劳里先生心急如焚，再加上日夜守护曼奈特医生，已经精疲力竭，在他的岗位上睡着了。他沉沉睡去的时候是三更半夜，等到阳光直射进房间，他才惊醒过来，而这已是他在忐忑中迎来的第十天了。

他揉了揉眼睛，醒了过来，却怀疑自己仍在梦中。因为，他走到医生的房间门口往里看时，竟然发现鞋匠的长凳和工具又被放在一边，医生本人则坐在窗前看书。他穿着平常的晨衣，他的脸（劳里先生可以清楚地看到）虽然依旧苍白，却从容平静，看起来专注而好学。

劳里先生即便确信自己已经醒了，可有那么一会儿，他依然脑袋发蒙，不确定鞋匠几天来一直在做鞋的事儿是不是他自己焦虑过度，所做的一个噩梦。他的眼睛难道不是分明看到，他的朋友就在他面前，穿着平时的衣服，也是平常的模样，像往常一样忙碌着？在他的视线范围内，有没有什么迹象可以证明，让他刻骨难忘的那场变故，是否真的发生过？

起初，他迷惑不解，又深感震惊，心里才生出了这么多疑问。不过答案是显而易见的。如果不是确确实实出了事，给他造成了那么深刻的印象，他，贾维斯·劳里，又怎么会身在这里呢？他又怎么会和衣睡在曼奈特医生诊室的沙发上？又怎么会一大清早就在医生的卧室门外，纠结这些问题呢？

几分钟后，普洛丝小姐来到他身边，低声说了些什么。即便他心里还留有一点儿疑虑，也被她的话驱散了。然而，到了此刻，他的头脑已经彻底清醒过来，没有丝毫怀疑了。他提议再等一会儿，到了平时的早饭时间，再像什么事儿都没有发生一样去见曼奈特医生。如果他精神状态正常，劳里先生就将去找他之前焦虑时迫切想找的人请教治疗办法。

普洛丝小姐听从了他的意见，劳里先生的计划得到了谨慎的执行。劳里先生有充裕的时间像往常一样有条不紊地梳洗一番，穿上他平常穿的白色亚麻衣服，裤子也像平常那样整洁干净。他去吃早饭，还照常叫医生来吃早饭。

劳里先生认为务必小心谨慎，一步步来，只有这样才能弄清楚医生的状况，做到万无一失。曼奈特医生起初以为女儿的婚礼是前一天举行的。于是他们装作无意中提到当天是几月几日，让他自己去思考，去计算日期，而这显然使他有些惴惴不安。然而，在其他方面，他依然镇定自若，于是劳里先生决定寻求他想要的帮助。那就是找曼奈特医生本人帮忙。

因此，等到用完早餐、收拾妥当，只剩下他和医生二人之际，劳里先生充满感情地说：

“亲爱的曼奈特，现在有一种非常奇怪的病症，我很有兴趣，所以想私下听听你的意见。也就是说，我觉得那是种怪病，可你比我有学问，也许并不觉得奇怪。”

医生瞥了一眼自己那双因近几天做鞋而变了颜色的手，面露忧烦之色，但他还是仔细地听着，双眼不止一次瞥向了自己的手。

“曼奈特医生，”劳里先生亲切地碰了碰他的胳膊，说，“病人是我一个非常亲近的朋友。亲爱的曼奈特，请你用心思考，为我提供一个建议，他会感谢你的，最重要的是，这也是为了他的女儿好。”

“如果我理解正确的话，”医生压低了声音说，“病患是精神上受到了刺激……”

“是的！”

“说得具体些。”医生道，“把所有细节也讲一讲。”

劳里先生认为他们此刻已经心照不宣，便继续说了下去。

“亲爱的曼奈特，这是老毛病了，病人的情绪、情感以及……按照你的话说……精神，受到过严重的刺激。就是精神。病人受了刺激，整个人都垮了，谁也说不出他病了多久，想必连他自己也算不清楚，更没有其他的方法可以得知。病人如今已经从这种精神震**的状态中恢复了过来，至于过程如何，他自己也说不清，对此，我曾听他公开讲过，那样子看了叫人难过。他已经彻底恢复了，精神上的刺激消失了，他如今才智过人，不光思维严密，身体也十分健康，此外，他本就颇有学识，却还在不断丰富见闻。然而，有一点很不幸……”他停顿了一下，深吸了一口气，“他旧病复发了。”

医生低声问：“发病时间持续了多久？”

“九天九夜。”

“有什么症状？”他又看了看自己的手，“想必又做了每次发作都会做的事儿了吧？”

“确实如此。”

“那你见没见过他以前干活儿的样子？”医生清晰而镇定地问，尽管声音还是很低。

“见过一次。”

“他这次复发和以前一样吗？是有些相似，还是完全一样？”

“我想是完全一样。”

“你提到他有个女儿。他的女儿知道他又犯病了吗？”

