观音菩萨有三十二个应身和三十三种形象，她也就有各种造型和不同的法相。

我们在通天河故事中看到的鱼篮观音，就是三十三种观音形象其中的一种。其他为人所熟悉的还有杨枝观音、水月观音、送子观音、白衣观音、施药观音等。

观音菩萨又称为观世音菩萨，也称为观自在菩萨。在唐代，因为要避讳唐太宗李世民的名字，所以去掉了“世”字，称为“观音”。观音菩萨也是中国佛教四大菩萨之一，另外三位是文殊菩萨、普贤菩萨和地藏菩萨。这四位在《西游记》的故事里都有出场，而且性格、气质各不相同。

在《西游记》这本书里，观音菩萨是取经团队的组队人，也是取经路上的好帮手。她神通广大，有求必应，形象端庄美丽，为人平易近人。书中有一个细节：观音菩萨要在火云洞前倒出海水，还特意让山神把所有生灵都挪到高处去。从这能看出来她的慈悲善良。这也跟民间传说中的观音形象很吻合。

事实上，之所以在民间有送子观音、鱼篮观音那么多的形象，也是因为观音菩萨在民间的人气很高，大家也就根据经典，为她增加了许许多多的传说。