如果地球突然停止自转，那会如何？

你正在阅读这本书，保持着静止状态，却没有意识到自己实际上是在运动着的。你在一颗行星上，这颗行星每24小时自转一周。运动速度取决于纬度：以意大利为例，在纬度45度的地方，你以1200千米/小时的速度绕地轴旋转。这速度可不慢，以这样的速度，只需要1个多小时就能从意大利的北部到达南部。赤道上的速度还更快，达1670千米/小时。也就是说，随着我们远离赤道，旋转速度也越来越慢，到了极点速度就减为零了。但我们感受不到区别何在，理由很简单：转动速度始终不变。

设想一下这种情况：一个人在开车，而你在车上睡着好觉。车速为120千米/小时，但你对这个速度并没有感觉。把汽车换成地球，情况是一样的。你坐在沙发上，但实际上你身处一个每小时自转1000多千米的星球之上。当然了，坐汽车可能会出现一个问题：司机不知道前方堵车。突然，他踩住刹车，停了下来。此时车速就变了，在短短几秒内从120千米/小时变为了零，但由于惯性，你还是会按照原来的速度运动。希望你系好了安全带，不然肯定会撞到挡风玻璃上。那么，把汽车换成我们的地球，如果地球突然停止自转，那会发生什么呢？

首先，你可能会在一瞬间死去，“凶手”仍是惯性。地面上任何没固定住的东西（实际上也就是除了山以外的所有东西）都会以原来随地球自转的速度继续运动。我们已经说过了，这个速度非常快——比地球现有记录的最强风速还要快4倍以上：赤道上约1700千米/小时，罗马所处的纬度为1256千米/小时。人、动物、车辆、城市、森林，甚至海洋，尤其是空气——整个大气层及其包含的一切（所以也包括我们）都会被迅速地从西部抛到东部，正如我们突然刹车时，车上物体（或者是人）会被抛到前面。光是惯性就足以消灭一切：想象你以超过1000千米/小时的速度撞上一堵墙！如果侥辛活了下来，你要承受的也许是多几秒的痛苦。剧烈的风会吹走所有东西，城市会被夷为平地，少数的幸存者也会被风“撕碎”——不光是风，还有空中大量的碎屑物，这些碎屑就像是从四面八方发射过来的子弹。我们想象的这场全球风暴也许只会持续几分钟，却足以毁灭地表上任何一种生命。

只有少数生物能在狂风中存活下来，但最终它们还是会消失在一道巨大的“水墙”里：狂风大作的同时，海啸也在酝酿之中，数千米高的海浪能够摧毁陆地上一切物体，同时天空中还会下起大暴雨。由于受到侵蚀及摩擦力的作用，短短几分钟内，大地就会变成另一副模样。要想活下来就必须躲到两极去，因为那里风的角速度为零，但纵使距离遥远，两极地区的大气、海洋很快也会出现剧烈变化。破坏力极大的狂风与海啸同时来临，导致大量海水雾化（比如海面波涛汹涌时的情况）：溅起的海水汽化后上升数千米，在空气中形成浓雾，雾气可能会维持数天。由于海浪过强，在一段时间内人们将无法分辨出海平面的位置。

如果一个人在这些灾难中幸运活了下来，他还要面对另一个问题，一个几乎不可能解决的难题：地球一旦停止自转，就无法再产生磁场，现有磁场很快也会消失。别说是再也看不见极光了，就连抵挡紫外线辐射、宇宙射线以及其他高能粒子的保护屏障都没了。幸存的一切生命都将被毁灭，地球将成为一片荒芜。