“不知道。一直瞒着她呢，我希望可以永远瞒住她。只有我和一个可以信赖的人知道这件事儿。”

医生抓住他的手，喃喃地说：“那真是太好了。你想得真周到！”劳里先生也握住了他的手。有一会儿，两人谁也没说话。

“好了，亲爱的曼奈特。”劳里先生终于说道，语气是那么关切，充满了真挚的友情，“我只是一个办业务的人，不适合处理这种错综复杂又很棘手的事儿。我不具备所需的知识，也没有那种聪明才智。我需要指导。在这个世界上，没有人比你更能给我正确的建议。告诉我，是什么引起了旧病复发？还会不会再次复发？能预防吗？再复发的时候，该如何治疗？这病的病因到底是什么？我能为我的朋友做些什么？如果我知道怎么帮他，那这世上就没有人比我更诚心实意地想要帮助朋友的人了。但现在这种情况，我不知道该从何入手。如果你利用你的智慧、知识和经验使我走上正确的道路，我也许能做许多事儿。要是蒙昧无知、乏人指导，我能做的就很少了。请和我一起讨论讨论，请给我解惑，再教教我怎么才能帮上忙。”

曼奈特医生听完这番肺腑之言，便坐在那里沉思着，劳里先生没有催促他。

“我认为，”医生有些费力地打破了沉默，“我亲爱的朋友，你所描述的旧病复发，病人自己很可能并不是完全预料不到的。”

“他害怕吗？”劳里先生大胆地问。

“非常害怕。”他说这话时不由自主地打了个寒战，“根本无法估量这种恐惧会给病人带来多大的思想压力。他要迫使自己说出压抑的心事，哪怕只说一句，也是非常困难的，甚至可以说是不可能的。”

“在快要发病的时候，如果他能说服自己把心中的秘密向别人倾诉，他心里的担子能放松一些吗？”劳里先生问。

“我认为可以。但正如我告诉你的，这几乎是不可能的。我甚至认为，对某些病人而言，这是完全不可能的。”

“好吧。”两人都沉默了一会儿之后，劳里先生又把手轻轻地放在医生的胳膊上，“你认为这次发病是什么原因引起的？”

“我认为，”曼奈特医生答道，“最初造成这种病的一连串思维活动和回忆又出现了，而且来势汹汹，产生了非同寻常的影响。我想，他是联想到了一些极度痛苦的事儿。很可能他心里长期潜伏着一种恐惧，害怕会联想到那些事儿，比如在某种特殊的情况下，又或者在某个特定的场合。他很努力地做了心理准备，却没能成功，也许正是因为他一直在做准备，反而削弱了他的承受能力。”

“他记得旧病复发时发生的事儿吗？”劳里先生有些犹豫地问。

曼奈特医生凄惶地环视了一下房间，摇摇头，低声回答：“全然不记得了。”

“那我们就说说将来的事儿好了。”劳里先生暗示道。

“至于将来，我是非常乐观的。”医生恢复了坚定的态度，说，“上帝如此仁慈，让他这么快就恢复了健康，所以我抱着很大的希望。一些复杂的东西击垮了他的精神，他长期以来都对这个东西深怀恐惧，隐隐约约可以预见到那个东西，也一直在抵抗，所以等到乌云被冲开、消散之后，他就复原了，但愿最坏的已经过去了。”

“好，好！这实在令人安慰。我感激极了！”劳里先生说。

“我也很感激！”曼奈特医生恭敬地低下头重复道。

“还有两个问题。”劳里先生说，“我迫切希望得到你的建议。我可以继续说吗？”

“你对你的朋友真是太好了。”医生向他伸出了手。

“那么我先说第一个。他向来勤学，精力异常充沛。他带着极大的热情，去学习专业知识、做实验，还会做许多事情。他是不是有点儿过于劳累了？”

“我认为不是。也许他就是需要让自己的头脑不停地思考，而这可能就是他的特点。这既是天生的，也因为他曾受了不少苦。他接触的有益身心的东西越少，就越可能转向不益健康的方向。他也许观察过自身的情况，也发现了这一点。”

“你肯定他不是压力过大？”

“我想在这一点上我是很有把握的。”

“亲爱的曼奈特，如果他现在过度劳累……”

“亲爱的劳里，说到过度劳累，其实这并非易事。假如朝着一个方向产生了强烈的压力，就必定会有另一种力朝着相反的方向发展，形成平衡。”

“请原谅，我是个执着的办事人员。权且假设他劳累过度，会不会导致他再度发作，以致精神紊乱？”

“我不这么认为。”曼奈特医生坚定而自信地说，“除了那一连串的联想之外，任何事情都不会导致他旧病复发。我想，从今以后，除非发生了什么特别的事儿触动了那根心弦，否则他不会发病。他这次犯病后恢复如初，想必不会再有什么事儿可以猛烈触动那根弦了。我相信，我几乎可以确定，已经没有什么原因能使他再次发作了。”

