在中国哲学史上，老子和道家思想是浓重璀璨的一笔，其影响力不亚于孔子和儒家思想。很多时候人们会说儒家思想和道家思想是相反的：一个是积极入世的，一个是消极避世的。但是在我看来，不能这么简单地把思想标签化，事实上任何一种思想都有它积极乐观的一面，也难免会有消极悲观的一面，关键在于我们怎么去看待它。对于哲学思想来说，我们要从不同的思想资源中汲取有助于我们自身完善的思想内涵。如果说中国哲学更加关注的是自我完善，那么这样的汲取就显得非常重要了。

按照一般的观念，老子略早于孔子，而且对于当时的知识系统（六艺）非常熟悉。在人们的印象中，老子大概是一个长须飘飘的长者形象，这一形象代表着智慧。老子的智慧跟孔子一样乃是源于六艺，但是他的思想是在反省六艺的基础之上形成的。所以从这个角度来说，他和孔子又有着非常大的差异。