转眼又是一年。
在泾原幕府中，日子相对是幸福安逸的。如果就这样沉醉，也不失为一种选择。但李商隐知道，这些不是他真正想要的。一是释褐未能，功名未就。二是，寄人篱下对自幼敏感而又清高的他来说，终不是长久之计。
他内心总有挥之不去的孤寂感，哪怕是在众声喧哗中。
寄人篱下的童年，得遇伯乐的幸运，是的，他获得的关怀并不少，但他接受的心情太过感恩。他得到的，不是让人心安理得的亲情，而是恩情。
恩情，是一种债，一旦背负，需用一生去偿还。
如果可能，他宁愿做一朵篱下的野花，而不是一朵受人恩惠的蔷薇。与其屈己逢迎，不如摆脱束缚，活出一个自如的自己。
所以，纵使他在受照顾，也有一种生活在别处的孤独感，这种感觉萦绕在心，挥之不去。
开成四年（839），李商隐再度入长安参加吏部“书判拔萃科”考试。让他意外的是，这次他轻松上榜，且被授予秘书省校书郎之职。
这是一个正九品上阶的闲职，却又是初入仕途者所羡慕的，因为在这个位置上的人很有可能选入翰林院，成为天子近臣。
他对这个职位应该是满意的，甚至一时之间忘记了，在他的生命中，失去才是常态。这种怔忡并没有持续多久，命运果然没有降临奇迹。仅仅过了几个月，在此年初夏，吏部一纸调令忽然命他任弘农县县尉，其官职等级为从九品下阶。扶摇直上的梦还没有来得及做，现实中的他依旧改变不了坠落的命运。
那么，就接受吧。
如果人生已经处在最低谷，你无论向哪个方向迈步，都是在进步，在上升。清闲的校书郎闲职并不能让他在现实社会里得到历练，如果想成就功名，也许到基层去，从那些琐碎和现实的俗务中，他能锻炼另外一种自己素来欠缺的能力。
他无法面对充满希望的岳父，对向来随遇而安温柔贤惠的妻来说，这也不是不能接受的事实。但他内心对妻子是充满歉疚的，因为作为一个丈夫，一种支撑，他没能许给妻子一个更加安稳而美好的人生。
这个富家小姐跟随他这样的一介寒门，就算她能包容、能理解，可他的自尊心在滴血。他下定决心，在弘农县尉任上好好干，给自己创造一个上升的机会。
到任之后，他确实本着一个儒家士子的仁义与责任，认认真真地了解民生疾苦，倾听百姓的呼声，认认真真地提点刑狱，缉捕盗贼，整顿治安。
在提点刑狱的过程中，他发现人命在当权者手中轻如草芥。一些明明有疑点的案子，却定了案；一些不该被限制自由甚至剥夺生命的人，被缉捕冤杀。他本着仁心和基本的人性，亲自查阅卷宗，试图为冤屈的重判者减轻刑狱。他以为这样才是一个士子应尽的本分，才是一个人之所以立于天地间的最基本的良心。而他所谓的本分和良心，偏偏与污浊的官场规则格格不入。
在弄权者眼里，没有人命和正义，有的只是怎样粉饰太平为自己脸上贴金，有的是昧着良心为自己邀功请赏，哪怕是踩着别人的血爬上去，也毫无敬畏。
他的举动不但没有受到上司的嘉奖，反而激怒了他的上司孙简。在孙简看来，李商隐此举，无异于向天下老百姓甚至是天子昭告他的无能和昏聩。这样一个不识大体、不懂规则的清流或是愣头青，真是让人难以忍受。
排挤、打击甚至是罢官令就要来了。对李商隐而言，个人委屈事小，人命关天事大，平日里那些济世安民的仁义道德为什么在这个荒唐的现实里，如此不堪一击，如此不合时宜？
在现实利益面前，一切理想主义都是虚伪的。而他偏偏不肯戴上面具，将自己变成虚伪者之中的一分子。他就是一个理想主义者，或者，一个不合时宜的人。
这个官职，不要也罢。
在罢官令尚未到达之前，他终于给了自己一次主动的机会。他要告假归京。
黄昏封印点刑徒，愧负荆山入座隅。
却美卞和双刖足，一生无复没阶趋。
——《任弘农尉献州刺史乞假还京》
在县尉这个职低位卑的角色里，他连小小的活狱之愿都无法实现。如今依旧入座清点刑徒，依旧在做着草菅人命者的帮凶，一念及此，内心的羞愧之情让人倍受折磨。多希望自己像楚人卞和一样，虽然被不识玉的楚武王刖去双足，却再也不用遭受在阶前逢迎屈膝的耻辱。
他不想镇压百姓，更不想曲意逢迎，唯一的选择便是辞职。
如果现实果真是这样污浊，如果所谓的仕途是以牺牲尊严和良知为代价，这样的世界又有何可恋之处？不如归去，做一个清贫却活得像自己、活得像一个人的隐者。
陶令弃官后，仰眠书屋中。
谁将五斗米，拟换北窗风。
——《自见》
解印辞官的陶渊明此刻是他追慕的对象。多想像他一样，弃官归隐，躬耕自给，东篱采菊，南山种豆，北窗高卧，仿佛羲皇上人。一边是充满荆棘和陷阱的仕途之路，一边是自由无羁的北窗高卧，究竟哪一种是真正值得追求和拥有的呢？
在他负气辞官，去留徘徊之际，新任长官来了。他是著名诗人姚崇的曾孙姚合。在姚合的盛情挽留之下，李商隐勉强又待了一些时日。
世事如棋，开成五年（840）正月，唐文宗逝，武宗即位。每一任皇帝的继位便意味着朝政人事的更换。对这个本来不合自己脾性的县尉之职，李商隐是没有多少留恋的。更何况，此时妻子尚在长安，而母亲尚在济源，一家人零落分离。
他希望在朝局更换中，能觅得一丝丝机会。
会昌元年（841），他辞掉弘农尉。在妻舅李执方的资助下，将家迁到长安城南的樊川，一家人得以团聚，他自号“樊南生”。只是这个取代“玉豁生”的新号并没有给他带来新生，接下来迎接他的是更加艰难的时期。