我们说《论语》是体现孔子思想的作品，那么孔子在《论语》中主要表达的思想是什么呢？

国内外很多学者都对《论语》做了非常深入的研究，从以往的研究来看，大概有三种观点：《论语》是讲“仁”的、《论语》是讲“礼”的以及《论语》是既讲“仁”又讲“礼”的。不知道诸位对这样的结论有什么想法。当然，我从来没有说这些研究是错误的，但是从形式上来说，似乎孔子在《论语》中讲什么，变成了一个无聊的排列组合的问题。显然，我们在《论语》中看到了孔子对于“仁”的很多阐发，从某种程度上来说，这显然也是孔子思想的重要特色所在；而同样，我们也关注到《论语》中，孔子对于“礼”的重视，孔子声称“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周”（《论语·八佾》），很明显地表达了对于周礼的推崇。“仁”和“礼”作为观念的倡导以及行为的推崇，在《论语》中都有非常直接的表达，那么究竟哪个更重要呢？于是就出现了前文所说的三种可能的排列组合的形式。

事实上我们需要进一步追问的是，构成孔子思想内核的真的是这两种观念或者二者的组合吗？孔子在《论语》中究竟想要表达什么呢？我想应当从孔子对于自我的认定来看待这个问题。在《论语》中，孔子非常直接地把“好学”作为自己形象的基本特征。“十室之邑，必有忠信如丘者焉，不如丘之好学也。”（《论语·公冶长》）这是孔子对自己特点的一个直接的表述，在孔子看来，很多人可能在品德上未必比自己差，但是他们跟自己的差异就是，自己比他们更加好学。什么是好学？孔子在《论语》中也有非常直接的表述：

子曰：“君子食无求饱，居无求安。敏于事而慎于言，就有道而正焉，可谓好学也已。”（《论语·学而》）

好学是夫子所看重的，是超越衣食等日常追求的。在孔子看来，一个君子食、居而不求饱、不求安，之所以可以做到这样，是因为他有着更高的追求、更远大的理想。君子对于事务的处理很敏捷，但是对于言语，却非常谨慎，并且能够经常向那些有道的人请教求证，这就是真正的好“学”的人。所以，从这个意义上来说，对于孔子而言，好学并不仅仅是注重知识性的学习，更为重要的是德性的培养和提升。《论语》中有一个非常有趣的例子可以说明这个道理：

樊迟请学稼，子曰：“吾不如老农。”请学为圃，曰：“吾不如老圃。”樊迟出，子曰：“小人哉，樊须也。上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民，襁负其子而至矣。焉用稼？”（《论语·子路》）

樊迟是孔子的弟子，有一次他向孔子请教怎么种庄稼、怎么种花，孔子对此的回应是：我不如老农懂得种庄稼，不如老园丁懂得种花。如果就此结束的话，这就是陈述了一个事实。可是，在樊迟离开后，孔子直接评判说，“小人哉，樊须也”，这是从道德的意义上贬低樊迟。很多人不理解孔子为什么要这么说，难道问种花、种庄稼就变成小人了吗？所以后来有人批评孔子，说他不尊重劳动者，这当然是一种无稽之谈、无端指控。我们要看到的是孔夫子接来下那一段话的真正含义，孔子强调的是礼、义、信等道德观念在国家以及社会中的重要性，这才是一个君子应该学习的。换句话说，孔子在批评樊迟什么呢？在孔子看来，既然是跟自己学习的，那么必须有更高的理想和追求，不能只是关注物质层面。当然种花、种庄稼本身并无问题，问题就在于离孔子对弟子的要求有明显的距离。孔子认为，作为自己的弟子应当有高远的追求，而不能只是停留在眼前的、现实的利益上。在孔子对颜回好学的评价中，也可以非常清楚地看出，孔子所谓的学的核心。

哀公问：“弟子孰为好学？”孔子对曰：“有颜回者好学，不迁怒，不贰过。不幸短命死矣。今也则亡，未闻好学者也。”（《论语·雍也》）

孔子对学习特别重视，有一次鲁哀公就问孔子，他的弟子当中谁是好学的呢？孔子很直接地说，只有颜回好学，颜回不幸短命去世，现在就没有再听说过谁好学了。孔子之所以欣赏颜回，很重要的原因就是颜回好学。那么什么是好学呢？孔子说，“不迁怒，不贰过”，这就是颜回好学的表现。无论是不迁怒还是不贰过，都是一种道德品质上的要求和完善。也就是说，这就是对于德性修养的要求，学的关键在于此。

在《论语》中，“学”字一共出现了66次，它的含义虽然不完全等同于今天所讲的学习，但也是学习的一种，因为它注重的是德性的培养和完善，是高于一般知识性的学习。从这个角度来说，“学”其实就是孔子对于人格完善、对于个体精神生命成长的一个基本的要求，只有“学”才能够真正成就一个人。如果从这个角度来看，无论是“仁”还是“礼”，要在现实中真正发挥作用，就必须通过“学”才能够实现。所以，我认为《论语》中最为关键的、核心的概念应该就是“学”，这也是孔子留给我们的非常重要的精神财富。从某种意义上来说，中国人好学的传统实际上就是从孔子这里开始确立的。后来诸如书香门第、耕读传家等说法，无不是“学”在中国传统中的切实表达。