要是某个人在地下深处成功躲过了上述所有灾难，再重回地面时，他看见的将完全是另一个星球。事实上，就连地球的外观都会变化。前面说过，我们的地球并不是一个完美的球体，准确地说，由于自转速度非常快，地球呈两极略扁的形状。在离心力的作用下，地球赤道半径比极半径长约21千米，赤道处的海平面也更高。如果地球停下来不再自转，离心力就会消失，各处的引力不同导致海水将会重新分配，移向两极地区，使赤道附近的海平面降低8千米。随着海洋平均深度减小，地球上的水将汇聚在两极地区，形成两个大洋，中间由一块陆地隔开。那时，沿着中间的陆地一直走，就能完成一趟环球之旅！整个大自然将会彻底变样，地球外形也将变得无法辨认。和两极地区一起被水淹没的还有许多地方：加拿大、格陵兰岛，以及西伯利亚、亚洲、欧洲的北部平原。非洲将与马达加斯加融为一体，而澳大利亚将与新几内亚、印度尼西亚融为一体。至于意大利，只有西西里岛和卡拉布里亚大区能够幸免于难，它们将会变成新大陆的北海岸。意大利北部将只剩下小片露出海面的陆地：加尔加诺半岛（Gargano）、马耶拉山（Maiella）、格兰萨索山（Gran Sasso）以及阿尔卑斯山脉最高的几座山峰。喜马拉雅山要将“世界屋脊”[1]的头衔让给厄瓜多尔的钦博拉索山（Chimborazo）了，后者的海拔高度将达到13 600米！

稀奇古怪的变化还不止以上这些：最令人惊讶的是昼夜长短的变化。在地球上任何一个地方，一年里都将有一半是白天，一半是黑夜，这将给幸存者造成严重影响。太阳会从西边升起，6个月后再从东边落下。由于空气不再流动（因为地球不再自转），朝向太阳的半球会变得酷热难耐，另一个半球则变得特别寒冷，每个半球上不同地方的温差仅仅取决于纬度差异。比如在向阳面上，赤道地区气温最高。每隔6个月，地球会缓慢地翻转一次，原本处于寒冷黑夜中的半球将会变成可怕的炼狱，那里的气温将会超过100℃，冰川会融化形成湖泊或河流，然后这些水会蒸发。从长远来看，不同纬度间的温差会改变大气循环模式：空气会从赤道流向两极，但不会像现在这样再从两极流回赤道。太阳每年在天空中的位置变化只会呈现出季节性变动，即或上或下，且偏向南半球，因为地球仍在公转，并且地球的中轴线与太阳之间有一定的倾斜角度。

如果真有生物幸存下来，那能去哪里生活呢？人这一物种有很强的适应能力，因为我们有发达的科技：现在人们可以生活在很极端的环境中，有人住在沙漠里，也有人住在两极地区，然而，在上面假设的新环境中生存下去仍是一项几乎无法克服的挑战。当然，黑夜中我们可以点灯，天冷或天热时我们可以使用暖气或空调。但在这个新世界的极端气候条件下，农作物能够存活吗？植物能长大吗？哪些动物能活下来？整条食物链会不会受到威胁？说不定我们会找到新的农作物，也说不定我们可以改造现有的农作物，让它们有能力存活下去，通过研发高新技术来应对这一巨大的生存挑战。那时，最理想的居住地也许是灌木丛带。而太阳辐射不再会被地磁场过滤，为了躲避辐射，也许会出现地下文明。

这一切真的只是想象吗？实际上地球的自转速度已经在减慢了。由于地球与月亮间的潮汐力，我们的卫星——月亮，真的在给我们减速。不过提前说明，后果并不会太严重：地球减缓的速度非常细微，我们人类其实感觉不到。想想近一百年内，一天的平均长度才增加了1.7毫秒！越往回追溯，地球的转动速度越快：4亿年前的地球上一年有400天。假如继续按照这样的节奏减速，等到地球上的一天如同一年般漫长之时，还需要数百亿年呢（如果地球能活这么久）。到了那时，周一可就真是永无止境了。

[1] “世界屋脊”在中文里一般指青藏高原，但意大利语中有时也用它指代喜马拉雅山。