前文已经提到过，在表意相同的情况下，选择短词而非长词，这一点需要多加强调。深奥的、气势过强的词都应尽量避免。它们体现了使用者的肤浅和虚荣。优秀的语言纯粹主义者、措辞大师、风格模范用的都是短小简单、众人皆知且没有歧义的词。一定要记住，我们是通过文字来传授知识的，因此，我们有责任使用正确、合适的语言。我们必须注意说话和思考的方式，不能使用含混不清的表达，以至于让人误解，或给人以错误印象。文字为想法赋予形体和结构。没有文字，想法就是模糊的，我们无法看出它们哪里有错，哪里有问题。我们要努力使用正确的表达，这样才能把我们脑海中的想法灌输到他人的脑海中。这是世界上最伟大的艺术——将我们脑海中的想法用文字表达出来以使他人理解。无论是教师、部长、律师，还是演说家、商人，如果他们想要在各自的领域里获得成功，就必须掌握这门艺术。当听众对传达某一想法所使用的语言知之甚少的时候，这个想法就很难令人印象深刻；但如果想法通过不可理解的文字进行表达，那想法的传达更是不可能实现的。

如果我们举行一场英文演讲，但却使用观众无法理解的词汇，这就像跟他们说科普特语（埃及古语）一样。因为他们从演讲中不能获得任何好处，运输我们想法的文字载体对观众来说不包含任何有用的信息。

复杂深奥的词、从其他语言发源而来的词只能被接受过继续教育的人所理解，而大多数人是没有这个优势的。这个伟大而荣耀的国家中的绝大多数人年纪轻轻就要辛勤工作、维持生计。尽管教育是免费的，尤其是义务教育，很多人却从未在Three R（reading, writing and arithmetic）的基础上走得更远。这些人正是我们在生活中接触得最多的人。他们有着粗糙的手掌和钢筋般的肌肉，他们为我们建造房屋、铁路，他们为我们开汽车、开火车，他们为我们耕种田地、收割庄稼。简而言之，这些人构成了社会方方面面的基柱，这些人让世界正常运转。高等教育使用的语言不适用于他们，没有这些他们也能继续生活；他们工作的领域对此也并无需求。日常生活中常见的朴实简单的词，就是我们面对他们时需要使用的。

这些词既能被他们理解，也能被教育水平高的人理解。既然如此，为什么不全面地使用它们呢？为什么要把语言变成一方的特权，变得只有某一阶层的人们，即所谓的教育水平高的人们能够理解的东西？如果亲自去调查的话，我们会发现，在众人间表现出色的那些人——演说家、律师、传道者等等——使用的语言都非常简单。丹尼尔·韦伯斯特(1)是这个国家中众多的优秀演说家之一，他用自己雄辩的口才触动了无数参议员和普通大众。能用简短的话表达相同意思或相似意思的时候，他坚决不用冗长的话。演讲的时候，他总是告诉那些写新闻稿的人们，去掉所有冗长的表达。研究他的演讲，反复阅读他说过或写过的东西，你会发现他的语言永远简短、清晰、有力。虽然有时候为了演讲听起来更加顺耳、效果更好，他会被迫选择长一点的表达，但他永远优先选择简短的表达。没有人能像韦伯斯特那样说话！他对事物的描述如此清晰，令听者身临其境。

亚伯拉罕·林肯则是另一位给人留下深刻印象的伟人，虽然他既不是演说家，也不是学者。他的名字后面没有硕士、博士的头衔，或者任何大学教育能够给予的头衔，因为他没有接受大学教育。他从“困境大学”毕业，在成为美国总统之后，他也没有忘记母校。他还和当年在桑加蒙县劈栅栏和开船时一样那么朴实、谦逊。他说话不用高深华丽的辞藻，而是人人都能懂的词句。就算这样，他也依然能说出感人的话。葛底斯堡演说是英语演讲中的经典杰作，名垂青史，声震寰宇。

一个简短的单词并不总是意味着它是清晰的，但几乎所有表意清晰的词都是简短的。并且大部分长词，尤其是那些从其他语言来的外来词，在很大程度上会被普通大众所误解。确实，一些“学者”在使用这些词的时候能否完全理解它们的文化含义是值得怀疑的。许多的外来词包含几层不同的含义，在人们彻底理解一个词的意义之前必须在交谈中大量使用该词。长词不仅使语言表达变得模糊、不明确，有时甚至使表达变得混乱，造成误解等不好的后果。