他说这话，并没有十成的把握，因为他很清楚，哪怕是一点点小事，都可能扰乱病人脆弱的大脑。然而，他又很有信心，毕竟他曾亲身经历过长期的折磨和痛苦，这样的信心就是如此慢慢建立起来的。他的朋友自然不会打击他的这种信心。劳里先生虽然心里忐忑，却还是装出如释重负、备受鼓舞的样子，开始谈第二个，也就是最后一个问题。他感觉为难极了，但是，一想起礼拜天早晨他和普洛丝小姐的谈话，想起这九天来他所看到的一切，他就知道自己必须面对。

“他这次幸而恢复如初，但在短暂的发病过程中，他又做起以前那种手艺活儿了。”劳里先生清了清嗓子，道，“就说是铁匠活儿吧。铁匠活儿。为了能说得清楚，我们可以说，在他发病期间，他就坐在一个小锻铁炉边上干铁匠活儿。这次别人发现他的时候，他又出人意料地到锻铁炉边上干活儿了。他总是留着那个锻铁炉，会不会有什么隐患？”

医生用手捂着额头，紧张地用脚敲着地面。

“他一直把它放在身边。”劳里先生说，焦急地看了自己的朋友一眼，“现在这个时候，把那东西丢掉，不是更好吗？”

医生仍然捂着额头，用脚在地上紧张地敲打着。

“你觉得给我出主意很为难吗？”劳里先生说，“我很理解我的问题有些棘手。可是我认为……”说到这里，他摇摇头，停了下来。

医生用手捂着额头，紧张地用脚敲着地面。

“你知道，”曼奈特医生在一阵不安的沉默之后转向他，说道，“要把这个可怜人内心最深处的想法解释清楚，是非常困难的。他曾经非常渴望做那种活儿，真的做了之后，他非常开心。这无疑减轻了他的痛苦，手里忙活着，脑袋里就不会胡思乱想了。而且，随着他越干越熟练，他就琢磨着如何提升手艺，不会再在精神上折磨自己。所以，一想到锻铁炉不在身边，他就受不了。我相信，即使是现在，他对自己所抱有的希望，也比任何时候都深，哪怕是说到他自己，他也很有信心，可要是想到他有朝一日需要那个锻铁炉却找不到它，一种突如其来的恐惧就会将他包围，就像是孩子迷路了，心灵受到的刺激一样。”

当他抬起眼睛望着劳里先生的脸，他看上去就和他描述的孩子完全一样。

“可是，有没有可能……请注意！我只是个埋头苦干的办业务的人，与几尼、先令、钞票等实物打交道。所以我才要向你请教。把那东西留下来，是不是也把那种想法留了下来？如果那东西消失了，我亲爱的曼奈特，恐惧会不会也随之消失呢？简言之，保留那个锻铁炉，难道不是对疑虑的一种让步吗？”

又一阵沉默压下来。

“你也知道，”医生颤抖着说，“那可是个老伙计了。”

“要是我，我就不会保留。”劳里先生摇着头说。看到医生心神不定，他更坚决了，“我要建议他丢弃锻铁炉。我只需要得到你的许可。我肯定那玩意儿没有好处。来吧！你是一个理智的人，说你同意吧。就当是为了他女儿好，亲爱的曼奈特！”

说来也怪，劳里先生竟然能感觉到医生心里的挣扎！

“那么，为了她好，就那么办吧，我准许了。但是，最好不要当着他的面丢掉。等他不在的时候，再把那东西拿走。趁他不注意，送走他的老伙计。”

劳里先生爽快地答应了，他们的谈话也就此结束。他们在乡下过了一天，医生的精神已经完全恢复了。在接下来的三天里，他的状态一直很好。第十四天，他上了路，去和露西夫妇会合。劳里先生告知医生，他们之前想了一套说辞，解释他为什么这么久没给女儿写信，于是医生也按照这个解释给露西写了信，露西并没有起疑。

医生离开后，当天晚上，劳里先生便带着斧头、锯子、凿子和锤子走进他的房间，普洛丝小姐提着一盏灯为他照亮。劳里先生关上门，虽然十分内疚，却还是悄悄地把鞋匠的长凳劈成碎片，普洛丝小姐则在一旁举着蜡烛，仿佛在帮忙杀人。说真的，就凭她那副凶相，干这种事儿是再适合不过了。接着，他们马上在厨房的炉火中将长凳烧为灰烬（为了方便燃烧，已将其劈砍成了小块），工具、鞋子和皮革通通埋在了花园里。在心地诚实的人看来，损毁物件和偷偷摸摸做事都是邪恶的行为，因此，劳里先生和普洛丝小姐在做这件事儿和消除痕迹的过程中，看起来就像一对狼狈为奸的坏蛋，正在做什么邪恶的勾当，而他们自己也有这种感觉。