本来，他以为返回桂州后，从前的日子还能继续。
大中二年（848）二月，郑亚再次被贬至更加遥远的循州。也正是在这一年，令狐绚升任翰林学士。牛党对李党的清除，到了除恶务尽的地步。
听到这个消息，李商隐心里会做何感想呢？
他还来不及细细体味这五味杂陈的心情，首先想到的是他初到桂州郑亚幕府时，意外接到了令狐绚的一封信，信中毫不掩饰他对李商隐此举的雷霆之怒。可我们的诗人，依然凭着自己的感情和爱憎，做出了不合时宜的选择。
也许，在令狐绚心中，他原本就是一个不可救药的不合时宜之人。
他适合生长在理想的文学国度里、诗歌国度里、虚无的仙境中，唯独不适合生长在现实土壤里。现实的土壤太污浊，供养不了他过于清洁又自怜的灵魂。
很多年后，那个翩翩浊世佳公子纳兰性德也曾说自己“别有根芽，不是人间富贵花”，李商隐应当向这个隔着时空的知音浮一大白。
他得知郑亚被贬的消息后，不但没有及时与他撒清关系，辞职远遁，反而代幕主申辩。在义利的关节点上，他从来没有做出世人所谓的正确选择，一次次将自己推向下坠的渊谷中。
在令狐楚逝去不久，他应当借机好好表现自己的忠心时，他偏偏和王茂元产生了瓜葛；在李党得势时，他偏偏一再想与令狐绚重修旧好；在牛党得势时，他又追随着李党的郑亚。在人人都要与李党撇开干系的时候，他偏偏挺身而出，将自己变成箭靶。
谁说他是见风使舵、见利忘义的小人？他的每一次选择，不是顺风而动，而是逆风而行；他的每一次选择，没给他带来利，带来的只是更多的诋毁和不屑。
叫人说什么好呢？
孤独的人，必有自己的泥淖。他的泥淖便是他永远也放不下的不识时务的诗人之心。
我不是不知世故，我只是不愿意变得世故。
桂幕不存，幕僚星散，他再次像失群的孤雁，只身北归。
北归的旅途是漫长的，也是徘徊无定的。现在的他，能寻得一方安身立命的屋檐便也足够，谈什么理想与选择呢？
旅途中的风雨，应时而至，像极了他此时此刻的心境。
凄凉宝剑篇，羁泊欲穷年。黄叶仍风雨，青楼自管弦。
新知遭薄俗，旧好隔良缘。心断新丰酒，销愁斗几千。
——《风雨》
他像飘泊在风雨中的一片黄叶，找不到归所。青楼里管弦依旧，谁人又在乎他的失路之悲？新知被世俗鄙薄，一再被打击；旧交与我疏远，无路可达。我内心的愁苦难以言喻，只愿沉醉在酒乡，从此长醉不愿醒。
途经潭州时，他顺道拜访了从西川贬来这里的李回，说起来，自己当年应博学宏辞科试时，曾深得李回赏识。只是李回并没有长期聘用这个失路之人的意思，在自身前途不定的时候，谁还有心思顾及他人的死活？
李商隐只得辞别了李回，又北上荆州。
徘徊江汉之际，他又短期往返于巴蜀。他四处寻找可以落脚的栖身之所，不到万不得已，他不愿再回到长安，去折辱自己的尊严，再次去乞求那个已身居高位的令狐故交。
旅宦凄怆，前路无着。在这个时候，他接到了妻子的来信。在得知桂州幕府星散，他已启程北归的消息后，她的内心一定是悲喜交加的。无论如何，一家人能在一起，久别的人儿终能重逢，才是最好的选择。
可她哪里知道，对无路可走的李商隐来说，他多么渴望回到家里，只有家才能安慰他的心灵；可他又如此害怕回到家中，近乡情更怯，不敢问来人。他无法面对妻儿的关切与问询，更无法面对在那个得志者的比照下自己更加卑微的处境。许给家人的幸福他做不到，许给自己的尊严，他也维护不了。
这归去的路，注定是艰难而漫长的。
在这个秋天的雨夜，他写下了这首《夜雨寄北》：
君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。
何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。
“君问归期未有期”，“你问我回家的日期，唉，回家的日期，我也不知道何年何月，心里没个准啊！”羁旅之愁，思归之苦，无法言说，只能说眼前。眼前的情景如何呢？“巴山夜雨涨秋池”。他独居在巴山的一个旅馆里，孤苦无聊，愁绪万端。偏偏那巴山雨水又多，夜夜袭来，绵绵不绝，就像一滴墨水洇在纸上，渗透、漫延、濡湿诗人满怀的思念。一个“涨”字，见出他内心的感情早已波涛汹涌。岂止是秋雨滂沱、池水上涨，在这个不眠之夜里，他对妻子的无限思念，不也像这池水一样，一个劲地在往上涨吗？“巴山夜雨涨秋池”只是眼前景的自然显现，他并没有说什么愁，诉什么苦，但我从字里行间却可以深深感受到他的思念之苦。
“何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时！”是他此时的悬想：什么时候才能够与你在家中西窗下面一起剪烛长谈，再次把我独居巴山旅馆时的此情此景对你细细言说。这两句话构思之奇，历来为人称道。有研究者指出，悬拟别后重聚时的情景，唐人诗中所常见。哪怕平时，我们亲友之间畅叙情谊，又何尝不是把重聚时的快乐情景着力想象和渲染一番呢。但李商隐此诗却高出一筹，它高就高在直接以思念发生时即目之景与情，作为重见时的话题。李商隐此想，更见至情。为什么呢？因为感情这东西，和时间一样，是稍纵即逝的，此时情怀，既无法复制，更不能久存。因此，感情的时态永远是现在时，而不是过去时和将来时。他将即目之景与情作为重见时的话题，表明他对感情之性质体悟极深。盖此景此情，早已浓至化不开，何须更旁生枝节呢？即使另起新想，亦属无根，此时已无情，何况重聚时？
归期无期，不是不想归，而是回不去。
几番挣扎，遍寻无果。848年的深秋，他再度回到洛阳。
回家吧，家在等你。无论你是落魄失意还是锦衣昼行，它都对你不离不弃。