南洋公学设立的目的，原本就是为国家培育人才，加上有教育界颇具影响力的蔡元培的主持大局，学校的风气蔚然一新。1902年8月，在蔡元培的倡导下，学校还成立演说会，并以爱国主义相激励。总之，南洋公学俨然成为学界的翘楚，引领着当时的进步思潮。

李叔同虽然在特班只学习了一年多，但却为他系统探究西学提供了一个机会。特班有的课程要用英文讲授，李叔同自幼才学均在中人之上，这方面自然不甘落后，他后来英文不错，应该与特班的勤学密不可分。

当时，日本经历了明治维新，接受了西学，国力大增，成就斐然。日本与中国距离近，是个值得学习的榜样，于是，为了学习西学，蔡元培引导学生学日语，并传授自己的经验。经过一段时间的勤学苦练，特班学生大多都能读日文书了，甚至可以翻译日文书籍。李叔同就是在这一时期翻译了玉川次致的法学作品《法学门径书》和之前提到过的《国际私法》。

在清政府推行新政的政治大背景下，法律、政治是20世纪初期的热门学科，李叔同对这两门课格外关注并深入学习也反映出他积极、进步的态度。《法学门径书》正文篇幅只有五六千字，内容分六章，分别讲解法学纲领、法律的意义、法律学的研究方法、法学原理的意义，以及研究法律应具备的知识基础。《国际私法》正文约两万余字。李叔同翻译介绍本书到中国，是为了给国人灌输“国际思想”，以改变洋人横行、国人失势的惨痛现实。全书分绪论、本论两部分，对国际私法进行了清晰而明确的介绍和分析，影响了中国早期现代司法人员的思想。

李叔同在南洋公学所接受的教育，使他在谙熟传统旧学之外，对域外新学也有了相当的研究。他还热衷西洋音乐，自己高价购买钢琴，学习油画等。关于他在这一时期的治学态度和思想，沪学会发起人之一穆藕初对李叔同有这样的评价：“……性聪颖而耿介，书、画、琴、歌、地理、金石靡不精通；富有辩才，尤工国语；雅度高致，轶类超群，律己谨严，待人谦和。当抵制美货时，慷慨激昂，于激发国民爱国天良，非常殷切。”足见此时的李叔同已经“学通古今、兼容中外”了。

20世纪之初，新学在中国成为一种时尚，社会上不乏招摇新学、借以牟利之辈。但对李叔同来说，追求新学的目的，真的是为了自身素质的提高和对国家的一种责任感。

2002年，杭州风雨楼曾发现了一批李叔同的早期作品，有油画、水彩，还有素描。有《东瀛民居》《溪山彤云》和《出海》三幅水彩，以及钤有“演音”的印章一方。“演音”是李叔同出家后的法名，这方印章可见其在弘法期间也偶尔舞文弄墨。这些作品还包含五幅油画，分别为《富士山》《采果园》《湖边亭阁》《流水人家》和《冥想》。估计这些油画是李叔同留学日本时的作品，《富士山》有“宣统二年李岸”的署名，李岸是李叔同的曾用名。另有一些画，钤有“息霜”或“息翁”的印，息霜是李叔同的曾用名，息翁是他的自称。据说，这批画是风雨楼的楼主在20世纪50年代辗转收藏的，十分珍贵。

中国有“盛世收藏”的说法，如今政通人和、商业繁茂，自然是收藏的好时机。由于李叔同书风独特，以及众人对他的敬仰，其作品向来备受市场欢迎。

价格自然不是衡量作品全部价值的唯一标准，但对于李叔同，确实是他人格魅力、艺术成就和高尚情操的一种肯定。