正月十八这一天，北风刮过皇城所在的凤凰山，使得山上的松树卷起一阵阵波涛，发出凄厉的呼啸。金銮殿内，众大臣哀哀抽泣，听着站立在御座旁的中书官员朗读降表——
大宋国主?，谨百拜奉表于大元仁明神武皇帝陛下，臣?昨尝遣侍郎柳岳、正言洪雷震捧表驰诣阙庭，敬伸卑悃，伏计已彻圣听。臣?眇焉幼冲，遭家多难，权奸似道背盟误国，臣?不及知，至于兴师问罪，宗社阽危，生灵可念。臣?与太皇日夕忧惧，非不欲迁辟以求两全，实以百万生民之命寄臣?之身，今天命有归，臣?将焉往？惟是世传之镇宝，不敢爱惜，谨奉太皇命戒，痛自贬损，削帝号，以两浙、福建、江东西、湖南北、二广、四川见在州郡，谨悉奉上圣朝，为宗社生灵祈哀请命。欲望圣慈垂哀，祖母太后耄及，卧病数载，臣?茕茕在疚，情有足矜，不忍臣?祖宗三百年宗社遽至殒绝，曲赐裁处，特与存全，大元皇帝再生之德，则赵氏子孙世世有赖，不敢弭忘。臣?无任感天望圣，激切屏营之至。
“不可，不可。”在一片哀声中首先听到文天祥发出反对的呼声。接着陈宜中、张世杰也挺身而出表示反对投降。
大部分官员知道大局已定，反对已经是无益，都沉默不语。反对的声音微弱无力，渐渐在惶惑中消失。
太皇太后长叹一声说：“我知道众爱卿忠于朝廷，不忍心见赵氏江山灭亡。但是时至今日，大宋气运已尽，非人力可以挽回。再讨论是和是降，是迁都是三宫出巡，都已无益。话已说尽，除投降外别无他法，实乃万般无奈，我也心痛。”
文天祥等主战官员仍然不愿意平息，哭泣着说些投降的利害关系。
一心要降的刘岊知道了太皇太后的态度，出面说：“元军军势强大，吾方抵抗不了才出此下策。元兵大军压境，已经抵达临安北的皋亭山。临安北关可以看到元军骑兵。若有力抵抗，何至于有今天。”
文天祥并不理睬他，继续向太皇太后进言：“太皇太后，听微臣一句心里话。朝廷的文武官员都可以投降，过去一样是高官厚禄。唯有皇帝不可以投降，元人一定会将皇室的人斩草除根，以绝宋人之望。”
人生阅历丰富的老臣谢堂劝说：“文大人，您不要再让太皇太后为难了。投降之举谁也不愿作出，投降之骂名谁也不愿背负。我们不可以死相谏，留一忠臣的美名，而让太皇太后独自承担亡国之罪责。大人不要再多言了。”
文天祥听了打一寒噤，长叹一声，低头退下，再也不敢言语。其他人也是只能啜泣。
中书令将降表铺于御案。太皇太后提笔蘸墨，颤颤巍巍地在降表上签名——谢道清。
投降大事已定，再拖延讨论只会令人烦心，太皇太后立即派遣监察御史杨应奎、保康军承宣使赵尹甫，和州防御使赵吉甫、知临安府贾余庆奉了传国玉玺及降表下殿去元营请降。她随即呼唤陈宜中。
“陈爱卿，你与元丞相约定何时会晤？”
“微臣与元丞相伯颜有多次派使者持书信往来，上次伯颜约的是二十日，指定要由丞相去面谈。”
“那就是说你需要亲自出面了。现在降表送去，已经显示我朝臣服，非交战关系，你去谅无危险，可大胆前去。保全社稷及嗣君之事就托付与卿了。”
陈宜中非常诚恳地说：“是，是。微臣世食皇禄，当肝脑涂地以报。前几次谈判，求和不成，现在谈判是求得安全保障及优惠待遇，微臣自当代表我朝前去元营与北朝丞相伯颜会晤，力争保全社稷。”
大宋即将灭亡，宋国上下官员百姓早就看得清楚，然而一直等到太皇太后签署了降表才是最终为宋朝敲响了丧钟。人心终于散了。树倒猢狲散。首先是官员出走。散朝后，陈宜中先自走了。张世杰、陆秀夫等人在丹墀久久不愿离去，显得万般无奈又不死心。
