斯瓦尔巴群岛海岸正在融化的冰块和被雪覆盖的山脉：皮西亚斯为此地取名“神话”，或许他所看到的景象就如神话一般。除了他，当年没有一位希腊人有勇气来到这么靠北的地方。

最早促使人类冒险出海的不仅仅是海上的战争和掠夺。早在几千年前，就已有用于商业贸易的大小船只穿梭在地中海上。众多的岛屿、难以行走的腹地及糟糕的路况，这些都促使当时地中海地区的海路交通成为一种必要的运输方式。由于当年用于交通运输的船只还不具备远航能力，大多数的船仍然只能在海岸附近行驶。只有在特殊情况下，才有人乘帆船去更远的海域。人们就此建立了海运路线网络，它把地中海沿线地区的不同文化联系在了一起。从公元前10世纪开始，腓尼基人就在很多海岸线上建立城邦（今叙利亚人和黎巴嫩人居住地），它们是地中海东部最具实力的航海和贸易城邦。腓尼基人在地中海沿岸建立了很多贸易根据地，比如西西里岛、塞浦路斯和法国南部。公元前8世纪起，腓尼基人在海上贸易的霸主地位逐渐被希腊人取代，相较之下，希腊人更具有航海家的形象。希腊人在地中海西部也建立了很多贸易根据地，由此扩大了他们的贸易网络。

在这些根据地中，有一个是马萨利亚城，即今天的马赛。公元前4世纪，希腊商人和探险家皮西亚斯就生活在这里。有关他的生平我们所知甚少，但是在航海史中，他是个不可缺少的人物。皮西亚斯被誉为“第一个在大西洋航海探险的希腊人”。公元前350年，他带领几艘船驶向北欧。对于地中海人来说，当时的北欧还是一片陌生的地带。但令人感到不解的，除了他选择如此陌生的航行路线，还有其动机：作为驶向北欧的第一人，他的目的不在于开拓新航线，或者开辟新的根据地，而在于更多地了解远方，即人们还不认识的地域。

在当时的地中海，有两种不同类型的船：一种是长条形、靠划桨来推动的船，这一类船被当成战船使用，在皮西亚斯所生活的时代已经出现了三层桨座的战船，即一种由三层船桨推动的大型帆船。另一种是依靠船帆航行、船体为圆形的商用船，这种船的船体长度仅仅是其宽度的三倍，所以也被称为圆体船。它沉重的船身由巨大的直角帆驱动，船体这样的造型导致这类船不容易被驾驭，所以它们只能通过风力航行，让风从后面吹到帆上成为动力。如果起风的方向与目的地相反，就不能航行，必须一直等到风向变得有利。它们的最大航速很难超过5节，即每小时9公里。

皮西亚斯探索的北欧，对希腊人来说还属于未知的领域。这幅版画错误地展示了一艘罗马式战船。实际上，皮西亚斯所用的应该是一艘或者几艘圆体船，即商用帆船。

很可能皮西亚斯从马萨利亚城起航时所带领的都是圆体船。他的第一个目的地是世界的终点：对于当时的希腊人来说，直布罗陀海峡就是已知世界的尽头，希腊神话中的海格力斯之柱就设立在这里，根据神话传说，是它们撑起了天空。海峡以外的一切对于希腊的航海家和学者来说，都是未知的。但是皮西亚斯并不满足于此，他要更多地了解地中海以外的世界，还有北部地带。

皮西亚斯穿过直布罗陀海峡后到达的第一站很可能是西班牙。在那里，他拜访了加地尔城，即今天的加的斯。由此，他来到了迦太基人的势力范围。腓尼基人衰败后，地中海西部就落入了迦太基人手中。这座建于公元前9世纪、位于今天西班牙西南部的城市最开始是腓尼基人的殖民地，但到了公元前6世纪，波斯征服了腓尼基人后，加地尔城就从它的母城邦泰尔手中独立出来；接下来，迦太基人逐渐成为庞大商业帝国的主角，他们的商业网覆盖了地中海西部，北非的大部分地区也处于迦太基人的统治下，同时，在西班牙、撒丁岛、科西嘉岛也出现了迦太基人的基地。为了保护商业往来，迦太基人拥有一支战斗力很强的舰队。同时，他们也因攻击所有出现在其势力范围内的陌生船只而恶名远扬。

