，将有何面目见这些人于地下？他想起他少年求学时，来到学宫乡贤祠，见到供奉的同里先贤欧阳修、杨邦乂、胡铨的遗像，读到他们的事迹，内心无比钦佩。他们的谥号里都有一个“忠”字，欧阳修为文忠公，杨邦乂为忠襄公，胡铨为忠简公。他当即起誓：“没不俎豆其间，非夫也。”就是说，死了如果不被供奉其间，非丈夫也。他想起留梦炎这样的降臣。他们活着是只满足口腹之欲，是行尸走肉，死后遗臭万年。在临安臯亭山他曾经骂得叛贼吕文焕抬不起头来，而蒙古人称赞他骂得好。可见得人们有普世道德观，是非分明。丧尽气节的软骨头连敌方也是鄙视的。忠贞不渝的志士连敌方也钦佩。
他想到，人活一生，要对得住天地，对得住祖先，对得住自己良心。活要好好活，死要好好死，不留污点，遭人唾骂。
天风浩浩，海浪滔滔，给了文天祥宽广的胸怀。他来到桌子前奋笔疾书，留下名诗——
过零丁洋
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
天风海浪，亘古不变。经过零丁洋，每一个中国人都会高唱“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”。在民族存亡的时刻，烈士会高唱“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”而慷慨就义。在和平时期，经受义与利的考验时，常人会想到“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”而毅然正心。
文天祥精神永远照耀着中国人。
正月十三，元军舟师从东面行驶过来，上午到达崖山。三百余艘战船帆篷高张，旗帜飘扬，船的甲板上与船舷上站立的士卒戈甲明亮。
在插着“帅”字旗帜的舰船上，张弘范与张弘正在顶层舱中瞭望。他们前方出现了宋的海上城堡，气势磅礴，显得坚不可摧。看着宋的海上城堡，张弘正知道大战在即，不免激动。
“元帅，宋的舰队看来很壮大，我们是现在就发动攻击吗？我们只有三百多艘战船，还有两百艘没有到，是否等一等呢？”
张弘范胸有成竹地说：“不必等。我们现在先做试探性的攻击，摸清对方情况以便制定战术。现在你来指挥进攻。”
崖山与汤瓶嘴之间的银洲湖宽阔浩瀚，一千五百艘船舰接连成阵，迤逦十余里，距离两岸依然遥远。宋军与岸上联系需要靠船只往来。二十万人在海上的生活从早到晚也是忙忙碌碌，与市井无异。
在帝舟中，帝昺早早起床。太监伺候他洗漱早餐后，他就下来到第二层的书房读书。陆秀夫和顾玉杼早就等候在那里。少帝端坐在御案后，御案上放着文房四宝，面前的书是打开的。陆秀夫在案侧正笏端立开始讲课。这天他给少帝讲授《大学》：“《大学》这一段说：‘一家仁，一国兴仁；一家让，一国兴让；一人贪戾，一国作乱。其机如此。此谓一言偾事，一人定国。尧舜率天下以仁，而民从之；桀纣率天下以暴，而民从之。其所令反其所好，而民不从。’”
他逐字逐句进行讲解。顾玉杼对他的讲解非常佩服。他好像皇帝的一名侍读，一直跟着听讲，无形中学问有了长进。
“太傅，朕不是很懂。”帝昺听了，一脸茫然。
“现在不完全懂没有关系。懂多少是多少。以后陛下岁月增长，经历丰富就会懂了。现在懂不懂都先背下来。”
他带领帝昺背诵此段文章。
元军舰队先是从崖山东北面驶入，发现水浅，战船不能通过，转而来南面进攻。他们接近海上城堡，箭如飞蝗射去。宋军不还击，等候元军接近了才万箭齐发，消灭了很多元兵。元军船舰靠近宋船，元兵跳过去，与宋兵进行白刃战。
在帝舟中，陆秀夫在给少帝讲授《大学》。八岁的少帝端坐在御案后，听到外面远远传来的呐喊，脸色苍白，浑身微微颤抖。
陆秀夫安慰他道：“圣上安心读书，打仗是将士之事。陛下不应该为凶杀之声分心。陛下应修得心正，才能治理天下。《大学》这一章云：‘所谓修身在正其心者：身有所忿懥，则不得其正；有所恐惧，则不得其正；有所好乐，则不得其正；有所忧患，则不得其正。’”
“朕非恐惧，乃是激动。”
“陛下应该镇静。”
“是。朕思饮茶。”
太监上茶。少帝啜饮一口后，渐渐平静：“朕自南来后，喜欢上了这北苑茶。”
外面喊杀声一直不断。
战斗进行了一个时辰。元军没有讨到便宜，白白死伤一些人。海面上空响起胡笳声，元兵纷纷撤退，舰船很快逃离。
宋军欢呼。他们治理己方伤兵，清理船面，把元兵尸体抛入海里。
文天祥被押同行。在元军的船舰进攻时，他所在的船和一些供应船留在远处。文天祥在船上目睹了这场战斗。他看到了对面宋军的水寨，本朝的将士在抵御元军的进攻，他心是悬着的。他看到水寨摆的是一字横排。元军水师进攻是长蛇直冲。宋军舰船连环锁定，没有机动性。只能守不能攻。在敌军舰船败退时，也不能追击。他感叹张世杰的失策。他看到一贯渴望见到的帝君近在咫尺，却不能拜谒，好丧气。