陆秀夫说：“将军，奈何？”
张世杰愤慨地说：“君降臣不降。太皇太后年事已高，而幼帝尚幼，无力争斗，可是吾等尚在，要为国为民，拼死保卫大宋江山。吾手中尚有雄兵十万，将带了出走南方，蓄精养锐，再来一搏。”
“如此甚好。我也去南方，号召各地州县响应。我今晚就出走。我是单身一人在此，行动方便。”
张世杰未回府邸，径自来到郊外的军营。他召集军官，共进午餐，在席上将朝廷投降之事告知大家，引起军官们震动。他说了自己出走的决定，大家一致支持。刘师勇、苏刘义、张达这些人都是跟随他多年，出生入死的老部下，他们回军营，让军队立即收拾准备，当晚就出发向永嘉而去。
像有些大臣一样，文天祥在临安，没有固定府邸，是租赁房屋居住。他的秘书随从都与他住在一起，其中有他弟弟文璧。文璧于上年十月被朝廷封为直秘阁，主管崇道观，可是他一直跟随文天祥，帮文天祥整理文书。
这天文天祥下朝回府，一进门就听到悠扬的笛声，他知道是张弘毅在吹笛，立即召张弘毅来到书房，与他赐座说话。
“我知道你文武双全，风流儒雅，琴棋书画无所不精，还吹得好笛。你刚才吹的《吉州曲》真是动人。如怨如慕，如泣如诉。”
“是啊，《吉州曲》流传了数百年。吉州人打从摇篮里就开始听这曲，流落到异乡的吉州人听到这曲子会流泪。”
“刚才吹这曲子是表达思乡之情吗？”
“正是，不由自主地就吹出这曲子来。”
“家中有信来吗？家中人都还好吗？”
“谢谢大人关心。家父家母身体康健，七旬祖母尚可称健旺。”
“有家室了吗？”
“有未婚妻，住在小人家中。她家祖籍无锡，今年夏天一家三口，她和父亲、兄长逃难路过永和镇，父亲染病，寄寓我家中。家父仰慕她父亲是江南名儒，诗界领袖，因此攀亲。她兄长名顾玉杼，同我一起投了大人麾下，现在就在军中。她父亲不幸病重去世。现在未婚妻一人住在我家中，昨天我接到她信，说是有些感到孤苦伶仃，寄人篱下，想来找我，找她兄长。我无法帮她，有点烦恼。”
“吾也正有同样烦恼。吾家上有老母，下有妻妾子女一大家人。你知道，元军攻下湖南，接近江西，吉州也难免陷落，家人安全堪忧。吾与吾弟宋珍讨论过，打算由他回乡，将家里人接了往南方去。你可以修书一封，问你家人是否愿意同行，可以让宋珍一同接了出来。”
“如此甚好。感谢大人。”
“现在有一事交你去办。我今日散朝下金殿时，被内侍拦下，要我去后殿说话。在后殿，太皇太后对我说，‘今遣使议降乃所以保全吾与嗣君也，卿宜自靖自献，慎勿生事。’然后话题一转，说我让二王出巡的献计已被采纳。二王拟明晚出走，由杨淑妃带领，驸马杨慎等领五百御林军护送。要我另外派五百兵交于驸马杨慎指挥，一同护送。我找你来即为布置此事。”文天祥将一手书的密令交给张弘毅说，“你速去军营见方兴将军，将我的手令给他看，让他准备五百精兵待用，整装待发。明晚由你去带出来。用途不要告诉他，也不要告诉任何人，此事须绝对保密。”
“二位小王出走，坚持抗元，使皇祚延续兴旺，事体非小。”张弘毅很紧张地说，“大人早就提出此计，未能被采纳，一直拖了这么久他们才醒悟，现在执行比以前危险大很多。元军已经到了临安北面长安镇，吾方一举一动都在其监视中。临安以南很多地方也已经沦陷。若被元军发现，围追堵截，难保万全。二王出巡确实要十分机密。大人欲如何挑选这五百军卒呢？”
“我一时还没有想到，你有何建议？”
“小人了解的还是我们永和镇出来的人。其中有部分牺牲在五牧，表现很英勇。还有一部分在杨含将军营内。”
