如果太阳突然消失，那会如何？

你拥抱某个人时感受到的那个人的吸引力，应该不单单是万有引力。如果人能感受到其他人的引力，那内向的人一生压力得多大啊。幸运的是，万有引力这种力非常微弱。

不过每次你靠近某个人时，确实会存在一点儿引力。任何有质量的物体都有引力，而毫无疑问，人人都有质量（尤其是饱餐一顿之后）。即使你和另一个人抱得再紧，你们之间的引力也不会超过太阳对你的引力的1/100 000。不过拥抱时你们心里想的应该是其他事情吧。

一件物体若要使人感受到它的引力，其自身的质量要非常大。毫无疑问，引力是天文学中最重要的力。引力使恒星聚集在银河系，使行星围绕各自的恒星转动。我们的地球不会在多颗恒星之间瞎溜达，那是因为它时刻都受到太阳的引力作用：正是这个引力使地球45亿年来忠诚地围绕太阳运转，并将继续转下去，直到50亿年后太阳消亡的那一天。地球注定只能“认识”太阳周围的在轨天体，就像小宝宝只认识父母身边的人一样。

如果太阳突然间消失，那地球就成孤儿了。这一假设显然不可能成真：质量为2000亿亿亿吨的恒星不可能在一瞬间化为乌有。但我们假设这件事真的发生了，地球会怎样？我们又会怎样？

我们不会马上就意识到太阳的消失。光从太阳传至地球需要的时间是8分30秒，这意味着我们会在太阳消失8分30秒后见到太阳的最后一道光线，之后才是永恒的夜晚。满月变暗只需1秒多一点：这即是光线通过地月距离的时间。短时间内我们还能看见太阳系里靠外的行星。土星——肉眼可见的最遥远的行星——在太阳消失后的几个小时内还能看见，因为光线经过地球与土星间的距离需要几个小时。

一旦太阳消失，地球就不会被限制在原有轨道上了，而是开始走直线。实际上，引力的传播速度与光速相等。地球改变轨道方向对我们并不会造成影响。我们的地球会走直线（真的！），飞出的顺序处于水星和金星之后，火星和气态行星之前。由于光线消失的时间并不相同，各行星上感受到太阳消失的时间也会有所差异。地球会和它的忠实伙伴——月亮一起向完全未知的地方奔去，运动速度将超过100 000千米/小时。地球仍会绕其自转轴旋转，但这不会再有任何影响了：每个地方都将永远处于黑暗之中。我们还要和四季、各种天气现象以及水循环说再见：这一切都来源于太阳的能量。

失去了能量来源，全球所有生物都要遭遇灭顶之灾。光合作用会立刻停止，大部分植物会在几天时间里，最多几周内死亡。没有植物，食物链就会崩溃。首先是食草动物灭绝，然后是食肉动物。腐生生物能活久一点，比如秃鹫和鬣狗，因为它们以死去的动物尸体为食。

没有植物，地球就失去了氧气的主要来源。这倒不是个问题：现有的空气够我们再呼吸几千年。二氧化碳会逐渐增多，并且再也不会被植物吸收，不过温室效应并不会加重，因为根本没有阳光。

除了缺少食物以外，另一个问题是气温骤降。太阳消失一周后，地球上的平均气温就会降为0℃，一年后将降为-70℃。任何动植物几乎都不可能生存，除非它们居住的地区附近有丰富的地热活动，因此冰岛将成为全世界最受欢迎的去处之一。几年内海洋将会结冰；一二十年后大气也会结成冰：起初在地表冷凝变成露水，之后则变成“雪”降落在地上。是的，空气会变成雪一样的固体。

人类很难等到这一景观出现，除非他们住在地热活跃区域，并配有生产能源（可能是核能）和食物（也许会应用水耕栽培方式）的系统。到那时，要想办法将足够的固态氧气转化为气体状态，这样才能呼吸。身处这样的环境中，几乎没人能保持乐观。

不过并非所有生物都会因太阳消失而灭绝，因为水有一个非同寻常的特点。我们从小就了解水的特性：结冰时水的体积会变大，而不是变小；冰块能够浮在水面上。不仅如此，水还是很好的热绝缘材料。这意味着海水并不会全部结冰。深海里的水会与上面的冰块隔开，并受到地球内部加热。实际上地球内部能产生大量的热，这来源于地球原有的放射性元素，比如铀和钍的衰变，再加上地球形成之初的能量还有剩余。这些热量来源确保地核能够达到6000℃——比太阳表面的温度还高。有了热能，底层海水就能保持**状态。

这种情况（液态水上有厚厚的冰层）在天文学中并不罕见。而且，在太阳系里我们能找到很多案例。木卫二和木卫三是木星的两个卫星，人们在这两个卫星上发现了大片海洋，其中一些有数百千米深，表面有冰块保护。土星的两个卫星——泰坦和土卫二上也是这样的情况。就像在地球上一样，生命也可以在这些海洋中演变，不过是在没有一丁点儿太阳光的情况下。

当然，地球的海底并没有很多生物，除了热泉区域。根本原因是洋壳裂缝里会喷出一些高温水流，比如在太平洋里，温哥华岛附近水下2200多米的区域就发现名叫“Endeavour”的热泉。尽管环境不是特别宜居，但热泉里的生物多样性很高，仅该区域就有足足12种生物。在这些热泉里，基础的能量来源是化学合成反应，也就是将泉水释放的热量和其中的化学物质转化为能源。这里的生态系统是封闭的，不依靠太阳，而依靠地球自身的能量——接下来数十亿年里，地球不用靠近恒星也能持续产生的能量。

对于海底生物来说，太阳的突然消失不会造成任何影响。它们甚至感觉不到太阳消失了。更准确地说，它们几十亿年来都不知道太阳这颗恒星的存在。地球，以及它的跟随者月球，会继续穿梭在其他星球之间，且基本不会受到干扰：太空如此浩瀚，要碰到其他天体真的很难。但也说不定某一天，地球又在某一颗恒星周围安定下来。幸运的话，也许地球还会绕其公转，就像一名孤儿找到了新的父母。如果与这颗新恒星的距离不是太远，那么地球上的温度将会升高，可以想见，地球上又能够居住了。大气将变回气体状态，海水变回液态。从海洋生物开始，自然界又会按照达尔文进化论演变一次，甚至有可能出现一种新的智慧生命形式。也许这种新的生物不知道之前已有生命在地球上居住，还会给地球取另一个名字。或许我们想得太远了，不过幸好，宇宙变化很慢，我们有的是时间。