大中元年（847）冬，郑亚派李商隐出使江陵，拜会时任荆南节度使的郑肃。郑亚贬往桂林途经荆州时，曾受到郑肃的热情招待。此次回访，一来是认宗，二来在这个多事之秋，也便有个照应。
此次出使出于私人之谊，故而很轻松。
舟行途中，借着这难得的闲适时机，李商隐将自己以往所写的文章编成一个集子，名之为《樊南甲集》，集中所收皆为骈体四六文，其中大部分是为人代草的公文。其实，他真正想写的是能体现真性情的古文，奈何，公务需要的偏偏不是这些。
他知道自己只是一个书生，纵有宏愿大志，在日渐远离的宦途上，也只能是一种空想。“文章乃经国之大业，不朽之盛事”，曹丕不是说过吗？如果立不了德，立不了功，至少还能立言。
在渺远的宇宙时空里，功名事业都会成为历史，成为空幻，唯有文章能穿越无尽时空，永远难灭光芒。
他认真为自己的集子写了一篇序，这篇序他用自己所喜欢的古文体写的。序中值得回味的，是他对自己“十年京师寒且饿”的回顾。说十年，是虚指，说寒饿也不尽然，但这种寒饿，不是生理上的，而是心理上的，是精神世界里的荒寒。这十年里，闻名京城的是韩文、杜诗、令狐楚的章檄，还有“樊南穷冻”。
这真是莫大的讽刺，也许在他的心目中，论文他比得上韩愈，论诗他可比肩杜甫，论章檄他是令狐楚的亲传，可这一切为他带来的不是荣名实利，而是“樊南穷冻”。我能体会这自嘲中的不平，也看见了这个世道的不公。
可是，他早应该知道，文章憎命达。他的穷困与不达，在某种意义上成就了他的文章，也成就了历史上一个独一无二的李商隐。
这是不是一种补偿与公平？
拜会郑肃之后，在年末时分，他自湘江返回桂林，却在这里不期而遇了阔别十年的好友刘贲。这个与他一样命运不偶的落拓才子，与他一样不识时务短于算计的书生，与他一样凭着真性情行走欲望丛林的赤子，他一直是引为知音的。
对一个敏感而自尊的人来说，能够引为知音的，一定是来自灵魂深处的惺惺相惜。
刘贲被人记住源于大和二年（828），他应贤良方正直言极谏科的考试。考试中，他直言纵论当前宦官专权之弊，结果主考官因害怕宦官报复而不敢录取他。这个天真率性的人，以为考直言极谏科，便要对得起这个科名。在这个世故的社会里，人人都知道宦官之弊，人人都三缄其口，他们以一种小心翼翼视而不见的麻木在官场中行走，维持着一种微妙的平衡，而这个不识时务的人，偏偏要指出皇帝原来没有穿衣。
他这样做，不只是断送了自己的前程，还被人视为疯子。余生，伴随着他的也是无尽蹭蹬。人们在赞颂他的勇气的同时，又有谁敢步武其后？
此后他和李商隐一样，以游幕为生。他与李商隐的初识，正是在令狐楚的幕中。
此次重逢，少不得围炉小聚。短暂的小聚之后，他们在湘阴分了手。李商隐以《赠别刘司户贲》作别：
江风扬浪动云根，重碇危樯白日昏。
已断燕鸿初起势，更惊骚客后归魂。
汉廷急诏谁先入？楚路高歌自欲翻。
万里相逢欢复泣，凤巢西隔九重门。
诗一开篇便酝酿出一种风雨如晦、樯倾楫摧的氛围，此是湘江实景，也是朝政时局的隐喻。得知你从贬所放归，像刚刚起势欲飞的大鹏，刚一振翅便被折断翅膀。流落在湘江的屈原，不知何人赋招魂，你是他招来的魂魄吗？这是写久别重逢令人难以置信。如果朝廷急诏贤才于野，谁会是最先进入视野的人？你故且振作精神，自作诗篇一路高歌。这是以事业与友人相期。阔别七年，在万里之外的湘阴相遇，让人不得不喜极而泣。只是仕进的路距天阙太远，隔着重重的门，如此一想，不由得又让人黯然神伤。
大中三年（849），在这次相聚二年之后，身在长安的李商隐却听到了刘贲去逝的消息。
他本来是一个深于情者，也是一个纵情的人，得知朋友的死讯后，他毫不掩饰自己的伤悲。男儿有泪不轻弹，他却一连写了二首《哭刘贲》。其中一首是这样写的：
路有论冤谪，言皆在中兴。
空闻迁贾谊，不待相孙弘。
江阔惟回首，天高但抚膺。
去年相送地，春雪满黄陵。
路人都对你遭受贬谪议论纷纷，他们知道你发表的那些言论，不是发泄个人私愤，而是为了国家的中兴。纵然如此，那些传闻你将被起用的消息，仍是一场空。你再也等不到了，不能像公孙弘一样被启用为相，便与这个人世阴阳永隔。
这便是这个世道的荒谬。人世充满无常与变数，谁又知道握在手中的明天还有几个？也许今日的相逢便是明日的永别。浔阳与长安隔着阔远的大江，我无法前去吊唁。天意难问，命运难问，我只能在这里抚胸恸哭，遥寄哀思。
哭泣不是因为软弱，而是因为坚强得太久。
回首遥望，我仿佛看见，去年我们分别时，春雪飘飘，落满黄陵。
雪是精灵，纷纷扬扬的那场雪，也是在祭奠你纯洁的灵魂吗？
李商隐的世界里，朋友并不多。
更多的是背负了恩情的恩主。当一个平等相待又同病相怜的朋友离开了这个人世，他带走的仿佛是自己的另一半灵魂。
他的心，空落落的。
儒家提倡中庸平和，要“发乎情，止乎礼仪”，像当初越礼祭小侄女寄寄一样，如今他以酣畅淋漓的哭，祭奠这位“平生风义兼师友”的知音。他哭朋友，也是在哭自己。他们是一样的，飘泊在天涯，零落在异乡，依附于幕府，生命交给了无边的荒凉。或许，有一天，自己也和他一样。