“行，可以把他们派上，再从各营抽调精悍者。这样可以不动原有编制。你可速去传达。”
当天下午，张弘毅来郊区军营向方兴将军出示了文天祥的手令，点了五百兵，让他们整装待发，并且指定顾玉杼为临时队长，负责召集训练。他没有告诉方兴这些兵将要去执行什么任务，也没有透露给顾玉杼。他当晚留宿在军营，与顾玉杼、李时龙等人饮酒长谈。
正月十九，也就是宣读降表的次日，上早朝的官员又明显减少了。朝臣们互相看望，垂头丧气。太皇太后看到几位重臣也不见身影，不由得不心惊。
监察御史奏道：“报与太皇太后知道，枢密使张世杰昨日出西门，率其军西行，苏刘义将军、刘师勇将军也跟随而去。礼部侍郎陆秀夫出东门而去。”
太皇太后迅速扫视朝臣后问：“陈丞相呢？”
“陈丞相也雇车夜遁。”
太皇太后听了一惊，随即镇定下来：“陈宜中也跑了，让他去吧，跑的也不止他一人。此人心不在朝廷。去年他借口奔母丧回乡就一去不归。朝廷多次颁请他，他也居然不理睬。好容易回了朝，他一心只图议和，不思抗敌，没有做抗敌的筹划。跑了他，也不碍大局。”她停了一会，想起了又说，“可恨此人，昨日朝堂上信誓旦旦说要去元营谈判，到晚上就溜了。这么不顾颜面。蒙古人要丞相去谈判，现在丞相缺了怎么办？”
监察御史说：“臣等认为文天祥可以升任丞相。臣等全力举荐。”
见众臣都附和，太皇太后就说：“此言正合我意。文天祥也是三朝元老了。记得二十年前理宗皇帝钦点他为状元后，回到后宫喜滋滋地告诉我，新科状元的名字是文天祥，说，‘此天之祥，乃宋之瑞也。’以后文天祥就以‘宋瑞’为字。他文韬武略足以胜任丞相。众卿有何意见？”她听到一片赞许。“现在发表文天祥为右丞相。文天祥文武全才，亦兼任枢密使，领行在及全国之兵马。立即就职。”
众臣又是一片赞和。而文天祥却是辞谢不敏。突如其来的擢升使他惶恐：“太皇太后降恩，各位大人抬举，擢升学生为相，令学生感到惶恐不安。以学生德才实不配担此重任。请太皇太后另行委任贤德。”
众臣纷纷劝文天祥接受任命。以左丞相吴坚为首的一班臣子真心认为文天祥堪任此职，好意相劝。与文天祥不甚相合的大臣领会太皇太后心思也随声附和。
“各位大臣一致推举你，可见你是极符众望。你不要辜负大家好意。”见文天祥还在推辞，太皇太后不悦地说，“你不愿拜相，一再推辞，可是因为降表已递交，朝廷已经崩溃倒台，丞相是空衔？”
文天祥不得不为自己辩护：“非也。国难当头，为臣的当思如何救国图存，而不应该趁国家危难，谋取名利。朝廷对我已经是恩比天高地厚，我怎么能当此时冀望升官晋爵？”
太皇太后酸溜溜地说：“罢了，你既然如此执拗，不肯俯就，也不委屈你了。”她转向众臣说，“有谁愿意领此丞相一职，明日赴约谈判？”
众臣皆沉默不语，不予回应。
面对难堪的冷场，太皇太后长叹一声说：“北朝要约谈，一个丞相吓跑了，要想另外派人去又无人愿意出面。那就不派人去罢了。此时也不怕北人说我大宋无人了。满朝文武，竟然没有一个人与吾分忧。”
文天祥出班说：“太皇太后明鉴，臣天祥愿意前去元营与伯颜谈判。臣只是不愿意拜相，是愿意去会谈的。臣要去面见伯颜，责其武力侵犯，罪行滔天，劝其退兵，与我重修旧好。要让他知道，我南朝人是不怕死的，真要打仗，胜负难分，北人亦讨不了好。请太皇太后派臣前往，臣一定不负朝廷期望。”
太皇太后见文天祥说愿意前去元营，也不管他此去所抱意见是否符合自己想法，立即转忧为喜地说：“文爱卿，卿家真是吾朝栋梁。”
