在日常生活中，我们经常会对一个难题感到束手无策，不知道该从何入手，这时候我们可以放下面前的问题，当我们做其他事情的时候，有时会突然迸发出一种灵感，这样，百思不得其解的答案就突然呈现在我们面前。古代诗词说“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”正是这一情况的真实写照，这在心理学中也被称为“酝酿效应”。

哈佛心理学研究者认为，酝酿过程中，存在潜在的意识层面推理，储存在记忆里的相关信息在潜意识里组合，人们之所以能够在休息的时候突然找到答案，是因为消除了个体前期的紧张心理，忘记了前面导致僵局的、不正确的思路，具有了创造性的思维状态。因此，如果你面临一个难题，不妨先把它放在一边，去和朋友聊聊天、散散心，或做一些不相干的事情，也许答案真的会“得来全不费功夫”。

有一位心理学家西尔维拉，她做了一个实验验证了这种效应。

西尔维拉给一些接受试验的人提出项链问题，其指导语如下：“你面前有4个小链子，每个链子有3个环。打开一个环要花2分钟的时间，封合一个环要花3分钟的时间。开始时所有的环都是封合的。你的任务是要把这12个环全部连接成一个大链子，但花费的时间不能超过15分钟。”我们也可以自己尝试着解决这个问题。在实验中，三组被试者都是用半小时来解决问题，第一组在半小时中只有55%的人解决了问题；第二组在半个小时的中间插入半小时做其他事情，然后继续接受测试，结果有64%的人解决了问题；第三组在半小时中间插入4个小时做其他事情，最后竟然有85%的人解决了问题。

在此项实验中，主试者要求被试人员说出解决问题的过程，结果发现第二、三组被试者再回头来解决项链问题时，还是像第一组那样从头做起，并不是按照已经完成的解法去做。

因此，可以这样认为：酝酿效应打破了解决问题不恰当思路的定势，从而促进了新思路的产生。

从表现形式和思维的本质特征来看，酝酿效应具有非逻辑性和自发性两个特征。

首先，它既不表现为演绎的推理形式，又不表现为归纳逻辑和其他的规律性。它是不受逻辑规律约束的，它往往超越逻辑程序而直接做出结论。如哈佛人艾菲特在证明一个学术定理时，做了无数次实验，参考了大量资料，这个问题折磨了他两年之久。后来他在打扫卫生的时候，突然跳出一个奇妙的想法，这想法使他获得成功。他回顾说：“像闪电一样，谜一下解开了。我也说不清楚是为什么，原先的知识和使我成功的东西居然巧妙地联结了起来。也许，这就是心理学中的酝酿效应吧，真是运用得太完美了。”

其次，酝酿效应是一种突发性的创造活动，通常是在对问题苦思冥想之后，在出其不意的时候突然发生，它是一种思维运动的突然飞跃，同时又具有自发性，体现突发、突变和突破的特点。

所以，哈佛心理学教授曾经告诉自己的学生，当对一个问题进行研究时，收集了充分的资料，在进行深入探索以找到答案的过程中，不要一条道跑到黑，而应把对该问题的思考从心中抛开，转而想别的事情，等待有价值的想法自然酝酿成熟并产生出来。之所以会如此，是因为抛开对问题的思索后，也就摆脱了长期的心理紧张，但我们收集到的数据是不会机械地储存在大脑里的，它在不断地进行着加工和重组，进而产生了新的想法。

这是一种我们所不知道的或很少意识到的心理活动，我们平时所说的“灵感迸发”或者“恍然大悟”，就是经过这样一个酝酿阶段之后突然出现的智慧火花。成功便蕴含在这种看似偶然的必然中。