浙江两级师范学堂，是清末一所重要的官立师范教育机构，1908年正式开学。当时清政府推行新政，全国各地兴起兴办新式学堂的热潮。学堂增多，师资力量自然相对短缺，为了解决师资问题，仿照日本教育体制，一批师范学堂得以成立，该校就是其中之一。

辛亥革命后，该校改为浙江省直，1913年改名浙江第一师范学校，是当时浙江乃至全国的师范教育的重点学校。

学校有着辉煌的历史，曾云集了一大批优秀的、颇具社会影响力的教师，早期有沈钧儒、沈尹默、张宗祥、周树人（鲁迅）、马叙伦等，后来朱自清、刘大白、俞平伯、陈望道、叶圣陶等文化界名人，都曾在该校任教。

李叔同是应该校校长经亨颐之邀，来到杭州的。经亨颐，字子渊，浙江上虞人，比李叔同大三岁。也曾留学日本学习师范，回国后参与该校筹建，曾任浙江两级师范学堂教务长，1913年学校更名后担任校长，同时也是浙江省教育会的会长。

经亨颐与李叔同有着共同的兴趣爱好，金石诗词、书法丹青均有所涉猎，有着先进的教学理念。他的办学思想是德、智、体、美、社交，五育并臻，注重学生个性培养和人格培养。曹聚仁曾在浙一师就读，他回忆说，他在一师读书时，“每一年级，每一班组，每一星期，总有一小时‘修养’课程由经师自己来讲授；这是他和我们接触的机会。他所谓‘修身’，并不是‘独善其身’的‘自了汉’，而是要陶养成一个对社会有贡献的‘公民’。他所提倡的教育目标是人格教育，和当时上海江苏教育会派黄任之先生等所提倡的‘职业教育’正相反。他要我们个个都是健全的公民：他也用了刘劭《人物志》所说的‘淡’字来说明人生的极则是一碗清水；一碗清水，才可以作种种应用。职业教育，乃是有了味的水；无论什么味的水，都是有了局限性。他所聘请的教师，学问品行方面，对学生们的影响非常之大，他所标立的教育方针，也颇利于学生个性的发展”。这段言辞虽然是个人所见、所想，但教学之风气，可窥见一斑。

经亨颐在浙一师所提倡的教育方针，类似贵族素养的培养。当然浙一师与现在的贵族学校有天壤之别，这里没有豪奢的校园，只将贵族的精髓深深植根其中，从道德修养入手，从人格入手，从独立自主的思想和精神入手，注重高雅的人生情趣的培养，学校处处洋溢着典雅而不失朝气的气氛。

对于曾经的贵族和略有精神洁癖的李叔同来说，在这里任教精神上是放松的、自由的，毫无紧张感的。各地新学堂成立后，鱼龙混杂，虽然顺应潮流，不得不开设艺术、体操之类，但真正贯彻执行的少，大多以此为幌子，招揽生意罢了。经亨颐倡导的教育方针十分难能可贵，也符合李叔同的艺术趣味，这可能是李叔同能够长时间在此任教的原因。

此时的浙江省立第一师范学校，拟开设图画手工专修科，邀请李叔同担任图画和音乐教员，李叔同于是到了杭州。从这个秋季学期开始，直到出家前，他都在此以平生所学栽培桃李。

李叔同当时接受聘任时曾经提出一个条件，就是必须让学生人手一架风琴。经亨颐虽然经费紧张，却二话不说到处化缘，凑了四五十架风琴，满足了李叔同的要求。从此事可见浙一师对艺术教育的重视，也反映出李叔同对教育的执着，深受人们敬重。

尽管如此，李叔同对杭州这一份教职，也并非处处满意——人生不如意之事十之八九，能遂人愿的仅有一二而已，这也难免。李叔同在浙一师的学生吴梦非曾说，有一年的暑假，他在西湖消夏避暑，李叔同忽然来访，并邀请他一同出游。泛舟湖上，李叔同对他说过这样的话：“我在日本研究艺术时，决想不到自己会回国来做一个艺术教师的！”言下之意，任教并非他的本意，只是一份糊口的营生罢了。吴后来在上海看到一份日本报纸《每日新闻》，上面记载了一段关于李叔同的消息，大意说：“中国第一批留学东京美术学校的毕业生李叔同，回国以来，怀才莫展，而郑曼陀之流，专描美人月份牌，收入倒可惊人……”云云。看来，这一时期李叔同因为人生际遇的变化，心理落差较大，心情似乎并不愉快。

1913年，在给“天涯五友”之一许幻园的信中，李叔同写道：“幻园谱兄：承惠金至感。写件本当报命，奈弟近来大窘困，凡有写件，拟一律取润，乞转前途为幸。木印共十二颗，初六日刻好送下，至祷！弟息顿首。”从中可知，此时李叔同在经济上陷于困顿，许幻园曾接济过他。他对要收取求字的润笔费，有些歉意。家道中落毕竟给他带来不小的冲击，此时李叔同的经济状况已经非常紧张，或许这才是他时常抱怨的原因。