吴坚出班说：“文大人愿去，又不愿任职右相，应该以什么身份去呢？”
文天祥回答说：“学生是资政殿学士，就持此身份甚好。”
“很好，很好。再说哪几个人同去吧。”太皇太后高兴了。
后来决定派去元营谈判的人是左丞相吴坚、资政殿学士文天祥、同知枢密院事谢堂、同签枢密院事兼知临安府贾余庆、内官邓惟善。散朝后，这几人碰头谈了明日前去的事宜。
吴坚与文天祥乘了各自的轿子回府，行到吴坚府前，他们被民众拦住了。大街上闹哄哄，府门前围满民众，他们在等待丞相下朝回来。
吴坚见不能前行，在离府邸大门一箭之遥的地方就停下轿，掀开轿帘出来。这里是偏僻的小街，店铺不多，平日里清净，而今日人头攒动。民众围上来，七嘴八舌地问他问题。古时候百姓见官畏惧，虽然情急，也不至于横暴，只是说些敌军兵临城下，如何是好，请大人为民做主的话。带头出面说话的是城里有地位的缙绅。文天祥见人多汹涌，担心场面失控，也下轿来，站立在吴坚身后。
吴坚待场面静下来便安抚民众扬声说道：“诸位缙绅贤达，鞑子兵临城下，国家即将倾覆，吾与国人一样忧心如焚。临安已是不安，一夕数惊。官吏弃职逃离，市井混乱，兵匪横行，民不聊生。朝廷已经是无计可施。若说守城，兵力军备严重不足。城破之日，难免玉石俱焚，百万生灵何辜？若说迁都以避，仓促之间，举步都难。若说求和，数次和议被拒，敌酋执意欲亡我国。万般无奈，只有投降。昨日朝廷已经派人向北朝递了降表和国玺，国人想必都已知晓。目前就是要与北朝商讨，如何善待吾君吾民。朝廷派遣下官，还有文大人等明日去元营谈判，即是为此。文天祥大人已荣升为右丞相兼枢密使，他一定会为吾民力争和平安宁之生活。”
市民欢呼鼓噪，人群说出不同的诉求与期望。大多数人都表达了恐惧以及对维持安宁生活的期盼，有的人喊出反对投降，希望文天祥丞相带领他们保卫城池，打退鞑子。
文天祥从老迈瘦弱的吴坚身后走出来安抚大众。他英姿勃勃、镇定自若的神态让市民安静下来。然后他开始讲话：“大家不要惊慌，敌军未到，胆先吓破，实在是不智。请勿称吾为丞相，我并未接受封相。元营要我朝丞相去会晤，陈丞相走了，总得要有人去。国事至此，予不得爱身。辞相不拜，不是畏惧。吾为资政殿学士，将以此身份，去元营与其当国者相见。
“敌人狼子野心，欲亡我国。吾等此去，当动以口舌，晓以利害，劝其退兵，结两国之好。果能如此，则万民幸甚。吾翌日之行尚有另一目的，欲一觇北，归而求救国之策。诸位高贤请回。吴大人五鼓应朝，为国事操劳，急需回府歇息。诸位请回。”
众人散去。文天祥送吴坚进了府门才上轿回自己住处。
文天祥午餐时长吁短叹。与他一同进餐的文璧问他，是因为什么烦恼。
“树倒猢狲散，说的一点不错，”文天祥感叹说，“昨天朝廷宣读了降表，昨晚当官的就跑了。张世杰带兵跑了，他的部下也跟着他跑了。陆秀夫也跑了。陈宜中昨天在殿上信誓旦旦说得好好地，明天要代表宋室去元营议论事情，今天人影都不见了。元营指名是要他这位丞相去的，这样才对等，他们那边也是丞相出面。现在可好，左丞相留梦炎投降过去了，右丞相陈宜中无影无踪。太皇太后急得没有办法，就要拜我为相，前去谈判。这真是当场给我难题。我说派我去元营谈判，我愿意接受差遣，要我拜相我不接受。太皇太后不管我愿不愿意当丞相，只要我愿意去就行。反正是有个人去。这样我明天就得去出使元营了。”
“兄长，你不能去的。不该应承。”文璧听了非常吃惊。
