我们常会在生活中看到孔孟、老庄这种提法。由于这种出于习惯的连用，很多时候我们会不自觉地认为二者的思想表达也是一致的。当然，这样的判断在最为肤浅的层面上也能成立，比如孔子和孟子都是儒家思想的代表人物，老子和庄子则是道家思想的代表人物。

而事实是，这种判断是似是而非的。孔子与孟子虽然都是儒家的重要代表人物，基本观念也非常接近，但是，他们的差异还是非常明显。

老子和庄子通常因被视为道家的代表人物而受到关注，他们的思想在一定程度上也被认为是相近的，司马迁在《史记·老子韩非列传》中也说庄子“其学无所不窥，然其要本归于老子之言”。然而，老子与庄子的思想，实际上存在着很大的差别。最大的差别在于两者的思想倾向不同。虽然都是以道为本，强调自然无为，但老子对现实政治仍有着极大的关注，希望以自身的批判和努力使社会回归无为而治的理想状态。换言之，老子有非常明显的政治倾向及非常强烈的政治意图。而事实上，庄子对政治并没有太多的兴趣。身处乱世，庄子对现实中混乱的政治局面相当失望，所以他不再关心政治的建构，而转向对自我的心灵的关注。在他看来，唯有心灵的转化才能真正实现对混乱不堪的现实的超越。于是，与老子相比，庄子更关注人类自我的精神完善，以及人的内在精神对于外在社会现实的超越。从这个意义上来说，如果老子的定位是政治家、思想家，那么庄子则更像是一个充满想象力、具有浪漫主义特质的文人。