比如，使用长词可以掩盖罪行，因为长词给了罪行一个不同的外貌。就连最丑陋的罪行都能被长词掩盖、包装成美好的事物。我们把银行出纳员吞掉十万美元这种罪行礼貌地冠上贪污的名字，而不是直接用偷窃。不称之为小偷，我们客气地称之为未履行职务者。

例1

在大道上看到有钱人喝醉了跌跌撞撞，在空中胡乱挥舞着手臂、大喊大叫的时候，我们会微笑着说：

Poor gentleman, he is somewhat exhilarated.（可怜的人啊，他太过兴奋了。）

再不济，我们也会说：

He is slightly inebriated.（他有点醉了。）

但如果我们看到穷人喝醉到不清醒、失态时，我们会用最简单的语句来表达愤慨：

Look at the wretch? he is dead drunk.（看那个家伙，他烂醉如泥。）

当我们发现一个人在撒谎时，我们会用搪塞的话语把谎话严严实实地裹上。莎士比亚说：“玫瑰即使换了名字，也依然芬芳。”同样，无论你怎么给谎言换称呼，它也仍是谎言，应遭到谴责。但为什么不直呼其名呢？真心说话，说真心话。铲子就叫铲子，这是你能给予这个工具最合适的称呼。

当你尝试在短时间内用短词而非长词进行交谈，你会发现你能很轻易地做到这一点。

例2

农夫带一位城里人看马。马儿被带进小围场，围场里有只种猪正在拱土觅食。

What a fine quadruped!（多好的一只四足动物啊！）

这位城里人赞叹道。

“你说的是哪个，猪还是马？”农夫问道，“因为在我看来，它们都是很好的四足动物。”

当然来访者说的是马，如果他用最简单、普通的名字来称呼动物会好很多——这样的话就不会有让人误解的因素存在了。不过，他也能从这个小事故中获益，那就是以后再也不把马称为四足动物了。

大部分短小、简单、美好的词都来源于英语中的盎格鲁—撒克逊文化，它们能在有限的范围内表达尽量多的内容。该文化为许多天体赋予了名字，如太阳、月亮、星星；还包括四元素中的三元素，土、火和水；四季中的三季，春、夏和冬。盎格鲁—撒克逊文化中的简单词汇被用于所有关于时间的自然划分部分（除了一个），白天、夜晚、早上、晚上、黄昏、中午、正午、午夜、日出和日落。光、热、冷、霜、雨、雪、冰雹、雨夹雪、雷、闪电，以及那些组成大自然中美丽景观的事物——比如海洋和陆地、山丘和山谷、森林和溪流等等的名字都来源于盎格鲁—撒克逊文化。我们应感谢这个语言给我们带来了最古老、最亲密的联系的表达，大自然最强烈、最有力的感受的词汇，以及那些因此和最深情、最神圣的关系交织在一起的词汇，这些词包括父亲、母亲、丈夫、妻子、兄弟、姐妹、儿子、女儿、孩子、家、家人、朋友、壁炉炉床、屋顶和炉边。

我们最容易感受到的主要情感也是通过这个语言表达的——爱、希望、恐惧、悲伤、羞愧，以及这些情绪表露出来的行为，比如流泪、微笑、大笑、脸红、哭泣、叹气、呻吟。几乎我们国家所有的谚语都来自盎格鲁—撒克逊文化。几乎所有用来有力地表达愤怒、蔑视和愤慨的术语和词组也来自盎格鲁—撒克逊文化。

人们所知的时髦人士和所谓的上流社会正在使得很多盎格鲁—撒克逊文化来源的词汇蒙尘，这些词曾经非常适用于他们的祖先。这些自命不凡的措辞权威认为一些盎格鲁—撒克逊文化来源的词汇对于他们高级的品位和优雅的双耳过于粗鲁、平庸，于是他们把这些词从他们的词库里剔除出去，替换成其他语言借来的混血儿和不明来源的混合物。然而对于普通人——街上或田里的男人们、厨房或工厂里的女人们——来说，这些词是可靠真实的。和老朋友一样，它们应该得到所有人的珍惜和偏爱，无论那些外来词的来源是哪里。

(1)　丹尼尔·韦伯斯特（Daniel Webster），美国著名政治家、法学家及律师。