在唐朝皇宫里，还有一类女子比较另类，那就是“宫妓”。

武德年间，皇室就有了娱乐产业，那时的官方说法叫“礼乐”，基本囊括了歌曲演唱、舞蹈、乐器演奏等领域，其中，音乐大致分为雅乐和俗乐。

雅乐就是宫廷音乐，著名曲目有《神乐歌》《东游》《大和歌》等，每逢皇帝祭祀天地、宗庙，或者举办重要的外交宴会，有关部门就会安排庄严肃穆的雅乐。简单地说，雅乐是国家的文化象征，也是皇室维护正统的文化武器。

雅乐的主管部门叫太常寺，是级别最高的文化主管单位。

如果皇帝宴请群臣，或者自己喝喝小酒，那就安排俗乐。如果说雅乐是古典音乐，俗乐就是流行音乐，专供大家消遣的。唐朝有个《秦王破阵乐》，原创者就是李世民。起初，这首曲目是李世民的俗乐，后来经过宫廷艺术家的加工，编排成了气势宏大、壮观威武的歌舞表演节目，最终升级为朝廷的雅乐。

对皇帝们来说，雅乐太正式，太不接地气，很难满足他们平时的消遣需求。因此，历代皇帝都会搜罗民间的音乐、舞蹈素材，网罗民间的专业歌手和舞者，让他们为皇室服务。隋文帝、隋炀帝、唐高祖、唐太宗都经常干这种事。

武德年间，李渊在内廷设立教坊，由太常寺主管，教坊专门管理俗乐，在教坊工作的女子就是宫妓。

唐玄宗李隆基是个艺术欣赏家，他觉得俗乐是个庞大的艺术生态圈，因此将教坊从太常寺独立出来，开始将它发扬光大。

开元时期，李隆基在蓬莱宫设立了内教坊，在长安和洛阳分别设立了左、右教坊，五个教坊共有两千多人。他还开设梨园，收编了三百名乐器表演艺术家，再加上宜春院、云韶院等机构，宫廷的宫妓多达数千人。

《新唐书·礼乐志》记载：“玄宗既知音律，又酷爱法曲，选坐部伎子弟三百，教于梨园。声有误者，帝必觉而正之，号皇帝梨园弟子。”

在唐朝，宫廷乐舞分为坐部伎和立部伎。

如果要演规模宏大的歌舞，比如《秦王破阵乐》《五方狮子舞》，需要64人到180人，就由立部伎演出，她们一般站着演出。

如果是小规模的歌舞，比如《小破阵乐》《天授乐》，演奏者为3人到12人，她们一般坐在堂上表演，统称为坐部伎。李隆基是专业欣赏家，为了把两种表演分开，特地开设梨园，专门培养坐部伎的乐器表演大师。

宫妓来源主要有三类：第一类是民间乐师；第二类是犯罪官员的女眷，经过专业培训成为宫妓；第三类是官员为讨好皇帝而奉送的家妓。

精通箜篌的女子经常在酒肆或者马路边卖艺，可能会碰到朝廷的“星探”，如果他们觉得女子水平不错，大概率会将其招到教坊。唐诗有云“十三初学擘箜篌，弟子名中被点留。昨日教坊新进入，并房宫女与梳头”，说的就是这种。

做了宫妓，就算是一线明星，也有不可言说的痛苦。

第一，宫妓有单独的户口，叫“乐籍”，只要拥有这个户口，子子孙孙都是乐籍。在唐朝，士农工商排在前面，乐工外表光鲜，其实不受社会的尊重。

第二，宫妓吃着朝廷的粮食，代价却是失去自由，没了恋爱和结婚的权利。很多女子终其一生都是在教坊虚度光阴。