“为什么？”文天祥不解地问。
“孤身出使，羊入虎口，安全没有保障，实在令人担忧。”
“不是孤身前往。同去的还有吴坚、谢堂、贾余庆、邓惟善一行五人。”
“使者代表国家，有国家的支撑，一般没有危险，但是也说不定。汉朝强盛，苏武出使匈奴，还无当被扣留，押在冰天雪地度过十八年。现在我朝孱弱，被打败了，使者会受欺凌侮辱，任人摆布。你不该应承。”
“这一点我想到了，可是我认为与北人会谈是谈投降受降的事宜，受侮辱是会的，危险倒是不太会有。不过我不是去投降的，我是去争取保留社稷。与北朝人争辩，会发生争吵，这样才会有危险。但是再危险我也要去。食君之禄，忠君之事。乐人之乐，忧人之忧。平日里只想高官厚禄，一事当前却退缩不前不是人臣之道。”
“羊入虎口，去了任人摆布，弟还是担心凶多吉少。”
“会有危险的一层，我也想到的。北人蛮横，不讲信义，什么事都可能干得出。我可能被害，也可能遭扣押，成为囚犯。以前贾似道就扣押过北方使者，囚禁十六年之久。北人也可能扣押我作为报复。也许陈宜中就是担心这事才跑了的。我已经是豁出去了，有没有危险我都义无反顾。”
“陈宜中跑了，就是因为看出有危险。现在没有人去才派你去，用一个丞相的空衔哄你，你也不是好哄的，就不肯拜那个相。”
“我倒不是那样想的。我去是想探看元军的虚实，以便回来布置抵抗。我不拜相是另有原因。朝廷投降已经是定了，好多人都跑去南方，我从元营回后，如果朝廷无事可为，我也将去南方。拜相位而不居又给朝廷增添麻烦。”文天祥转换话题说，“我们说了几天让你回乡的事。你得赶紧离开行在。这里不安全了。你非朝臣，没有人注意到你离去。元军已经攻入江西，家乡即将沦陷，家人性命堪忧。你回家去将母亲和一家老小都接了往南方去。房屋土地都不要了，奴仆都遣散，只留老家人。这桩大事就委托你了。遭此战乱也是大不幸。我将去追随二王。二王出镇闵粤，我也是去那里。我们以后可能在南方会面。”
“兄弟知道。我已经整好行装，该带走的都带了，短期内可能回不来。”
“你将银两全部带走，家中搬迁需要不小耗费。我毁家纾难，家中已无积蓄。现在所余土地房产也变卖不了，换不了钱，先留着，等将来时局太平，我们回乡还可以安身。”
“知道的。”
“另外，你问毅甫有什么书信带回，你亲自送去他家，我们家里能出面的人已经没有了，不然也用不着你回去。你可以告诉张家，吉安已经不安全，如果他们家的人愿意同行，你也可以带上。毅甫说他家也是没有顶事的人了。”
张弘毅记挂家中，元军即将打到吉安，一家老幼生命堪忧。他更是记挂顾玉纾，父亲新亡，兄长从军，她孤女寄人篱下，难处可想而知。
顾玉纾确实有孤苦伶仃、寄人篱下的感伤。尽管张府从上到下都喜欢这贤德善良的女子，半年来对她如同亲人，她自己仍然感到不像从前在自己家里自在。以前受到父兄的疼爱呵护，哪怕随意撒娇都可以。在这里她得处处留意，不能说错一句话，不能走错一步路。一言一行要预先想好方方面面，事后还要回想是否无意间触犯了谁，真的是好累。一人难讨百人欢，即便如此，她还是迎合不了月茵，一个小小的丫头闹得她在张府不能存身。
父亲离世后，顾玉纾就被移来与小姐张弘玉住在一起。张弘玉当作书房和绣室的一间房充作她的卧室。丫头月茵也服侍她的起居。张府的用人遣散了很多，不能单另拨一个丫头供她使唤。尽管月茵的月份银子增加了一点，顾玉纾还是觉得麻烦她了不好意思，常常送她小礼物和钱。但是顾玉纾看得出来她还是不乐意，这让顾玉纾很为难。表面的和谐维持了不久，裂痕终于出现了。