由此看来，皮西亚斯选择的这条航线并不安全。但无论是否真的需要打破迦太基人的封锁，他仍然毫发无伤地继续远航。他的船队极有可能沿着今天西班牙和法国的大西洋海岸线行驶，到达了布列塔尼。他继续向西前行，经过公海到达了贝里里翁角，也称康沃尔郡的兰兹角，即今天大不列颠岛的最西端。在这里，皮西亚斯参观了古典时期著名的锡矿，该矿为当时的硬币铸造供应主要材料。锡从康沃尔郡出发，通过海路被运往整个地中海地区。

接下来，皮西亚斯的航海路线环绕了不列颠群岛。他描述道，自己也探索了岛的内陆情况。在整个行驶过程中，皮西亚斯都记录了地理数据，并进行了分析。他估算出不列颠岛屿的海岸线长6400公里，这个数字准确得惊人，就如他估算出从马萨利亚城到不列颠的距离为1700公里，而实际上这个距离大概是1800公里一样。此外，他还寻找到了有经济价值的原材料和有潜力的商品。可惜我们今天无法找到线索来证明他是否建立了贸易联系。

皮西亚斯从不列颠继续北上，直到到达了一个更为遥远的地方。在这里，他描述每天只有两三个小时的时间见不到太阳。又经过6天的航行，皮西亚斯到达了一座岛屿，他把它称为“神话”，并认为这里是位于最北端的人类居住地。根据他的描述，大地、海洋和空气在这里混合成一种黏稠的物质，这种物质使人无法继续在海上航行。但是，我们并不能确定皮西亚斯是否真的到达过被他命名为“神话”的岛屿，如果是，那么他又具体去了哪些地方？有关这座岛屿，他的描述非常模糊，而且自相矛盾，所以有可能他仅仅描写了一座神话中的岛屿——他将这座岛屿命名为“神话”，也被罗马人使用，意思是最为遥远、未知的境地，也就是世界的终点。有几位史学家认为，皮西亚斯的确航行到了这座岛屿，也有人认为他考察的是挪威海岸，第三种观点甚至认为，他驶入了波罗的海，并到达了涅瓦河的入海口。根据皮西亚斯的记载，他从“神话”岛继续向东航行，一直抵达了另外一座岛屿，岛上有很多琥珀——在地中海，琥珀大都从波罗的海进口，是非常受欢迎的商品。在回程路上，皮西亚斯很可能从位于大西洋的北海向南航行，最后回到了马萨利亚城。在这里，他完成了他的旅行游记《海洋说》。他的描述是碎片式的，其中有很多引言出自其他古代作家。在很多古代文学作品中，我们能找到有关皮西亚斯和他的航海信息，比如在希腊史学家波利比乌斯的文章中。

“野蛮人指给我们这个地方，这里的太阳从海岸升起，在海岸落下。这里的夜晚非常短暂，在某些地区只有两三个小时，所以太阳落下后没多久，就又升起来了。”

——皮西亚斯《海洋说》（参见吉明诺·冯·罗德《非凡现象的引言》，1世纪）

皮西亚斯的探险旅行一共航行了近两万公里，应该至少持续了两年半，或许是古典时期时间最长的海上航行，他也很可能是到达海水冰冻线以北的第一位航海家。皮西亚斯值得称赞的不仅是其航海业绩，还有他那非常精细的观察能力。他首次描述了涨潮和退潮，这在当时的地中海还是未知的现象。尽管他还不清楚这两者之间的相互联系，但他意识到月亮对它们的产生有重要影响。根据皮西亚斯的描述不难看出，他精通天文学，通过在航行中观察太阳升起的高度，就能确认白天日光的时长，以及在向北航行时星座位置是如何变化的。皮西亚斯也发现，其实北极星不一定在正北部的天空。他还将自己的天文测量用于确定地理距离。

这幅创作于17世纪的版画展示的是加的斯海港。皮西亚斯的船穿过直布罗陀海峡后，就在此停靠。

皮西亚斯不仅是个有才干的导航人，还是个出色的民俗学者。他从人类学的角度观察并记录北部地区居民从谷物和蜂蜜中提炼饮品。他也注意到，在这里，谷物是在专门的谷仓脱粒，而不像地中海地区那样在露天的地方打谷。

皮西亚斯是第一位记载地中海以外未知世界的希腊人。他提供的信息成为有关古典时期北欧地况的基础材料。尽管皮西亚斯的航海报告没有被完整地保留下来，但很多古典时期的作家都在自己的作品中提到了他和他的航海经历。