不过，在李叔同的得意弟子丰子恺看来，“社会对他（指李叔同）的待遇，一般地看来也算不得薄”。总体而言，在浙一师的这几年，李叔同的境遇应该说是不错的。他是一个开风气之先的人物，在开设的美术课程中，有石膏素描、速写、水彩、油画等内容，都是西画系统。石膏模型从日本购进，许多西画材料也要从国外买回。他组织学生到西湖写生，当时也很少见，警察往往误以为是私自测绘地图，时有干涉。至于音乐教育，按照他的要求，学校将风琴布置在礼堂四周、自修室、走廊等处。在西湖的西泠印社，举办过一次没有听众的音乐会，虽然没有客人，但气氛严肃，秩序井然。在李叔同的主持下，浙一师的艺术教育充满了贵族式的严肃而又生动的气息。

1913年，李叔同以浙江两级师范学校校友会的名义，编了一期《白阳》杂志，李叔同为杂志写了创刊词：

技进于道，文以立言。悟灵感物，含思倾妍。水流无影，华落无烟。掇拾群芳，商量一编。维癸丑之暮春，是为白阳诞生之年。

在这份刊物上，有李叔同介绍西洋文艺的作品。其中《西洋乐器种类概说》（不全）一文，将西洋乐器分弦乐器、管乐器、击乐器、金制乐器四种。现可见文字主要为介绍弦乐器、管乐器的部分，文中还有各种乐器的附图，应该是李叔同发挥个人才能所绘。《石膏模型用法》分四章介绍石膏模型及其收藏、教室光线以及木炭画笔等。同一时期，李叔同在杭州《教育周报》上发表过《唱歌法大意》《西洋画特别教授法》等文。

李叔同对漫画很有研究的兴趣。在上海就职《太平洋报》时，他曾经征集过漫画作品，当时叫作“滑稽讽刺画”。在杭州期间，由李叔同指导，浙一师学生们组织过一个漫画会，每月展览一次。李叔同和浙一师学生还出过一个版画集，李叔同刻了一幅模仿小弦画的人像。1914年秋天，浙一师还使用人体模特写生，这在中国艺术史上是第一次。1915年旧金山国际博览会即将举行，李叔同组织学生报送了一批美术作品，虽然未能入选，但也可见其时李叔同对艺术教育的投入。

在李叔同的带动下，浙一师的艺术氛围非常浓厚。图画、音乐两科受到前所未有的重视，学生的学艺兴趣格外高涨。每天早晨天还不亮，学生们就到琴房占座，起床号一吹，琴声齐鸣，校园中立刻震**起交响乐般的回响。每天下午课余活动时，满校园里也飘扬着琴声。图画教室里，则挤满了练习石膏写生和木炭画像的学生。整个浙一师宛如一座艺术专修学院。

除音乐教育之外，在国文教学上，李叔同也有自己的独特见解。他曾预言中国的传统文学将遭受外来文化的冲击，发生根本的变化，如当初魏晋文学受佛教影响一样。因此，他劝告学生不要钻故纸堆，一味模仿桐城派、阳湖文派的陈腔滥调，浪费宝贵时间和精力。最好把英文版《鲁宾逊漂流记》《双城记》《劫后英雄传》等读熟，再读通日文，通过日文间接阅读欧美名著，会对文学创作有意想不到的帮助。

李叔同在浙一师六年，继续开文艺风气之先，撰写了欧洲文学史。《近世欧洲文学之概观》一文是中国人撰写的最早一部欧洲文学史，比周作人的《欧洲文学史》还要早七八年时间。文中概括介绍了近代欧洲文学的演变过程：“中世古典派文学瑰伟卓绝，磅礴大气，及十八世纪初期，其势力犹不少衰。操觚簪笔家佥据是为典则，其后承法兰西革命影响，而热烈真挚之诗风，乃发展为文艺界一大新思潮，即传奇派。至十九世纪，基于自然之进步，现实观之发达，乃更尚精致之描写，及确实之诗材，而写实主义与自然主义遂现于十九世纪后半期。及夫末叶，反动力之新理想派，乃萌芽于欧洲。”因为《白阳》杂志没有连续出版，所以只刊登了第一章《英吉利文学》。

1912~1913年，李叔同和夏丏尊发起成立漫画会和乐石社，指导学生研习木刻和金石技法。此外，还印制了中国最早的现代木刻版画集《木刻画集》，现代漫画理论家毕克官称李叔同为中国木刻艺术的先驱，是最早倡导木刻艺术的人之一。