佛家有断食之说，道教有辟谷之术。

断食因无须消耗太多能量，使大脑变得极度清醒。佛家以为，若以适当方法引导，断食可帮助人提升心智到最高境界。

禁食或者说饥饿疗法，顾名思义属于食疗范畴。如小儿积食可以不用药物治疗，饿两顿饭就好了；患急性胃肠炎的病人，也是不吃饭为好，配合药物治疗有利病情康复。

李叔同从表面上忙忙碌碌，实际上，他因家道中落，早就对自己公子哥的生活方式有所厌倦，加上时局崩坏，让他倍感无助，心中早有几分归隐之意，只是没有机缘罢了。他曾写过四首歌：《幽居》《归燕》《月夜》《幽人》，都是一个主题——归隐。这就如《归燕》中唱到的那样：

几日东风过寒食，

秋来花事已阑珊。

疏林寂寂双燕飞，

低徊软语语呢喃。

呢喃，呢喃，

雕梁春去梦如烟。

绿芜庭院罢歌弦，

乌衣门巷捐秋扇。

树梢斜阳淡欲眠，

天涯芳草离亭晚。

不如归去归故山，

故山隐约苍漫漫。

呢喃，呢喃，

不如归去归故山。

李叔同身为教师，责任让他无法立刻抽身离开，好在西湖空灵的氛围，常常让他身心安泰，故常常泛舟湖上，排遣内心的忧郁。然后回到杭州城里，依然全身心地投入教学之中，这就是后来流行的心灵疗法吧。然而， 1916年夏日发生的一件事，倒是促成他下决心回归内心和自我，义无反顾归隐山林。

这事儿与夏丏尊有关。一天，夏丏尊在一本日本杂志上看到一篇题为《断食的修养方法》的文章。此时第一次世界大战激战正酣，一种新的时尚流行全球——断食，因此有大量类似《断食的修养方法》的书籍出版。文章说断食是身心“更新”的修养方法，自古宗教上的杰出人物都曾实行过断食修炼。

夏丏尊读了此文，倒没有别的想法，只是觉得有趣，想到李叔同广览群书，一定对时下流行的新风尚比较关注，就随手介绍给他。

不承想，这本书就像一把打开李叔同心灵的钥匙，一下子让李叔同豁然开朗，立刻就被迷住了。

“有机会最好把断食来试试。”夏丏尊知道李叔同向来忧郁深沉，只是随口开个玩笑。

李叔同却认了真，他对书中的思想颇为赞同。因为自己常常为失眠而苦恼，正好文章中介绍，断食可以治疗失眠，唤醒内心深处积蓄的能量，李叔同下定决心要试一试。

根据日本杂志上文章的介绍，实行断食在寒冷的冬天最适合。因此他将断食时间定在当年的农历十一月。寒露当天，他作了一首《题陈师曾画荷小幅》（陈师曾是画家，也是李叔同的朋友），词有小序曰：

师曾画荷花，昔藏余家。癸丑之秋，以贻听泉先生同学。今再展玩，为缀小词。时余将入山坐禅，慧业云云，以美荷花，亦以是自劭也。丙辰寒露。一花一叶，孤芳致洁。昏波不染，成就慧业。

断食是需要安静的地方。根据西泠印社社友叶品三的推荐，他选中了虎跑寺。他没有声张，利用假期带校工闻玉一起上了山。

他在后来写的文章中回忆道：

民国五年（1916年）的夏天，我因为看到日本杂志中有说及关于断食可以治疗各种疾病，当时，我就起了一种好奇心，想来断食一下。

因为我那时患有“神经衰弱症”，若实行断食后，或者可以痊愈亦未可知。要行断食时，须于寒冷的季候方宜。所以，我便预定十一月来作断食的时间。

至于断食的地点，须先考虑一下，似觉总要有个很幽静的地方才好。当时，我就和西泠印社的叶品三君来商量，结果，他说在西湖附近的虎跑寺可作为断食的地点。

虎跑寺位于西湖西南隅的大慈山下。这里群峰环峙，丛林莽莽，溪水淙淙，空气清新。这寺院始建于唐元和十四年（819年），宋代改名“法云祖塔院”。元代重建，恢复原名，明、清间又屡毁屡建，却越建越大。

虎跑寺有一位大护法，名叫丁辅之，是叶品三的朋友。于是经介绍，李叔同于农历十一月底，也就是学校放年假的时候，住进了方丈楼下的一间空房子里。

在断食期间，他还详细写了断食日记，我们可以从中了解这位大师的这一段神奇的人生经历。

李叔同跟闻玉约法三章：断食中，不会任何亲友，不拆任何函件，不问任何事务。家中有事，由闻玉答复，处理完毕，待断食期满，告诉他。断食中尽量谢绝一切谈话。整天定课是练字，作印，静坐，三个段落。食量：早餐一碗粥；中餐一碗半饭，一碗菜；晚餐，一碗饭及小菜。这是平日三分之二的食量。

丙辰十一月三十日：清早六时起床，静坐片刻，盥洗，六点半以后，习字一点钟。早餐，粥大半碗。饭后，静坐。九时起，习字一点钟。午餐，饭菜各一碗，十二点后，午眠。下午二时起，静坐。三点钟起，习字。饥肠辘辘。晚餐，饭菜各一碗。饭后，静坐片刻。就寝。

丙辰十二月一日：六时起身，静坐。习字功课如昨。早餐，粥半碗，较昨日为稀。中餐，饭菜各一碗。午后小眠，习字如昨。傍晚，腹中如火焚。晚餐，饭半碗。逐日减少活动，以静、定、安、虑作生活中心。——闻玉示我，雪子有笺。闻玉待我，周切备至，此情永不能忘。