父亲撒手人寰，将逃难携带的金银细软都交给了顾玉纾，其中不乏传家珍宝，她没有与人隔绝的独自的空间，不知道如何藏匿。有单独给她使用的衣箱，衣箱可以上锁，那也只是防君子不防小人。张弘玉和月茵随意进她的房间，她不在内时也是这样的。三人之间互无私密可言。守护家中传下来的财产是顾玉纾的责任，而且这是她与兄长的生活保障，将来要与兄长交代的，想到此就让她日夜不安。
叫她为难的是，张弘玉是在自己家里，没有一点机心，金银珍珠首饰收在箱子里不兴上锁，还常常丢在床头和梳妆台。她把自己喜爱的首饰给顾玉纾展示，也要顾玉纾把她的拿出来观赏。二人都因此开心。月茵也一同看。顾玉纾察觉到月茵的嫉妒，时不时赠送她一两件。当然并不是太值钱的，也就收买不了她的心。
有一次张弘玉要取出一支金钗戴，到处找不到。她问月茵，月茵说没有看见，帮她一起找也找不到。她就随口问顾玉纾，顾玉纾也说没有看见。找了半天仍然找不到，张弘玉焦躁起来，犯了小姐脾气：“这是见鬼了。只这巴掌大的地方，找件东西也找不到。难道是有贼了？”
月茵听了脸色大变，不敢作声。顾玉纾的脸色也变了，她也是小姐，受不得气：“什么话？这里除了你就是我和月茵，哪个是贼？”
张弘玉话一出口就知道自己情急中说错了话。看到月茵要哭的样子，她安慰月茵说：“月茵跟我多年，我知道她不会做这种事。”
顾玉纾冒火了：“那么只有我是贼。你是怀疑我了？”
张弘玉知道自己是一错再错。她连忙辩白：“不是，不是。我话说错了，请你原谅。”
顾玉纾跑进房，拿出一个朱漆描金首饰盒，把里面金银首饰都倒在起居室的桌子上，说：“你找啊，看看哪件是你的，看哪件是我偷的。”
张弘玉赶快把她的东西收进首饰盒：“姐姐，我话说错了。我没有那个意思。请你原谅。”
“我在家里从小到大没有受过这种气。在这里我是外人。我去找老太太、太太帮着评个理。让她们放我走。”顾玉纾气极了。
她气冲冲往外走。张弘玉急忙跟上她，扯住她衣袖央求：“姐姐，好姐姐，我错了，求你不要去。闹得很难堪。太太要骂我的。”
两人已经出了小院。顾玉纾见张弘玉诚恳认错，苦苦哀求，着实可怜，气就渐渐消了，脚步慢下来。
这时月茵从后面赶上来，喊叫着说：“找到了，找到了，金钗找到了。”
“不要急。东西放在家里，总会找到的。”月茵把金钗递给张弘玉。
张弘玉拿了金钗，奇怪地问：“你在哪里找到的？”
“在池塘边的草丛里找到的。上个月你在池塘边看鱼，摔了一跤，摔得不轻。我只急着把你扶起来，搀扶到房里在**躺下，就没有注意到你头上的金钗滑落了。”
“是有这事，我记得，就是不记得当时我是不是戴了这玩意。你怎么想到去池塘边找？”
“我想我们在室内到处找遍了，还是找不到，会不会是掉到外面了呢？我到池塘边草丛里一拨就看到了。在草里，小小的，不注意看不到。”
金钗找到了，张弘玉给顾玉纾道歉，三人回房间里去。这事就过去了，可是顾玉纾的情绪几天都好不起来。她越想越觉得此事蹊跷，见张弘玉不再提起，她也就不说了。她以后更是遇事多留个心眼。张弘玉在她面前再也不敢随意说话。二人不是亲密无间了。
这事情当然会传到太太耳朵里。太太与老太太说了，要驱逐月茵。老太太不同意，说小户家的孩子难免这样，教训她一顿就可以了。如果把她赶出去，流落街头，不知道她会怎么过。大家都没有把事情说穿，不过都知道顾玉纾从此在家里生活得很不愉快。