战国的独特舞台成就了一群独特的人——纵横家。无论我们的评价如何，都无法抹去他们在历史上留下的浓重一笔。战国的历史上如果没有纵横家，就会显得非常单调和无奈。战国是属于纵横家的，他们以自己的才智成就了自我，当然，也成就了诸侯们。

张其昀先生在《中华五千年史·战国史·合纵连横的纵横家》中，对纵横家做出以下的评价。

战国七雄，分裂诸夏，势均力敌，天下未有所归。其形势犬牙相错，尤宜辨析运用。而游士说客，挟纵横之术，风飘电激，为六国谋秦，则出于纵，为秦谋六国，则出于横。一纵一横，乃当日必然之趋势。当此之时，秦国最强，诸侯方弱，纵人合之，横人散之。纵横之辩，原如冰炭之不相容，以彼此处境不同，因而其设想亦异，然同术而异用，而集其大成者苏、张也。自秦商鞅见复戮以后，范雎主政之前，约七八十年间，游说权谋之徒，见贵于俗，纵横短长之说，左右世主之侧；得士皆强，失士皆亡；所在国重，所去国轻。

这样的界说是比较公允的，因为他客观地呈现了纵横家们在当时情境下所采取的方式，肯定了合纵连横方式的现实合理性。如果我们客观角度来考察纵横家，就会对他们有全新的了解，也可以梳理和澄清相关的误解。

首先，纵横家“朝秦暮楚”“反复无常”的行为方式，是世人对纵横家批评最多的地方。其实，这样的批判完全是出于后来人想当然的预设：因为这些纵横家游说于不同的国家、不同的诸侯之间，便认为他们没有自我的操守。问题在于当时的诸侯大多是姬姓之后，诸侯国是周天子所封之国，根本就不存在所谓“朝秦暮楚”的操守问题。而我们在考虑问题的时候，往往从现代的目光和价值出发，忘记了当时的具体情境。

其次，关于纵横家的学术归属。对于纵横家是否能被称为“家”的最大的质疑在于他们没有自身稳定的思想观念。但是，如果我们仔细分析的话，就会发现其实在纵横家中是有一些基本共性的。他们的基本倾向是现实功利主义，其思想的主导观念是兵家的权谋之术，其方法的根据是名家的论辩。

再次，关于纵横家的价值追求问题。这是一个非常棘手的问题，因为从纵横家的现实行为来说，他们关注的是自我的、现实的利益，自我价值的实现对于他们来说就是成功。这种自我实现与现实的利益密切相关，意味着名利和富贵的达成。

最后，纵横家的积极意义在哪里？目前的研究中，关于纵横家的负面的评价太多，导致纵横家似乎没有什么积极意义。其实纵横家的行为带给我们的启示也是多方位的。战国纵横家这个群体有一个比较明显的特点——这些人都出身于社会下层，没有显赫的身世。而在战国社会中，他们却得以身至卿相，抛开个人能力和努力不谈，也表明了当时社会给予个人的发展空间是相当大的，个人有实现自我的自由和可能。同时，战国纵横家的个人成功，对于传统社会的制度规范也形成了较大的冲击，它像一个信号，宣示着旧的制度、规范系统的没落。所以，我们同样不能够忽视他们对于历史具体进程所产生的积极影响。