丙辰十二月二日：清晨，习字，静坐如常。早餐，稀粥半碗。中餐，改吃粥及菜合一碗。傍晚，空腹时，腹中熊熊然。坚定信念，习字、静坐。精神稍感减衰，镜中看人，略见瘦削。晚餐，稀粥半小碗。六时入睡。

丙辰十二月三日：晨起，精神渐渐轻快。早餐，稀粥半碗。中餐，稀粥一碗，菜少许，晚餐谢绝。但饮虎跑冷泉一杯。我如一老僧坐禅，闻玉赫然韦陀！精神翕然，腹内干燥减少。静坐。习字如昔。晚六时入睡，无梦。

丙辰十二月四日：晨起，泉水一大杯，绝稀粥。静坐以待寂灭，习字以观性灵。中餐，稀粥半碗，菜少许。傍晚，泉水一杯。习字，静坐如常。闻玉示我，雪子笺至。“情”可畏也。——年前曾与雪子妥商，假期来虎跑断食。晚六时入睡。

丙辰十二月五日：晨起，饮泉水一杯，清凉可口。习字，静坐。精神稳定，腹中舒泰。中餐，稀粥半小碗，无菜。晚，泉水一杯。六时入眠，安静，无梦，轻快。

丙辰十二月六日：今天，整日饮甘泉。断绝人间烟火。习字，静坐。思丝，虑缕，脉脉可见。文思渐起，不能自已。晚间日落时入眠。

丙辰十二月七日、丙辰十二月八日、丙辰十二月九日：静坐，习字，饮甘泉水。无梦，无挂，无虑，心清，意净，体轻。饮食，生理上之习惯而已！静坐时，耳根灵明，大地间无不是众生嗷嗷不息之声。

丙辰十二月十日、丙辰十二月十一日：精神界一片灵明，思潮澎湃不已。法喜无垠。

丙辰十二月十二日：作印一方“不食人间烟火”，空空洞洞，既悲而欣。

丙辰十二月十三日：依法：中餐恢复稀粥半小碗。静坐，习字如昔。

丙辰十二月十四日：饮食逐次增进。治印“一息尚存”。心胃开阔，饭食奇香。

丙辰十二月十五日：丏尊当不知我来此间实行断食也。一切如旧。中餐用菜。署别名：李婴，老子云：“能婴儿乎？”

丙辰十二月十六日：中餐改用饭菜。习字，静坐，作室内散步。

丙辰十二月十七日、丙辰十二月十八日：七天不食人间烟火。精神，笔力，思考奇利。

丙辰十二月十九日：整理各式书法一百余幅，印数方。回校。

从日记中我们没有看到他的清苦，倒是有一份闭关修炼的轻松愉悦之感，看来李叔同真的与佛有缘。李叔同的原意只是想来试试断食后的感觉，并无其他更多的期望。可他这回亲赴佛寺，对僧人的生活有些羡慕了。他经常看到有一位出家人从他的窗前走过，每至此时，他都会羡慕其与世无争的神气，感慨世人争名夺利的愚蠢和无奈。有时他会向和尚借来佛经看，企图在佛经中探觅另一种人生。

为了纪念这次经历，他拍了一张照片，也写过纪念性质的书幅。其中一幅书赠朱稣典先生的横幅代表了他当时的感受。此横幅只有两个大字：“灵化”，落款处写道：“丙辰新嘉平入大慈山断食十七日，身心灵化，欢乐康强。”

据他讲，断食期间体验到从未有过的心灵感应，感觉在精神感悟上增进了一大步。回校之后，他没有声张，继续站在讲台上教书育人，但在内心深处，却徐徐打开了一扇通往极乐世界的大门，内心充满了无限神往。

他在另一篇文章中自述：

这一次我到虎跑寺去断食，可以说是我出家的近因了。

到了民国六年的下半年，我就发心吃素了。在冬天的时候，即请了许多的经，如《普贤行愿品》《楞严经》及《大乘起信论》等很多的佛经。自己的房里，也供起佛像来，如地藏菩萨、观世音菩萨等的像。于是亦天天烧香了。

到了这一年放年假的时候，我并没有回家去，而到虎跑寺里面去过年。我仍住在方丈楼下。那个时候，则更感觉得有兴味了，于是就发心出家。

同时，就想拜那位住在方丈楼上的出家人做师父。他的名字是弘祥师。可是他不肯我去拜他，而介绍我拜他的师父。他的师父是在松木场护国寺里居住。于是，他就请他的师父回到虎跑寺来，而我也就于民国七年正月十五日受三皈依了。我打算于此年的暑假入山，预先在寺里住了一年后再实行出家的。当这个时候，我就做了一件海青，及学习两堂功课。

二月初五日那天，是我母亲的忌日，于是我就先于两天前到虎跑去，诵了三天的《地藏经》，为我的母亲回向。

到了五月底，我就提前先考试。考试之后，即到虎跑寺入山了。到了寺中一日以后，即穿出家人的衣裳，而预备转年再剃度。

及至七月初，夏丏尊居士来。他看到我穿出家人的衣裳但还未出家，他就对我说：“既住在寺里面，并且穿了出家人的衣裳，而不出家，那是没有什么意思的。所以还是赶紧剃度好！”我本来是想转年再出家的，但是承他的劝，于是就赶紧出家了。

七月十三日那一天，是大势至菩萨的圣诞，所以就在那天落发。落发以后仍须受戒的，于是由林同庄君介绍，到灵隐寺去受戒了。

就这样，通过在寺里数次断食清修，李叔同感到内心舒畅，对佛家越发虔诚，终于做出了一个重大决定——剃度出家。